洪熙二年六月，暑氣蒸騰的黃泛區(qū)四處都彌漫著腐草與血腥混雜的氣息。

    朱高煦殘部在北岸逡巡，兩萬余人的陣列支離破碎——兩千所謂的\"騎兵\"中，半數(shù)坐騎是瘸腿的騾子與馱貨的驢子，鞍韉上胡亂捆著搶來的鐵鍋與農(nóng)具，鐵蹄踏過龜裂的河灘，揚(yáng)起的塵土里還夾雜著未燃盡的草灰。這支潰敗之師的旌旗耷拉在風(fēng)中，宛如垂死者喉頭發(fā)出的嗚咽。

    渾濁的黃河水裹挾著泥沙奔涌而過，河面比往日寬出三倍有余。自黃河奪淮改道后，這片水域便成了難以馴服的惡龍，此刻正值汛期，暴漲的河水漫過堤岸，浪頭拍打著岸邊的枯柳，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。南岸的蘆葦蕩在風(fēng)中起伏如暗綠色的波濤，卻不見半艘渡船的蹤影。朱高煦手扶腰間佩劍，望著翻滾的濁流，眉頭擰成了鐵疙瘩——他深知，這條天塹若不能跨越，等待他們的只有覆滅。

    連續(xù)三晝夜，叛軍在沿岸村莊展開地毯式搜捕?；鸢颜樟恋囊箍障?，漁民被從地窖里拖出，妻小的哭喊聲混著皮鞭抽打的悶響。鹽漬的鞭痕布滿漁民脊背，刀刃抵著孩童咽喉，如此這般才從蘆葦蕩深處逼出百十條破舊漁船。這些飽經(jīng)風(fēng)霜的木船擠在河灘上，船板開裂滲水，桅桿歪斜欲折，船篷上的補(bǔ)丁在風(fēng)中簌簌作響，仿佛隨時(shí)會(huì)被河水撕成碎片。

    中軍帳內(nèi)，牛皮燈籠將三人的影子投射在帳幕上，恍若困獸的輪廓。朱瞻圻的聲音因激動(dòng)而發(fā)顫：\"父帥！過了黃河，南京城就是囊中之物！江淮衛(wèi)所的兵丁，連盔甲都生了銹！\"他的眼中卻燃燒著狂熱的光焰。

    朱瞻坦也握緊腰間的斷刃，指節(jié)泛白：\"南岸守備空虛，我們一鼓作氣沖過去，定能撕開缺口！\"