縣衙內(nèi)陳設(shè)極為簡樸，正中擺著一張巨大的沙盤，上面標注著廣阿周邊地形和兵力部署。劉秀引周士到偏廳就座，親自斟上一杯清茶。

“二姐夫可好？"劉秀關(guān)切地問，"華清學堂辦得如何？"

周士雙手接過茶盞："鄧太守一切安好，學堂如今門庭若市，連女子都爭相入學。"他頓了頓，"太守常說，教育興邦，人才是立國之本。"

劉秀眼中閃過贊賞之色：”二姐夫高見。待天下平定，我定要在各郡廣設(shè)學堂。"他啜了一口茶，"說說常山的情況吧。"

兩人交談間，周士將鄧晨在常山的各項新政一一詳述。劉秀聽得入神，不時點頭。

"將軍治軍有方，廣阿恢復(fù)之快，令人嘆服。"周士由衷地說。

劉秀搖搖頭："非我之功。王郎在此不得人心，我軍一到，守軍幾乎望風而降。"他指向沙盤，"廣阿城墻低矮，本就不易防守。更關(guān)鍵的是，王郎在此橫征暴斂，百姓苦不堪。我軍入城時，甚至有百姓自發(fā)打開側(cè)門。"

周士想起鄧晨的囑托，順勢問道："聽說將軍下一步攻打巨鹿？"

"正是。"劉秀走到沙盤前，指著巨鹿位置，"說來也巧，巨鹿守將是我舊部，暗中歸順已久。我軍一到，他定會開城相迎。"

周士心中一松，鄧晨的擔憂倒是多余了。但他還是決定傳達原話："鄧太守讓我提醒將軍，巨鹿城堅池深，若遇頑強抵抗，不妨效仿當年項羽繞城而過的策略。"

劉秀聞，若有所思地點頭："姐夫深謀遠慮。確實，若無內(nèi)應(yīng)相助，巨鹿不易攻克。"他忽然壓低聲音，"其實我得到密報，王郎正與赤眉軍聯(lián)絡(luò)，欲南北夾擊我軍。巨鹿若久攻不下，恐貽誤戰(zhàn)機。"

周士心頭一凜。赤眉軍勢大，若與王郎聯(lián)手，后果不堪設(shè)想。

"將軍遠見。"周士鄭重道，"鄧太守常說，將軍用兵如神，必能審時度勢。"

劉秀笑了笑：”二姐夫過譽了。對了，他那些新式裝備可帶來了？我正急需。"

"全部運到。"周士詳細介紹了加熱包、壓縮軍糧和改良鎧甲等物資的特點和使用方法。劉秀聽得兩眼放光，迫不及待要親自查看。

兩人走出縣衙時，夕陽西下，廣阿城籠罩在一片金色光輝中。街道上炊煙裊裊，孩童的嬉笑聲遠遠傳來，一派祥和景象。

"這才是我心中的大漢天下。"劉秀望著眼前的太平景象，輕聲說道，"總有一天，我要讓整個中原都如此安寧。"

周士望著劉秀堅毅的側(cè)臉，忽然明白了鄧晨為何如此全力支持這位年輕的將軍。在這亂世之中，能心懷天下、治軍愛民者，舍劉秀其誰？

當夜，周士在軍營中寫下長信，詳細記錄廣阿見聞和劉秀的談話，準備次日派快馬送回常山。信中最后寫道："劉將軍治軍嚴明，愛民如子，廣阿秩序井然，百姓安居樂業(yè)，儼然西漢盛世之景。鄧公所托之事已轉(zhuǎn)達，將軍深以為然..."