劉秀輕撫那頁(yè)《封神演義》，恰好翻到姜子牙封神一節(jié)。他忽然提筆，在書頁(yè)空白處添下一行小字：

“先封民心，再封神；若民心未封，神亦枉然。”

墨跡未干，帳外傳來(lái)歡呼――是降卒與百姓圍坐篝火，共飲熱湯。有人吹起羌笛，笛聲沙啞，卻帶著奇異的歡快，像給這焦黑的土地，提前點(diǎn)起一盞燈。

燈芯跳躍，映得劉秀半邊臉通紅，半邊臉隱在暗里，像一尊尚未完工的陶俑，一半已燃，一半尚溫。他抬眼望向帳外，雪又飄了，卻不再是刀，而是絮；不再是尸衣，而是衾被，輕輕蓋住這片剛剛經(jīng)受了炮火、洪水與哭嚎的大地。

蒲陽(yáng)坡下，鐵炮靜靜蹲坐，炮口尚有余溫，卻不再冒煙。炮身裂紋里，那八個(gè)冰字在月光下微微閃亮，像八顆早夭的星，又像八枚倔強(qiáng)的種子，等待來(lái)年――

等待來(lái)年春風(fēng)一吹，焦土深處，先長(zhǎng)出麥苗，再長(zhǎng)出人心，最后長(zhǎng)出真正的天下。

匈奴左賢王聽(tīng)說(shuō)了銅馬等義軍正與漢軍互毆，覺(jué)得有機(jī)可乘，但是又不敢冒險(xiǎn)，就讓赫連勃勃去河北了解一下，探探風(fēng)聲。

赫連勃勃吃到了貿(mào)易的甜頭，也不想發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，連忙諫互市互利。左賢王表面聽(tīng)了建議，心里卻另有盤算。于是命赫連勃勃速去河北。

赫連勃勃一進(jìn)入河北，就聽(tīng)說(shuō)了常山太守鄧晨不在常山，心里不覺(jué)得放下心來(lái)，覺(jué)得即使左賢王一時(shí)沖動(dòng)，可能也沒(méi)那么大的危險(xiǎn)。

但是進(jìn)而他就聽(tīng)到了匪夷所思的事情，鄧晨居然有靈魂分身，靈魂分身能夠代替他本人坐鎮(zhèn)常山，不但能夠處理政務(wù)，而且常山秩序井然。更有意思的是，最近傳輸來(lái)了靈魂分身還能治病。據(jù)說(shuō)是給出了個(gè)方子治好了不治之癥。

赫連勃勃決定親自拜訪靈魂分身，通過(guò)以前的老關(guān)系，終于見(jiàn)到了薛桂，提出了見(jiàn)鄧大人，薛桂回絕不在，赫連勃勃提出要聽(tīng)說(shuō)鄧大人靈魂分身坐鎮(zhèn)常山，見(jiàn)分身也行。

赫連勃勃想看看這個(gè)分身是否如傳聞的那樣厲害。因?yàn)樗?

心里怕鄧晨不在常山的消息被左賢王得知，趁著鄧晨不在和河北義軍大戰(zhàn)的空擋在像以前那樣來(lái)個(gè)秋收大掃蕩。

薛桂把赫連勃勃帶到書房，赫連勃勃左瞧右看，未見(jiàn)任何人影，就問(wèn)分身何在。薛桂不客氣的說(shuō)，你有什么問(wèn)題，跟我說(shuō)，我給你傳話。

赫連勃勃有點(diǎn)覺(jué)得傳不可信，無(wú)非就是故弄玄虛，可能根本不存在什么分身。于是就問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)大人分身能治??？”

薛桂反問(wèn)：“你不信嗎？”

“不如這樣，我現(xiàn)在喪失了味覺(jué)，你們要是能夠給我治好，我就給你們一千兩，否則你們給我兩千兩可好？”

“好！”薛桂也是自信得很，直接就自作主張了，“稍等?！闭f(shuō)完他就進(jìn)入了里間。

薛桂把赫連勃勃的問(wèn)題和賭約都說(shuō)給了分身聽(tīng)。分身聽(tīng)出來(lái)了這赫連勃勃有點(diǎn)挑釁的味道，于是就想捉弄一下他。就吩咐薛桂：“你找點(diǎn)火油噴到他口腔里?！?

“什么？這能治病嗎？”薛桂疑問(wèn)。

分身一番解釋。

薛桂出來(lái)，讓赫連勃勃等著，他去找藥。薛桂出去交代一番，一刻鐘的時(shí)間有人送來(lái)一個(gè)噴壺，壺里裝滿了火油。

薛桂讓赫連勃勃張開(kāi)嘴，我給你噴藥，結(jié)果剛噴出一下，赫連勃勃跳開(kāi)了，他也是跟河北做了近一年的生意了，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這常山的火油他也是用過(guò)的，大喊大鬧地說(shuō)：“你怎么往我嘴里噴火油？”