老王看得渾身發(fā)抖，燈籠"咣當(dāng)"掉在地上?；鹈?呼"地竄起來，照亮了城墻根橫七豎八的軀體――有抱著包袱不撒手的瘸腿少年，有護(hù)著孫子的瞎眼老嫗，還有個(gè)書生模樣的，正把半塊硬餅子往懷里藏。

"看什么看！"趙四轉(zhuǎn)身一腳踩滅燈籠，火星子濺到老王補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的褲腿上，"太守大人說了，天亮前要是城里還見著一個(gè)流民，就拿我們問罪！"他扭頭朝手下吼："還愣著干什么？給我打！打到他們肯走為止！"

二十多個(gè)衙役像趕牲口似的把流民往北門趕。有個(gè)跛腳少年走得慢了，被班副錢五掄起水火棍砸在后腦勺上，"噗通"一聲栽進(jìn)護(hù)城河，再沒浮上來。幾個(gè)婦人想救人，立刻被棍子抽得滿臉是血。

"都聽好了！"趙四站在石碾子上吆喝，"往北走三十里就是常山地界，聽說那兒開倉放糧呢！"他說著往地上啐了口濃痰，"誰要是敢往回跑..."突然掄起棍子砸斷路邊一棵小樹，"這就是下場！"

流民隊(duì)伍里響起壓抑的哭聲。有個(gè)穿長衫的書生突然跪下來："官爺，學(xué)生是城東李家莊的儒生，不是流民??！"

"喲，還是個(gè)讀書人？"趙四怪笑著扯開他衣襟，"那這'免役文書'怎么是去年的？"說著"刺啦"撕成兩半，"現(xiàn)在你就是流民！"

書生還要爭辯，被錢五一棍子敲在膝蓋上，"咔嚓"一聲脆響，當(dāng)場抱著腿在地上打滾。他七十歲的老母親跪著往前爬："官爺行行好，我兒還要考功名..."

"功名？"趙四一腳踹開老太太，"等你們到了常山，讓那個(gè)鄧青天給你們功名去！"說著朝手下使個(gè)眼色，"我看這老婆子走不動了，幫幫她！"

兩個(gè)衙役獰笑著拖起老太太，像扔破麻袋一樣把她扔上運(yùn)糞的板車。書生哭喊著往前爬，被錢五照著后背就是三棍，打得他嘔出一口血來，再也說不出話。

老王縮在墻角，看著火把長龍漸漸往北移動。夜風(fēng)里飄來孩童的啼哭、老人的哀嚎，還有衙役們放肆的調(diào)笑：

"頭兒，太守大人這回能給多少賞錢？"

"急什么？等常山亂起來，咱們還能撈筆大的！"

"嘿嘿，聽說鄧晨夫人長得標(biāo)致..."

"閉嘴！想死別拉著老子！"

太守府書房的窗紙上，竇融舉杯的身影被燭光放大，投在院墻上像個(gè)張牙舞爪的怪物。窗內(nèi)傳來劃拳行令的喧鬧，混著歌姬用楚地方唱的小調(diào)：

"甌窶滿篝，污邪滿車..."

這豐收的祝酒歌此刻聽著格外刺耳。

老王突然想起去年家鄉(xiāng)遭災(zāi)時(shí)，縣里官吏也是這樣唱著歌來催糧。他彎腰去撿摔壞的燈籠，卻摸到一手黏糊糊的血――是那個(gè)秀才吐的。抬頭望去，北門外官道上，流民的隊(duì)伍像條垂死的長蛇，在月光下緩慢蠕動。