洪熙十三年末的黑水谷大戰(zhàn)落下帷幕后，瓦剌殘部在和林陷入徹底的混亂。

也先雖回到王庭，卻再找不回往日威嚴(yán)。大同慘敗、主力盡失讓他終日憂憤交加，飯食難進(jìn)，夜里常從噩夢中驚醒，口中反復(fù)喊著“黑水谷”“朱家小兒”。

曾經(jīng)叱咤草原的身軀迅速垮掉，不過數(shù)月便形銷骨立，連騎上馬都需要親兵攙扶。

洪熙十四年三月初一的清晨，和林的帳篷里飄著淡淡的藥味，也先在彌留之際望著帳頂?shù)臍痔?，眼神渙散。

這位曾經(jīng)不可一世的瓦剌大汗，終在四十一年的人生盡頭咽下了最后一口氣。直到臨死前，他枯瘦的手指還緊緊攥著狼頭刀柄，口中仍在喃喃咒罵：“朱家小兒欺我……欺我啊……”雙眼圓睜，始終未能瞑目。

也先死后，二十二歲的長子博羅納哈勒立刻站了出來，試圖整合殘余力量繼承汗位。他穿上父親留下的銀鐵甲，召集各部落首領(lǐng)議事，卻發(fā)現(xiàn)帳下的身影稀稀拉拉。那些曾經(jīng)對也先俯首帖耳的首領(lǐng)，如今見瓦剌勢衰，早已各懷心思——部分部落曾遭瓦剌壓迫，如今也先已死，他們不僅不聽博羅納哈勒號令，反而趁機(jī)舉兵報復(fù)，草原上很快爆發(fā)了一場無休無止的權(quán)力混戰(zhàn)。

博羅納哈勒雖有其父之風(fēng)，卻無力回天。在與綽羅斯部的一場廝殺中，他正揮槍斬殺敵將，冷不防一支流矢從斜刺里射來，精準(zhǔn)地穿破他的喉嚨。年輕的繼承者捂著脖頸，鮮血從指縫中噴涌而出，當(dāng)場斃命于亂軍之中。

博羅納哈勒死后，瓦剌殘余部眾徹底陷入絕境。僅剩的三千多族人中，大多是老弱婦孺，牛羊被搶，帳篷被燒，在草原上根本無法立足。被推舉出來的小首領(lǐng)巴圖走投無路，只能帶著族人穿越茫?；哪舷拢蠚w化城跋涉——那里是兀良哈部與大明共同管轄的區(qū)域，是他們最后的生路。

當(dāng)這支衣衫襤褸的隊伍抵達(dá)歸化城下時，瓦剌族人紛紛跪在雪地里，捧著也先生前使用的舊刀，對著城門方向磕頭不止。巴圖高舉刀鞘，向明朝守將鄭重乞降：“我等愿歸降大明，只求給族人一條活路！”

幾天后，京師的命令傳到歸化城：允許瓦剌殘部投降，就地分散安置，編入屯墾隊伍，與漢人、兀良哈人混居。守將領(lǐng)命執(zhí)行，將瓦剌族人分到各個村落，給他們田舍、農(nóng)具，讓他們學(xué)習(xí)耕種，昔日的草原牧民，從此開始了定居的生活。

此時的草原早已換了天地：兀良哈部在大明的扶持下日漸漢化，部落首領(lǐng)穿著漢服入朝覲見；韃靼分裂為東西兩部，彼此攻伐不斷，再無力南下；而曾經(jīng)強(qiáng)盛一時的瓦剌部，終究煙消云散，成為了史書上的一段記載。

從洪武年間的北征蒙古，到永樂年間的五出漠北，再到洪熙年間的黑水谷決戰(zhàn)，困擾大明數(shù)十年的北方邊患，終于在這場塵埃落定的結(jié)局中徹底平定。漠南草原恢復(fù)了寧靜，長城沿線的烽燧不再頻繁燃起狼煙，大明北疆迎來了久違的和平，而這段由戰(zhàn)爭與謀略書寫的歷史，也在塞北的寒風(fēng)中，緩緩合上了篇章。

邊患解除后的洪熙十四年四月初一，紫禁城的琉璃瓦在暖春的陽光下泛著金光，太和殿內(nèi)的朝會氣氛格外輕松。

朱高熾端坐龍椅，看著階下文武百官。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王淮清了清嗓子，用沉穩(wěn)而尖銳的聲音宣讀圣旨：“傳朕旨意，京城自今日起取消宵禁。凡街市間的夜市、酒肆、戲臺、商鋪等，均可通宵營生，官民同樂，任何官署不得無故阻攔。”

旨意一出，殿內(nèi)響起一片附和之聲，大臣們臉上都帶著難掩的笑意——北境安定，民生回暖，這道詔令正是盛世氣象的最好注腳。

消息如同長了翅膀，迅速傳遍京城的大街小巷。當(dāng)天黃昏剛過，正陽門外的長街就率先熱鬧起來。原本到了酉時就該收攤的商販們，紛紛支起燈籠，將攤位重新擺開。綢緞鋪的伙計們踩著梯子，在門楣上掛滿七彩燈簾，紅的、綠的、黃的燈籠交相輝映，將綢緞的光澤映照得愈發(fā)鮮亮；小吃攤的攤主們支起炭爐，羊肉湯的醇厚、鹵煮的鮮香、糖炒栗子的甜暖順著風(fēng)飄出老遠(yuǎn)，引得路人紛紛駐足；說書棚外懸掛的“今日講《英烈傳》”木牌下，早已圍滿了搬著小板凳的百姓，棚內(nèi)的油燈亮如白晝，說書先生正調(diào)試著驚堂木，清潤的嗓音已經(jīng)開始試場。

夜幕完全降臨后，京城更是成了不夜之城。百姓們提著各式各樣的燈籠穿梭在人流中，有孩童舉著兔子燈追逐嬉鬧，銀鈴般的笑聲灑滿長街；有年輕男女并肩而行，在飾品攤前細(xì)細(xì)挑選珠釵，低聲說著情話；酒肆的幌子在風(fēng)中搖曳，“太白樓”“醉仙坊”的燈籠格外醒目，店內(nèi)傳出猜拳行令的歡歌與酒杯碰撞的脆響；連平日里僻靜的深巷都熱鬧起來，臨時搭起的戲臺前擠滿了看客，梆子聲、鑼鼓聲與旦角清亮的唱腔交織在一起，引得喝彩聲此起彼伏。吆喝著“桂花糕、茯苓餅”的叫賣聲，與市井的喧鬧融為一體，一派鮮活生動的民生圖景撲面而來。