船上五十人，同時(shí)單膝跪地，向北岸高呼：“鐵券在，人在！”

呼聲未落，更大一塊冰排橫沖而至，眼看要將船腰折斷。忽然，上游漂來(lái)無(wú)數(shù)圓木――原是東山醋蛞姑絲車(chē)拱侗嚦菔鰨蟪傘澳痙ふ蟆保崆胺湃胨校曰罕啤t材居氡畔嘧玻斑青輟彼榱眩匆參渲鄣蠶輪旅換鰲4銜迨耍踩壞直卑丁

岸上爆出震天歡呼，聲浪滾滾，驚起冰面一群水鳥(niǎo)，鳥(niǎo)翅拍打陽(yáng)光，像給黃河撒了一把碎金。

渡人先渡魂。每艘連箱舟離岸前，船頭必置一只黑陶釜，釜內(nèi)盛半釜雪，雪上插三炷香，香側(cè)放一塊焦麥餅――那是蒲陽(yáng)坡炮火里燒焦的軍糧，被百姓細(xì)心收起，如今成了祭品。船離岸三丈，香燼落入雪，麥餅被拋入河，隨冰漂去。百姓說(shuō)，這是讓“水鬼”們聞聞麥香，知道亂世已過(guò)，可以安心投胎。

更有人于岸邊插竹枝，枝上懸白布條，布條寫(xiě)死者姓名。風(fēng)一吹，白布獵獵，像無(wú)數(shù)招魂幡。東山匆殘戳艘惶酰峽獺巴砭剎課廾呷А保逶謐釕嫌巍k蛻潰骸澳忝俏廾姨婺忝怯忻荒忝俏薰椋姨婺忝槍樾??！

第三日夜，渡至一半，突變驟生。上游漂下十幾只火筏，筏上堆滿(mǎn)干草、火油，借風(fēng)勢(shì)直沖連箱舟。原來(lái)是更始朝廷殘將張昂，聞劉秀收編銅馬，恐其勢(shì)大，率死士百人來(lái)毀橋。

火筏未到，岸上崗哨已鳴鑼。劉秀披衣而起，赤足奔至河邊，只見(jiàn)火借風(fēng)勢(shì)，映得河面一片赤紅，像給黃河系上一條流動(dòng)的血帶。他當(dāng)即下令：

“放舟！斷索！”

絞盤(pán)急轉(zhuǎn)，連箱舟主動(dòng)解開(kāi)鐵索，散作單行，避火筏；同時(shí)，東山綽省奧蠓茍肌憊鄭匕侗紀(jì)唬綬苫齲ㄉ浠鴟ざ媸幀；鴟なЭ兀采媳牛昂洹比徽眩鷯晁納炊啾桓”韙簦茨芴汕擰

更驚險(xiǎn)的是，一支死士小隊(duì)趁亂潛水，欲割斷北岸主索。銅鷹（原鐵林軍主將，今為“麥飯都”副帥）赤身跳入冰河，潛水摸敵，以一敵三，水下刀光如電，血花隨流冰一涌即散。最后，他拖著一具敵軍尸體上岸，自己大腿被割開(kāi)一道半尺長(zhǎng)口子，血染紅冰。他卻大笑：“老子欠蕭王一條命，今天只還半條，還剩半條，留著明年收麥！”

火筏既散，張昂死士或被擒，或溺斃。劉秀命人把俘虜押至河邊，卻不殺，只取鐵券一片，系于每人頸上，再推入冰河。鐵券沉重，瞬間沒(méi)頂，唯余赤繩在水面漂一漂，便消失不見(jiàn)。

劉秀對(duì)眾道：“鐵券免死，只免一次；今日沉河，是告訴他們――也告訴我們：命可以免，罪必須洗；洗不清，鐵券也托不住。”

岸邊，百姓與降卒靜靜聽(tīng)著，只聞冰排撞擊聲，與風(fēng)吹鐵券的輕響。那一刻，三十萬(wàn)人，同時(shí)感到一種無(wú)形的重量，從頸上鐵券，直壓進(jìn)心里――那是“活”的重量，也是“改”的重量。

第四日午后，最后一批人渡河。船離岸，百姓自發(fā)于南岸架釜熬粥，釜大如缸，以黃河水、蒲陽(yáng)焦麥、黎陽(yáng)新粟合煮，號(hào)“和合粥”。粥香隨河風(fēng)飄向北岸，船上人嗅之，竟不約而同跪倒船頭，向北岸叩首――北岸，是新生；南岸，是舊死。

粥熟，先盛一碗，由一名十歲孤兒捧給劉秀。孩子赤足，褲管高高挽起，露出一截細(xì)瘦小腿，卻走得極穩(wěn)。劉秀雙手接過(guò)，先以唇試溫，再低頭喝一口，卻猛地轉(zhuǎn)身，把粥倒進(jìn)黃河：

“第一碗，給死在炮火里的、淹在冰河里的、餓在亂世里的――讓他們先嘗一口甜的。”