陳公公見狀上前接過催發(fā)竹簡，遞給王莽。王莽看了一眼崔發(fā)，示意平身，然后說：“崔愛卿但說無妨。”于是王莽說了前方斥候來報，漢軍兵分兩路，一路由王匡帶兵攻打洛陽，一路由漢相李松帶兵直逼武關(guān)。還請圣上定奪。

王莽聽到漢軍兵分兩路的消息，眼前一黑，龍冠"咣當(dāng)"一聲磕在龍案上。陳公公眼疾手快，一把扶住差點(diǎn)從龍椅上滑下來的皇帝，尖聲喊道："太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"

朝堂上頓時亂作一團(tuán)。大司馬催發(fā)看著滿地打滾的龍冠和歪在一邊的冕旒，心想這十二串珠子摔得七零八落，怕不是什么好兆頭。

半個時辰后，王莽在偏殿悠悠轉(zhuǎn)醒，第一句話就是："眾愛卿...可有人愿領(lǐng)兵退敵？"

殿內(nèi)安靜得能聽見陳公公腰帶上的玉佩在發(fā)抖。

王莽的目光掃過群臣，平日里高談闊論的儒生們此刻都在研究自己的鞋尖，武將們則突然對殿柱上的雕龍產(chǎn)生了濃厚興趣。他的目光最后落在大司馬催發(fā)身上。

崔發(fā)被這目光燙得一哆嗦，硬著頭皮出列："陛下...老臣以為，可舉辦'新朝虎將’選拔大賽，重賞之下必有勇夫！"

"何為…虎將選拔？"王莽虛弱地問。

"就是擺下擂臺，讓天下勇士比武競技，選拔將才！"催發(fā)越說越興奮，”選出前九名封九虎上將，官拜正二品武將！”

王莽眼睛一亮，這主意聽著比滿朝文武裝聾作啞強(qiáng)："準(zhǔn)了！三日后在未央宮前擺擂！"

長安城西市，告示牌前擠滿了看熱鬧的百姓。一個滿臉麻子的漢子大聲念道："'新朝虎將’選拔大賽，不限年齡、不限出身，能舉起百斤石鎖者即可報名..."

旁邊賣炊餅的老王頭嗤笑一聲："這年頭，能舉起石鎖的都去當(dāng)土匪了，誰還來比武？"

三天后，未央宮前的廣場上搭起了三丈高的擂臺。王莽特意命人把龍椅搬到城樓上，準(zhǔn)備親自觀賽?？僧?dāng)選拔開始，他的臉色就越來越難看。

第一位選手是個白面書生，上臺先背了半篇《周禮》，然后表示自己精通"仁義之師"的理論?？脊僮屗菔緲尫?，他拿著長槍把自己絆了個跟頭。

第二位是個道士，自稱能撒豆成兵。結(jié)果撒出去的黃豆被廣場上的鴿子吃得干干凈凈，最后被一只憤怒的公鴿追著啄下了擂臺。

第三位更絕，是個八十多歲的老頭，顫顫巍巍地抱著一把青銅劍："此乃家傳寶劍，曾祖曾用它隨衛(wèi)青大將軍打過匈奴..."

考官無奈："老丈，您這歲數(shù)..."

老頭一瞪眼："廉頗七十尚能飯！老夫才八十有二！"說著就要舞劍，結(jié)果假牙飛出去砸中了臺下一個小販的糖葫蘆架子。

王莽在城樓上看得太陽穴直跳。這時陳公公小聲提醒："陛下，您看那邊..."

只見擂臺西側(cè)來了個彪形大漢，赤裸的上身刺著"精忠報國"四個大字――可惜"忠"字少了一豎，看起來像"精中報國"。他輕松舉起石鎖，然后表演了一套刀法，刀風(fēng)呼呼，確實有兩下子。

王莽終于露出笑容："此人有大將之風(fēng)！"

話音未落，那大漢突然刀鋒一轉(zhuǎn)，把考官桌子劈成了兩半："狗官！還我妹妹來！"原來是個來尋仇的。禁衛(wèi)軍一擁而上，七手八腳把他按在了地上。

中午休息時，催發(fā)滿頭大汗地跑來匯報："陛下，上午共有一百二十八人報名，淘汰一百二十七人..."