突然，地窖口的稻草簾子無(wú)風(fēng)自動(dòng)。周士閃電般擲出匕首，刀尖深深釘入木柱，將一條游蛇死死釘住。眾人這才發(fā)現(xiàn)蛇的七寸處系著細(xì)繩――分明是被人故意放入的。

"搜！"劉秀眼中寒光乍現(xiàn)。半刻鐘后，親兵在隔壁糧倉(cāng)抓到一個(gè)渾身濕透的馬夫，此人指甲縫里還殘留著蛇鱗的腥氣。鄧晨檢查其耳后，果然發(fā)現(xiàn)新軍細(xì)作特有的刺青。

"帶下去。"劉秀擺擺手，轉(zhuǎn)向眾人時(shí)語(yǔ)氣更凝重了，"計(jì)劃有變，現(xiàn)在開(kāi)始分三批出發(fā)。"他扯下腰間玉佩摔在地上，碧綠的碎片四濺，"以此玉為證，見(jiàn)玉如見(jiàn)我。"

子時(shí)三刻，第一批死士偽裝成運(yùn)尸隊(duì)出發(fā)。他們推著的板車上，五具"尸體"突然睜開(kāi)眼――正是混在其中的神射手。當(dāng)隊(duì)伍經(jīng)過(guò)新軍哨卡時(shí)，有個(gè)"尸體"的腳不慎露出破綻，守衛(wèi)剛要去掀裹尸布，帶隊(duì)的老兵突然痛哭流涕："我兒啊！你死得好慘！"哭嚎聲引來(lái)巡邏隊(duì)，趁亂蒙混過(guò)關(guān)。

第二批借著雷雨掩護(hù)摸向預(yù)定位置。領(lǐng)頭的是個(gè)會(huì)口技的斥候，他模仿夜梟的叫聲指引同伴。不料林中真有一只貓頭鷹，兩相呼應(yīng)竟引來(lái)新軍弓手漫無(wú)目的的亂射。最驚險(xiǎn)的時(shí)刻，一支流箭擦著攜帶燧發(fā)槍的士兵頭皮飛過(guò)，釘入身后樹(shù)干三寸深。

寅時(shí)初，最后一批精銳抵達(dá)集結(jié)地點(diǎn)。這是個(gè)被炮彈炸出的洼地，積水中漂浮著腐爛的斷肢。射手們披著用尸泥染色的蓑衣，連臉上都抹著腐肉汁液。當(dāng)閃電照亮夜空時(shí)，他們就像一堆真正的尸體般紋絲不動(dòng)。

"記住，"劉秀親自為伏在污水中的射手們斟酒，陶碗邊緣殘留著前一位飲者干涸的血跡，"第一輪齊射后立即向左翼轉(zhuǎn)移。"他的聲音壓得極低，"王尋的親衛(wèi)隊(duì)配有..."

話音未落，一道紫色閃電劈在五十步外的枯樹(shù)上。爆燃的樹(shù)干將方圓百步照得如同白晝，也照亮了射手們慘白的臉。眾人屏息凝神，卻見(jiàn)樹(shù)冠上驚起的不是烏鴉，而是一只通體雪白的夜梟――在新軍眼中，這是大兇之兆。

雷聲姍姍來(lái)遲，卻震得地面上的碎骨都在跳動(dòng)。這轟鳴恰到好處地掩蓋了燧發(fā)槍裝填的"咔嗒"聲。劉秀望向帥帳方向，嘴角浮現(xiàn)冷笑。暴雨中傳來(lái)梆子聲――寅時(shí)三刻到了。

寅時(shí)二刻的暴雨達(dá)到了最猛烈的程度，雨簾密集得仿佛天河決堤。二十名漢軍神射手的指尖已經(jīng)凍得發(fā)青，卻仍死死扣在燧發(fā)槍的扳機(jī)上。他們的蓑衣在雨水中浸泡得越發(fā)沉重，但沒(méi)有人動(dòng)彈分毫――所有人的目光都穿透雨幕，死死盯著那頂金線繡龍的帥帳。

突然，帳簾掀起。金甲紫袍的身影終于出現(xiàn)，在火把照耀下，王尋那頂標(biāo)志性的鳳翅金盔反射出刺目的光芒。射手們的呼吸同時(shí)一滯，二十支燧發(fā)槍的槍管在雨水中微微調(diào)整角度。

"放！"周士的號(hào)令剛出口，天地間突然炸開(kāi)一道前所未有的雷霆。紫色的電光如同巨龍般撕裂夜空，震耳欲聾的炸響讓好幾個(gè)射手本能地縮了縮脖子。就在這電光火石之間――