永樂十三年九月十九，戌時(shí)初刻。

鎏金宮燈次第亮起，將紫禁城的飛檐斗拱浸染成琥珀色。

朱棣負(fù)手踱出乾清宮，靴底踏過冰涼的青磚，身后跟著垂首斂目的掌印太監(jiān)王忠。

夜風(fēng)掠過漢白玉欄桿，將帝王腰間的珠串吹得叮咚作響。

行至月華門前，朱棣忽然駐足。

雕花木窗內(nèi)透出暖黃燭光，隱隱傳來銀鈴般的笑聲。他望著檐角那簇新摘的桂花，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“這是……”

“主子，這是安貴妃住的長春宮。”王忠弓著腰，目光垂落在朱棣的袍擺上。

多年前的記憶如潮水漫涌在王忠腦海里：

永樂六年，朝鮮李氏王朝進(jìn)貢的車隊(duì)里，蜷縮著一個(gè)年僅十歲的灰衣女童。彼時(shí)誰也沒想到，這個(gè)被當(dāng)作仆役送來的女孩，竟會(huì)在未來一躍成為后宮最耀眼的一顆明珠。

安貴妃在十五歲那年開始嶄露頭角。

當(dāng)其他朝鮮貢女還在為學(xué)不好漢話惶惶不安時(shí)，她已能用流利的官話背誦《女誡》；別的宮嬪爭相進(jìn)獻(xiàn)朱棣早已見膩了的奇珍異寶，她卻親手為朱棣縫制了護(hù)膝——針腳細(xì)密得看不出線頭，里子特意絮了遼東進(jìn)貢的貂絨；當(dāng)其他女孩甚至握不住毛筆寫不出一個(gè)大字時(shí)，她已經(jīng)偷偷學(xué)會(huì)了臺(tái)閣體，寫出一手娟秀小楷……

最讓帝王心動(dòng)的是她那雙總含著笑意的丹鳳眼，每次侍寢都能將朝務(wù)煩惱化作繞指柔。

“朕今兒晚上住她這里?！敝扉ο肫鹕洗我娒鏁r(shí)，安貴妃捧著新焙的蒙頂甘露，鬢邊茉莉沾著晨露的模樣，嘴角不自覺上揚(yáng)。

王忠不敢耽擱，三步并作兩步?jīng)_進(jìn)殿內(nèi)。雕花屏風(fēng)后，清脆的骨牌碰撞聲戛然而止。

安貴妃攥著象牙麻將的手微微發(fā)顫，耳垂上的東珠隨著急促的呼吸輕晃。

突如其來的恩寵，讓她既驚喜又忐忑。

“快！撤了！”

宮女們手忙腳亂地收拾麻將，幾個(gè)小太監(jiān)踮著腳取下墻上的《百駿圖》——那是朱棣曾隨口說過“畫得呆板”的舊作。

香湯氤氳的熱氣漫過鎏金浴桶，安貴妃望著銅鏡里自己泛著紅暈的臉，緊張而又興奮。

殿外，王忠親自指揮太監(jiān)們搬來幾樣朱棣慣用的家具。龍椅上的螭龍紋在燭光下栩栩如生，恍若要騰空而起。

準(zhǔn)備完畢，整個(gè)長春宮陷入一種奇異的寂靜，唯有香爐中青煙裊裊，將這場精心準(zhǔn)備的相遇，熏染得愈發(fā)朦朧而纏綿。

戌時(shí)三刻，鎏金宮燈在夜風(fēng)中明明滅滅。朱棣跨過門檻時(shí)，龍袍下擺掃過滿地撒落的新鮮花瓣，馥郁香氣撲面而來。

安貴妃青絲半綰，鬢邊一支點(diǎn)翠步搖隨著行禮動(dòng)作輕顫，可帝王未及細(xì)賞，便攬著她跌坐在軟榻之上。

燭火搖曳間，紗帳劇烈晃動(dòng)。

堪堪一刻鐘的功夫，朱棣的喘息聲卻漸漸凌亂，搭在貴妃腰間的手無力滑落。

他半睜的眸子里映著帳頂繁復(fù)的鸞鳳紋，喉間發(fā)出一聲似嘆息似嗚咽的悶響，整個(gè)人癱倒在繡枕上，額角豆大的汗珠順著溝壑縱橫的臉滾落，洇濕了明黃緞面。

安貴妃伸出纖細(xì)玉臂環(huán)住那具滾燙的軀體，指尖觸到皇帝后頸凸起的骨節(jié)。

她分明記得前年春天，眼前之人還能一箭貫穿雙鹿，此刻卻連起身都要借力。

帝王沉重的呼吸噴在她頸側(cè)，帶著不甘的灼熱：“歲月不饒人啊......寡人也到了一年不如一年的時(shí)候......”

窗外忽然傳來歸雁的哀鳴。

朱棣望著帳頂出神，恍惚又見自己身披金甲在漠北草原上策馬揮戈。

咸澀的淚滑入鬢角，他想起徐皇后臨終前說的“陛下保重龍?bào)w”，喉間泛起鐵銹般的腥甜。

“嘔……”朱棣猛然撲向床邊，干嘔幾聲。