侯府內，吳漢卻早早熄燈。

親兵巡夜，只見窗前人影，一燈如豆，廣平侯正伏案磨刀――

霍霍聲中，刀缺漸漸磨平，刀身寒光如初。

親兵小聲問：“將軍明日不赴宴？”

屋內答一句淡淡：“刀歸鞘，人未歸。

再磨亮些，好去漁陽?！?

鄧晨正在準備行囊，小黃門進來傳圣上口諭，要鄧晨進宮面圣。鄧晨心中一凜，趕忙放下手中的東西，整理好衣衫，隨小黃門匆匆進宮。

鄧晨見到劉秀后，趕忙上前一步，跪地行禮，口中高呼：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”劉秀面帶微笑，輕聲說道：“愛卿快快起身，不必多禮?！编嚦恐x恩后，站起身來，垂手而立，等待著劉秀的問話。

劉秀看似隨意地與鄧晨聊起了家常，詢問他家中情況如何，是否一切安好。鄧晨一一作答，心中卻不禁暗暗揣測，劉秀今日召見自己，難道僅僅只是為了寒暄幾句嗎？

果然，劉秀話鋒一轉，突然提及吳漢北行之事。他說道：“吳漢此次北行，朕雖應允了他的請求，但心中仍有些許擔憂。愛卿與吳漢相識已久，對他的為人和能力想必也頗為了解，不知你對此事有何看法？”

鄧晨心中一緊，他深知劉秀的顧慮所在。吳漢此去塞北，責任重大，若有閃失，不僅會影響朝廷的聲譽，更可能引發(fā)邊境的動蕩。他定了定神，辭懇切地回答道：“陛下放心，吳漢將軍智勇雙全，此次北行定能不辱使命，凱旋而歸。微臣愿全力輔佐吳漢將軍，絕不讓陛下失望?！?

劉秀微微點頭，目光卻始終落在鄧晨身上，似乎在判斷他話語的真實性。鄧晨見狀，趕忙繼續(xù)說道：“如今塞北局勢雖復雜，但吳漢將軍經驗豐富，必能應對自如。且他手下將士皆是精銳，此去定能大獲全勝?！?

劉秀沉默片刻，終于開口道：“希望如此。愛卿此去，務必與吳漢將軍緊密配合，互通消息。若有任何異常情況，及時回報于朕。”鄧晨連忙應道：“微臣遵命！”

劉秀揮了揮手，示意鄧晨可以退下了。鄧晨躬身行禮，緩緩退出殿外。他心中暗嘆，這帝王心思果然難以揣測，不過既然已經答應了吳漢，他也只能一心赴北，為朝廷安定塞外盡自己的一份力量了。

建武三年，三月既望，黎明前的洛陽像一口剛出爐的銅鐘，熱得發(fā)紅，卻透著森森冷意。鄧晨跨上烏騅，回望夏門城樓，銅駝的影子被初日拉得老長，像一條不肯挪窩的老狗。他懷里硬邦邦三樣東西：