“祖母，二嬸，表兄，瑾娘給你們磕頭了。”

    此時(shí)的瑾娘，已褪去老夫人所贈(zèng)的衣裙，重新?lián)Q上初來(lái)時(shí)的舊衣。手里挎著包袱，雙眼紅腫，連帶著額角的疤痕也愈發(fā)顯眼。

    “外頭的事，瑾娘都聽(tīng)說(shuō)了。瑾娘不想叫大家為難。此事因我而起，自當(dāng)由我來(lái)了結(jié)。我這就回福建去。只要我一走，就不會(huì)再有這些勞什子的事了。日子久了，也就煙消云散了。”

    說(shuō)罷，她一連磕了三個(gè)頭，起身便要離去。

    瑾娘這一出，實(shí)在出人意料。不止老夫人，連容氏也將原本欲的懷疑，生生咽了回去。

    此時(shí)若再提那小乞丐們的謠與瑾娘有關(guān)，未免太顯不近人情。畢竟現(xiàn)在，瑾娘才是那個(gè)“受害者”。

    “誰(shuí)讓你走的？誰(shuí)又允你走了？若非你舍身相護(hù)，如今受傷的便是你表兄。你這一走，豈不是正中造謠之人的下懷！”

    老夫人拄著拐杖，一下下杵著地面，顯見(jiàn)她內(nèi)心焦急。

    她當(dāng)初將瑾娘留在身邊，本是替程氏收拾殘局，免得瑾娘真有那挾恩圖報(bào)的心思。衡兒與尚書(shū)千金之事，她雖未如程氏那般主動(dòng)，卻也默認(rèn)了程氏所為，對(duì)她而，自然希望衡兒將來(lái)能走得更順更穩(wěn)。

    可誰(shuí)知，這些日子下來(lái)，瑾娘竟讓人刮目相看。每日清晨，她最早候在屋中，與朝霞一道服侍她起身。每日午后，瑾娘則陪她吃素念經(jīng)、打葉子牌、揉肩捶腿。凡事不辭辛勞，細(xì)致入微。

    老夫人一向不拘小節(jié)，也不喜人前立規(guī)矩，可她終究是年紀(jì)大了，抵不過(guò)這樣體貼入心的孝順。那原本存著的提防，便在這日復(fù)一日的相處中，被悄無(wú)聲息地磨去了。

    她本看人極準(zhǔn)，且最擅分辨真假是非。可偏偏這一次，瑾娘處處溫順，句句得體，日日伴在身旁，竟叫她那向來(lái)自持冷靜的心，也不覺(jué)生了幾分私念與偏頗。

    如今，外頭的傳，分明是在說(shuō)衡兒“棄了救命的表妹，要娶尚書(shū)千金”。那么，若是衡兒將瑾娘娶了，謠是否便不攻自破？

    老夫人閉上眼，像是在思量，也像是在權(quán)衡。沉默了半晌，她睜開(kāi)眼，鄭重望向杜衡：“衡兒，祖母問(wèn)你，若是無(wú)人托舉，你愿意孤身一人走這仕途之路嗎？”

    杜衡聽(tīng)出祖母話中意指，重又跪下，目光坦然：“孫兒斗膽問(wèn)祖母，寒窗十余載，孫兒可曾倚靠過(guò)誰(shuí)之手，走過(guò)誰(shuí)之路？”

    不待祖母回答，他便自行接道：“孫兒自開(kāi)蒙以來(lái)，皆是一筆一劃親寫(xiě)文章，一字一句中得解元。四月之后，也定將憑著手中筆墨，再登金榜，不負(fù)寒窗?！?

    他語(yǔ)氣堅(jiān)定，未有遲疑：“孫兒一個(gè)人走慣了，若是有旁人在場(chǎng)，倒像是無(wú)故多了一雙拐棍，反而是寸步難行?！?

    說(shuō)到此處，他-->>索性將許府之事也一并挑明：“今日風(fēng)波半真半假，反倒更叫人信以為真。既然孫兒從未與許府有婚約，倒不如趁此機(jī)會(huì)與許府說(shuō)清，也免得禍及無(wú)辜?！?