當(dāng)七萬兩千人通過體能篩選的消息傳來，朱高熾在奏折上重重批下“甚好”二字。然而，他深知，這只是開始。想要讓這些壯丁成為能與蒙古騎兵血戰(zhàn)的精銳，膽氣的考核至關(guān)重要。如果面對奔騰的戰(zhàn)馬便心生畏懼、四散奔逃，再強(qiáng)健的體魄也無濟(jì)于事。

    于是，楊榮親自設(shè)計了膽氣考核?？己藞錾?，草人身上裹著浸血的麻布，營造出慘烈的戰(zhàn)斗氛圍，應(yīng)征者需手持利刃，大聲呼喝著向草人劈砍，以此檢驗他們敢不敢在戰(zhàn)場上殺敵；另一邊，數(shù)匹烈馬被驅(qū)策著狂奔嘶吼，馬蹄聲如雷鳴般震耳欲聾，應(yīng)征者要在馬群中巋然不動，以此測試他們面對蒙古騎兵沖鋒時的鎮(zhèn)定與勇氣。有人被戰(zhàn)馬的嘶鳴嚇得臉色慘白、雙腿發(fā)軟，也有人握緊手中的兵器，眼神堅定如鐵，毫無懼色。

    在這場嚴(yán)格的篩選中，每一個環(huán)節(jié)都像是一場殘酷的戰(zhàn)斗。但正是這樣的篩選，才能從兩淮子弟中，挑選出真正的勇士，組建起一支能征善戰(zhàn)的新軍，為大明王朝的邊疆筑起一道堅不可摧的鋼鐵長城。

    朱高熾每日于濟(jì)南行在批閱奏章時，總要展開那幅標(biāo)注著兩淮州縣的巨幅輿圖。朱筆在密密麻麻的地名間游走，每添上一個紅圈，便代表一處完成初選的營地。他時常對著輿圖陷入沉思，案頭擺放著各地呈來的士卒檔案——農(nóng)夫的手掌布滿老繭，礦工的脊背烙著礦燈的灼痕，獵戶的靴筒沾著深山的苔蘚，這些細(xì)節(jié)都在無聲訴說著應(yīng)征者們的堅韌。

    時光在緊張的篩選中悄然流逝。八月初一的清晨，當(dāng)最后一批通過膽氣試煉的士卒高呼著踏入營地，六萬精壯健兒終于集結(jié)完畢。中軍大帳內(nèi)，朱高熾將刻著\"監(jiān)軍印\"的青銅虎符鄭重交到楊榮手中，目光掃過帳中諸位肱骨之臣：\"新軍成敗，盡托諸公。\"他的聲音沉穩(wěn)卻飽含期待，燭火搖曳間，映得墻上懸掛的太宗皇帝北征圖愈發(fā)醒目。

    軍議在乾清宮持續(xù)了整整三晝夜。燭淚滴落在攤開的輿圖上，暈染出漠北草原的輪廓。張輔指著代表大漠的沙盤區(qū)域暢所欲：\"永樂八年斡難河之戰(zhàn)，我率三千騎兵迂回突襲，方破韃靼主力。若無精銳鐵騎，如何撕開敵軍防線？\"他身后的屏風(fēng)上，還留著太宗皇帝親征時的戰(zhàn)報殘卷，墨跡斑駁處依稀可見\"鐵騎沖陣，勢如破竹\"的朱批。

    夏元吉捏著戶部賬冊的手微微發(fā)顫，養(yǎng)六千騎兵所需的馬料、鞍具，足夠賑濟(jì)一省災(zāi)民，但張輔眼中燃燒的戰(zhàn)意，讓他最終將勸阻之詞咽回腹中。

    楊榮則捧著珍藏的《北征實錄》，語很是激動和熱切：\"永樂十二年忽蘭忽失溫之戰(zhàn)，神機(jī)營火炮齊發(fā)，瓦剌騎兵人馬俱碎。只要火器營三倍于敵，定能讓漠北騎兵不敢近身。\"

    成國公朱勇也被眾人的發(fā)激起了熱情，聲音里帶著追憶：\"當(dāng)年父親率隊沖鋒，卻因敵軍箭雨被迫折回。\"

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