又過(guò)了十五年。德萊厄斯已成為諾克薩斯之手，帝國(guó)最高軍事指揮官之一。德萊文則領(lǐng)導(dǎo)著刑刑部，以他獨(dú)特的方式為帝國(guó)服務(wù)。

這些年間，德萊厄斯與奎列塔有過(guò)短暫的重逢，育有一子，取名達(dá)里安。但奎列塔拒絕搬來(lái)不朽堡壘，堅(jiān)持在家鄉(xiāng)養(yǎng)育孩子。他們之間的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞，就像兩條偶爾相交又迅速分離的線(xiàn)。

當(dāng)達(dá)里安年滿(mǎn)十六歲，收到前往弗雷爾卓德前線(xiàn)服役的調(diào)令時(shí)，德萊厄斯本可以干預(yù)，但他沒(méi)有。

“這是他的責(zé)任，也是他的榮耀?！彼麑?duì)前來(lái)懇求的奎列塔說(shuō)。

奎列塔眼中燃起他熟悉的怒火：“你明知道那個(gè)戰(zhàn)區(qū)傷亡率有多高！他還是個(gè)孩子！”

“諾克薩斯沒(méi)有孩子，只有士兵?！钡氯R厄斯硬起心腸。

達(dá)里安離開(kāi)的那天，奎列塔看著兒子稚嫩卻興奮的臉龐，對(duì)德萊厄斯說(shuō)了最后一句話(huà)：“如果他有任何不測(cè)，我永遠(yuǎn)不會(huì)原諒你?！?

六個(gè)月后，噩耗傳來(lái)：達(dá)里安所在的部隊(duì)在弗雷爾卓德遭遇暴風(fēng)雪和凜冬之爪部落的夾擊，全軍覆沒(méi)。

在達(dá)里安的葬禮上，奎列塔沒(méi)有流淚。她站在兒子的墓碑前，背挺得筆直，僅存的左手緊握成拳。

“我曾經(jīng)相信我們能夠改變諾克薩斯，從內(nèi)部把它變得更好?！彼龑?duì)站在一旁的德萊厄斯說(shuō)，“但我錯(cuò)了。這個(gè)帝國(guó)只會(huì)吞噬所有美好的東西，包括你，包括我們的兒子。”

德萊厄斯想說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)話(huà)可說(shuō)。他看著奎列塔轉(zhuǎn)身離去，那個(gè)背影既熟悉又陌生。

接下來(lái)的幾個(gè)月，諾克薩斯西部邊境開(kāi)始出現(xiàn)叛亂。一個(gè)自稱(chēng)為“自由之手”的組織襲擊軍需車(chē)隊(duì)，解放奴隸，占領(lǐng)小型城鎮(zhèn)。所有情報(bào)都指向同一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人――奎列塔。

德萊厄斯收到命令：鎮(zhèn)壓叛亂，處決首領(lǐng)。

他親自帶領(lǐng)部隊(duì)前往叛軍據(jù)點(diǎn)所在的城市。城墻上的旗幟已從諾克斯托拉換成了自由之手的標(biāo)志――一只緊握的拳頭。

攻城前夕，德萊厄斯獨(dú)自站在營(yíng)帳外，望著遠(yuǎn)處的城墻。德萊文走到他身邊。

“我們可以嘗試談判，”德萊文罕見(jiàn)地嚴(yán)肅，“也許能說(shuō)服她投降?！?

德萊厄斯搖頭：“她不會(huì)投降的。達(dá)里安的死徹底摧毀了她心中最后的牽絆?！?

“那你準(zhǔn)備怎么做？”

諾克薩斯之手沉默良久，最終回答：“我的職責(zé)?！?

攻城戰(zhàn)異常慘烈。叛軍雖然裝備簡(jiǎn)陋，但戰(zhàn)斗意志驚人。德萊厄斯親自率領(lǐng)精銳攻破城門(mén)，一路殺向城市廣場(chǎng)。

在那里，他看見(jiàn)了奎列塔。她站在臨時(shí)搭建的指揮臺(tái)上，單手揮劍指揮抵抗。歲月在她臉上刻下痕跡，但那雙眼睛依然如他們初遇時(shí)那般熾烈。

“奎列塔！投降吧！”德萊厄斯高喊，“我保證給你公正的審判！”

她大笑，笑聲中充滿(mǎn)苦澀：“公正？像你們給我兒子的那種公正嗎？”

戰(zhàn)斗在廣場(chǎng)上進(jìn)入白熱化。德萊厄斯一步步向指揮臺(tái)逼近，心中明白他們之中只有一人能活著離開(kāi)這里。

就在這時(shí)，異變突生。

奎列塔的副官――一個(gè)名叫卡里斯的年輕軍官――突然從背后一劍刺穿她的胸膛。

“為了諾克薩斯！”卡里斯高喊，拔出劍，準(zhǔn)備再次刺下。

時(shí)間仿佛凝固了。德萊厄斯看見(jiàn)奎列塔眼中的震驚，看見(jiàn)她緩緩倒下，看見(jiàn)她最后望向自己的眼神――不是仇恨，而是一種深沉的悲哀。

“不――”德萊厄斯的怒吼響徹廣場(chǎng)。

他沖上指揮臺(tái)，一斧劈死了卡里斯，然后跪地抱起奎列塔。她的呼吸已經(jīng)微弱，鮮血從嘴角流出。

“看來(lái)...我們都...敗給了諾克薩斯...”她艱難地說(shuō)，手指輕輕碰觸他的臉頰，就像多年前那樣。

然后，她的手垂了下去。

德萊厄斯緊緊抱著奎列塔逐漸冰冷的身體，在燃燒的城市中央，諾克薩斯之手終于流下了他成年后的第一滴眼淚。

遠(yuǎn)處，德萊文默默地看著這一幕，揮手示意士兵們后退，給兄長(zhǎng)留出最后的告別時(shí)刻。

勝利屬于諾克薩斯，但德萊厄斯知道，他生命中的某一部分，已隨著奎列塔一同死去。在那個(gè)貝西利河畔的村莊里立下血誓的三個(gè)少年，最終都被他們誓死效忠的帝國(guó)吞噬――一個(gè)死去，一個(gè)異化，還有一個(gè)，永遠(yuǎn)迷失在權(quán)力的游戲中。

而諾克薩斯，依舊在血與鐵的道路上前行，永不停歇。_c