暴雨中的軍令聲突然變得很遙遠(yuǎn)。嚴(yán)尤想起二十年前，他初入行伍時(shí)老校尉說的話："將軍的劍，該為護(hù)佑黎民而出鞘。"

"傳令。"嚴(yán)尤的聲音平靜得可怕，"今夜三更，中軍帳議事。"

當(dāng)陳茂掀開帳簾時(shí)，看見嚴(yán)尤正在擦拭祖?zhèn)鞯那嚆~劍。案幾上攤著潁川地圖，某個(gè)王家莊園被朱砂圈得血紅。

"將軍決定了？"

嚴(yán)尤舉起酒樽："為令堂的裹腳布。"

陳茂一愣："什么？"

"那布上不是繡著'民為邦本'嗎？"嚴(yán)尤冷笑，"被王尋拿去當(dāng)擦劍布了。"

兩只酒樽在暴雨聲中相撞。帳外電閃雷鳴，照亮了地圖旁新刻的木簡(jiǎn)――"漢"。

昆陽之戰(zhàn)上，嚴(yán)尤、陳茂在無腦自大的王邑、王尋的領(lǐng)導(dǎo)下攻城。嚴(yán)尤心直口快，幾次諫，繞過昆陽直取宛城，反被訓(xùn)斥。結(jié)果四十二萬大軍敗亡

嚴(yán)尤的鎧甲縫隙里卡著昆陽的泥沙，每走一步都咯吱作響。前方王邑的赤足在官道上踩出一串血腳印，卻仍不忘回頭怒罵："嚴(yán)尤！還不快派人去找本帥的金冠！"

"諾。"嚴(yán)尤機(jī)械地應(yīng)答，轉(zhuǎn)頭對(duì)陳茂低聲道："第三十七次了，他那頂鍍金銅冠值當(dāng)我們?nèi)齻€(gè)月的軍餉。"

突然王邑的親兵沖過來："嚴(yán)將軍！大帥令你帶本部斷后！"

陳茂氣得劍鞘都在抖："漢軍追兵至少兩萬，就給咱們?nèi)贇埍?

親兵斜眼瞥了瞥他們："大帥說了，你們這些外姓將領(lǐng)..."話沒說完就被嚴(yán)尤扔來的水囊砸中面門。

草叢里的小兵腿上的箭傷已經(jīng)化膿，看到嚴(yán)尤的將旗時(shí)直接尿了褲子："將...將軍饒命！小的只是南陽農(nóng)戶，被強(qiáng)征..."

嚴(yán)尤突然想起自己那個(gè)被強(qiáng)征修王邑別墅的侄子。他解下醫(yī)藥囊，卻摸到塊硬物――是王莽賞的"改制功臣"玉佩。

"哈！"嚴(yán)尤一把扯下玉佩砸得粉碎，"陳兄，你猜這玩意能換幾石粟米？"

陳茂正給小兵包扎："不夠你家被占的祭田交'王田過戶費(fèi)'。"

那小兵突然哭了："將軍要是漢軍該多好...俺們村去年餓死三十四人，縣里還來收'新政慶賀稅'..."

汝南大營的轅門是用鋤頭柄搭的，帥旗上歪歪扭扭繡著"漢"字。劉望蹲在田埂上啃西瓜的模樣，活像老農(nóng)。

"臥槽！嚴(yán)尤？！"劉望蹦起來時(shí)踩爛了半個(gè)西瓜，"快！把老子那壇'敵敵畏'拿來！"

嚴(yán)尤差點(diǎn)拔劍："毒...毒酒？"

"想啥呢！"劉望拍大腿，"是敵軍的敵軍的畏――去年繳獲的王邑珍藏！"

酒宴設(shè)在大槐樹下，菜色寒酸卻實(shí)在：燉雞、蒸餅、時(shí)令野菜。劉望親自給嚴(yán)尤斟酒："聽說王邑那龜孫讓你們吃發(fā)霉軍糧？"

陳茂盯著碗里油亮的雞腿，突然紅了眼眶――在新軍時(shí)，他們這些外姓將領(lǐng)連雞湯都只能聞味。

"兩位別拘束！"劉望啃著雞爪子，"咱這兒規(guī)矩就三條：一不準(zhǔn)欺負(fù)百姓，二不準(zhǔn)貪污軍糧，三...老三啥來著？"

文書小聲提醒："不準(zhǔn)調(diào)戲婦女..."