他們進(jìn)獻(xiàn)給沙皇陛下的禮物，更是讓宮廷上下眼花繚亂，潔白如玉的瓷器，輕薄如蟬翼的絲綢，精美絕倫的金銀器，還有來自南洋的珍惜香料和寶石。

這些禮物所展現(xiàn)的，是一個(gè)富庶、文明、且擁有遙遠(yuǎn)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)大帝國(guó)形象。

只是金碧輝煌的克林姆林宮內(nèi)，面對(duì)這些貴重的禮物，卻彌漫著一股不同于以往的凝重氣氛。

沙皇阿列克謝并沒有如外界預(yù)料的立即接見大明使臣，而是以“旅途勞頓，需稍作休整，以便以最佳狀態(tài)覲見”的理由，將他們安置在了一處豪華的館驛中，如今已有半月有余。

宮廷深處，沙皇召集了他的心腹大臣們，其中包括主管外交的奧爾丁以及幾位手握實(shí)權(quán)的波雅爾（大貴族）。

“來自東方的客人帶來了令人驚嘆的禮物，”沙皇緩緩開口，手指無意識(shí)地敲打著椅背，“他們說要同我們通商，這也確實(shí)誘人，但是...”

沙皇話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得銳利起來，“此前從阿姆斯特丹和里加傳來了消息，和蘭人，我們?cè)谖鞣降呐笥鸭鎸?duì)手，他們?cè)诟火埖臇|方群島遭受了重創(chuàng)，明國(guó)皇帝利用強(qiáng)大的新式水師和狡猾的外交手段，不僅奪回了貿(mào)易主導(dǎo)權(quán)，還搶奪了好幾個(gè)和蘭貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，損失了數(shù)條利潤(rùn)豐厚的航線和對(duì)香料產(chǎn)地的控制?！?

“更重要的是，”奧爾丁補(bǔ)充道：“葡萄牙人、西班牙人、甚至英吉利人，似乎都在調(diào)整與明國(guó)的關(guān)系，傾向于成為其貿(mào)易伙伴而非挑戰(zhàn)者，這個(gè)明國(guó)，在短短數(shù)年間展現(xiàn)出的擴(kuò)張性和對(duì)海洋的掌控力，令人不安！”

另一位波雅爾沉聲道：“陛下，明國(guó)使臣表現(xiàn)得再溫和，也掩蓋不了其國(guó)力正在急速恢復(fù)甚至超越以往的事實(shí)，他們?nèi)缃裰鲃?dòng)找上門來，真的是為了和平貿(mào)易嗎？還是像他們對(duì)待和蘭人那樣，先禮后兵，試圖將影響力延伸到北方，最終遏制甚至驅(qū)逐我們?cè)跂|方的探索？”

沙皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，這正是他憂慮的核心。

與一個(gè)強(qiáng)大的明國(guó)貿(mào)易固然有利可圖，但若因此養(yǎng)虎為患，讓這個(gè)巨人將觸手伸到西伯利亞，威脅到羅剎國(guó)夢(mèng)寐以求的東方出海口和廣袤領(lǐng)土，那將是災(zāi)難性的。

“陛下，雅庫(kù)茨克來人求見！”

沙皇皺了皺眉，抬頭朝外看去，這個(gè)時(shí)候，哥薩克人會(huì)送來什么消息？

當(dāng)伊萬命人送來的建奴的承諾書放在沙皇面前時(shí)，包括沙皇在內(nèi)的所有人都露出了驚訝神色。

“他們?cè)敢鈱㈩I(lǐng)土給我們？”

“還有一個(gè)出?？?？”

會(huì)議室中頓時(shí)響起一陣交頭接耳的聲音。

“大清？”沙皇沉吟道：“就是被明國(guó)從遼東趕走的那些女真人？”

“正是，”奧爾丁反復(fù)看著那封承諾書，點(diǎn)頭道：“他們提出的條件...相當(dāng)慷慨，甚至可以說是卑微?！?

這些，沙皇和他的重臣們陷入了更深的思考。

一方面是強(qiáng)大、富庶但可能充滿威脅的明國(guó)，主動(dòng)前來示好，前景廣闊但風(fēng)險(xiǎn)未知。

另一方是弱小，落魄但仇恨明國(guó)，愿意獻(xiàn)出一切的女真政權(quán)，看似是一把可以輕易操控、用于牽制甚至削弱明國(guó)的利刃。

該如何選擇呢？_c