承平十一年的新年，在程卿的記憶中是模糊一片。

她只記得自己操辦完何老爺子的喪事，轉(zhuǎn)眼就是正月。

何老爺子客死他鄉(xiāng)，遺體也沒辦法直接運(yùn)回南儀，因?yàn)榘凑粘糖涠ㄏ碌囊?guī)定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。

何老爺子也不例外，他的遺體被火化，骨灰收斂在一個(gè)小小的瓷壇中，等淮南事了，再由何婉運(yùn)回南儀老家安葬。

老爺子從綢緞鋪伙計(jì)做起，自立門戶，賺到人生第一桶金回鄉(xiāng)娶了綢緞鋪的小姐，當(dāng)了綢緞鋪的東家，又開染坊辦織坊，一生走南闖北攢下偌大家業(yè)，除了早年分給幾個(gè)子女的家業(yè)，以及留給何婉做嫁妝的老織坊，手邊攏共還剩十幾萬兩銀子的家財(cái)，陸陸續(xù)續(xù)全部花在了五河縣賑濟(jì)上。

何老爺子的人生已經(jīng)畫上了句號(hào)，程卿和何婉的人生還要繼續(xù)。

轉(zhuǎn)眼就是二月。

程強(qiáng)完全忘了自己十八歲的生辰，她每天有太多事要做，千防萬防，連她自己都差點(diǎn)染上了時(shí)疫，事后發(fā)現(xiàn)是虛驚一場……程卿自己猜測，傳染病的病毒可能還干不過她體內(nèi)的毒，所以她感染時(shí)疫的幾率不大。

黎老頭當(dāng)時(shí)警告她，說她擋不住時(shí)疫蔓延，卻沒說她自己會(huì)感染。

程卿想明白這點(diǎn)后，更加放得開手腳了，為了避免進(jìn)進(jìn)出出感染五河縣里的人，她干脆住在了城外。

程卿現(xiàn)在仍然是沒有官職的庶民，五河縣外的流民不在乎，縣里的百姓也依舊尊重程卿，五河縣的官吏跟在程卿身后做事，沒有半點(diǎn)遲疑。

二月份，何婉終于從傷痛中打起精神。

何婉和程卿長談過一次，大意是程卿在何老爺子臨終前承諾的話不該算數(shù)，那是為了讓老爺子走得沒有遺憾，不該成為程卿的“負(fù)擔(dān)”。

“不，不是我在幫你，是你在幫我?！?

程卿仔細(xì)和何婉分析了一下自己的境況。

雖然現(xiàn)在是庶民，但起復(fù)是早晚的事，也就是說程卿還會(huì)回到官場旋渦中。

而且程卿今年已經(jīng)十八歲了，此前一直在推辭別人嫁女結(jié)親的好意，她若是熬過淮南賑災(zāi)，在別人眼中仕途會(huì)有更大成就，等程卿再回京城，想嫁女兒給她的權(quán)貴高官只會(huì)更多。

除了何婉，程卿誰也不信，她不可能將性別秘密告知?jiǎng)e人，一直拒親的話，得罪的人就越來越多了。

所以程卿當(dāng)何婉的“未婚夫”，除了讓何老員外走得安心，除了讓外人不敢打何婉的主意，程卿自己也需要何婉這個(gè)“未婚妻”。

“婉娘，你不是我的負(fù)擔(dān)，相反，你做我的未婚妻，還要面臨不少危險(xiǎn)，不是我厚顏夸自己，我在京城大概也有幾個(gè)貴女愛慕者，她們嫁不成我，可能想看看我會(huì)娶誰，你我關(guān)系公之于眾，你少不了被人打量甚至刁難……再者，我在京城還結(jié)有像福貞長公主那樣的仇家，長公主從我身上找不到弱點(diǎn)，會(huì)從你身上下手，如果你害怕了，等回南儀安葬了爺爺，我就主動(dòng)和你退親?！?

程卿的一番肺腑之，換來何婉的一個(gè)白眼。

知道了程卿是女兒身，何婉被程卿拒婚打擊到搖搖欲墜的自信瞬間恢復(fù)了。

何婉都沒法怪程卿騙她，畢竟程卿騙了全天下的人，龍椅上的九五之尊都被騙了！

程卿說自己有其他貴女愛慕者，何婉倒是沒質(zhì)疑。

如果說在南儀縣時(shí)，程卿是貌不驚人，僅有才學(xué)和品行讓何婉心動(dòng)，那現(xiàn)在的程卿，是才貌雙全，功名有，未來的前途也好，貴女們傾心程卿太正常了！

何婉一邊罵程卿是小混蛋欺騙她和其他小娘子的感情，一邊也在考慮程卿說的話。

想來想去，發(fā)現(xiàn)維持“未婚夫妻”關(guān)系，對彼此來說都是最好的選擇。