但為時已晚。人類的欲望與絕望總是比理智行動得更快。

那個被稱作錘石的倉庫看守帶著國王佛耶戈和鐵之團指揮官赫卡里姆，沿著隱秘小徑走向生命之泉的密室。茂凱感受到他們的每一步都在玷污土地，但他無法移動――他的形態(tài)已經(jīng)固定，根系遍布整座島嶼，強行移動意味著毀滅性的傷害。

他只能眼睜睜地看著，感受著，當(dāng)佛耶戈將已故的王妃放入泉水時，那股爆發(fā)的黑暗能量如同瘟疫般席卷了整個地下水源系統(tǒng)。

“不――”茂凱的哀嚎如同千棵樹同時被砍倒的巨響。

黑暗順著他的根系蔓延，灼燒著他的每一寸存在。生命之泉被污染了，從創(chuàng)造之源變成了毀滅之潮。黑色的能量從泉眼爆發(fā)，迅速擴散，所到之處，生命被扭曲，靈魂被囚禁，光明被吞噬。

茂凱感到自己的意識在痛苦中分裂。一部分被黑暗侵蝕，充滿了憤怒與痛苦；另一部分緊緊抓住殘存的光明，那些與人類共處的美好記憶，那些生命之水原本的純凈。

當(dāng)黑暗最終穩(wěn)定下來時，福光島已不復(fù)存在。取而代之的是后來被稱為暗影島的詛咒之地。曾經(jīng)翠綠的土地變得灰暗貧瘠，空氣中彌漫著永不散去的哀霧，無數(shù)靈魂被困在永恒的折磨中。

茂凱仍然站在原地，但他的形態(tài)已發(fā)生可怕的變化。原本青銅色的樹皮現(xiàn)在如同焦炭，枝葉間流淌的不再是柔和的綠光，而是詭異的幽綠。生命之水在他的樹干中變成了致命的毒藥，每一次流動都帶來新的痛苦。

最初的幾十年，茂凱被憤怒支配。他憎恨人類的愚蠢，憎恨他們帶來的毀滅。當(dāng)偶爾有亡靈靠近他的領(lǐng)地時，他會用尖銳的樹枝將它們撕碎，用黑暗的樹根將它們拖入地下。

但有一天，一個小女孩的靈魂誤入了他的樹蔭。她看起來不超過六歲，透明的身體在黑暗中發(fā)出微弱的光芒，眼中沒有其他亡靈的瘋狂，只有困惑與悲傷。

茂凱舉起一根樹枝，準(zhǔn)備將她驅(qū)逐――卻停住了。

“我找不到媽媽了，”女孩的靈魂低聲說，“這里變得好黑，我好害怕?！?

一瞬間，茂凱想起了那些曾在他樹蔭下玩耍的孩子們。憤怒漸漸消退，取而代之的是一種深沉的責(zé)任感。

“到我這里來，孩子，”他用枝葉發(fā)出輕柔的沙沙聲，“我會保護你。”

從那一天起，茂凱的使命改變了。他不再是復(fù)仇的怪物，而是守護者――盡管他能守護的所剩無幾。

他開始小心翼翼地使用體內(nèi)被污染的生命之水。通過多年的實驗，他發(fā)現(xiàn)只要適當(dāng)稀釋，這水仍能賦予一些較為溫和的植物生長的力量。他創(chuàng)造了一片小小的綠洲，在那里，一些普通的漿果和花朵得以存活，為迷失的靈魂提供暫時的避難所。

“我必須凈化這片土地，”茂凱對那個小女孩的靈魂說，“一點一點，一寸一寸?！?

幾個世紀(jì)過去了，茂凱的綠洲緩慢地擴張。他學(xué)會了如何從被詛咒的土壤中提取殘存的生命能量，如何利用月光和星光來中和黑暗的污染。他創(chuàng)造了一種新的生命形態(tài)――由植物和光明魔法組成的小樹精，它們幫助他照料那些脆弱的植物，驅(qū)散過于濃厚的黑霧。

一天，當(dāng)茂凱正在將一滴凈化過的生命之水注入一株枯萎的灌木時，他感受到了一股熟悉的能量波動――純凈、未經(jīng)污染的生命之水的氣息，來自島嶼的某個角落。

“怎么可能？”他低語，枝條因激動而顫抖。

通過根須，他追尋著那股氣息，最終定位到島嶼東北角的一處隱秘洞穴。那里有一小池泉水，不知為何竟保持著最初的純凈。

希望，幾個世紀(jì)來第一次，在茂凱的心中重新燃起。

“如果這泉水還存在，那么福光島就還沒有完全死亡。”他對自己的小樹精們說，“也許有一天，我們能夠?qū)⒐饷鲙Щ剡@片土地?！?

他并不知道，在同一時刻，遠(yuǎn)在島嶼另一端的錘石抬起了頭，仿佛感知到了什么。亡靈獄卒的嘴角勾起一抹冷笑，手中的鎖鏈發(fā)出刺耳的摩擦聲。

“嘗試吧，老樹，”錘石對著黑暗低語，“嘗試拯救這片注定毀滅的土地。讓你的希望更加甜美……這樣，當(dāng)你最終失敗時，你的絕望才會更加美味?！?

但茂凱沒有聽見這些。他已經(jīng)在規(guī)劃下一步――如何保護那最后的純凈之水，如何用它作為種子，逐步凈化整個島嶼。

這是一場看似不可能的戰(zhàn)斗，對手是永恒的黑暗本身。但樹木最懂得耐心的價值，而茂凱有著近乎永恒的時間。

他的根須在黑暗的土地中緩緩延伸，尋找著每一絲可能的光明。_c