正月初二，出嫁女兒回娘家，幾位出嫁的姑奶奶都是拖家?guī)Э诘貋?lái)尚書(shū)府拜年。
正月初三，小年朝，不掃地，不乞火，不汲水，與歲朝同。
這大過(guò)年的，尚書(shū)府里每天是熱熱鬧鬧，唯有賀氏一直心神不寧，自從心里有了懷疑后，她就覺(jué)得樣樣都是上天在示警，便是偶然聽(tīng)下人說(shuō)起西倉(cāng)庫(kù)進(jìn)了些螞蟻，毀了好幾袋米，都讓賀氏覺(jué)得心驚肉跳，又是連著幾夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，精神越來(lái)越差。
正月初四一大早，賀氏就帶著端木綺和端木緋去了皇覺(jué)寺。
平日里賀氏與端木綺一起出門(mén)都是談笑風(fēng)生，一派祖孫和樂(lè)，可是今日的馬車?yán)飬s出奇的安靜，賀氏閉目捻動(dòng)著佛珠，端木綺只顧著盯著自己的錦繡鞋尖，空氣沉甸甸的，連游嬤嬤也不敢說(shuō)話。
這一路都是寂靜無(wú)聲，直到馬車緩了下來(lái)，外頭傳來(lái)一片喧鬧聲，一股濃濃的檀香味透過(guò)簾子的縫隙飄了進(jìn)來(lái)。
皇覺(jué)寺到了。
皇覺(jué)寺里一向香火鼎盛，本來(lái)正月里上香的人也多，今日更是絡(luò)繹不絕，寺門(mén)口停滿了各府的馬車?；视X(jué)寺雖然沒(méi)有大肆宣揚(yáng)，但是京中各府的女眷中篤信佛法的信徒眾多，她們口耳相傳，特意趕來(lái)皇覺(jué)寺就是為了聽(tīng)那位寂寧大師講經(jīng)。
皇覺(jué)寺預(yù)先就派了不少知客僧、小沙彌在寺門(mén)口守著，饒是如此，還是有些手忙腳亂。
賀氏一行人在寺門(mén)口等了一炷香功夫，才被一個(gè)滿頭大汗的知客僧迎進(jìn)了寺內(nèi)，知客僧也知道賀氏的身份，連連致歉。
端木緋和端木綺陪著賀氏先去了中間的大雄寶殿敬了香。
知客僧客氣地問(wèn)道：“太夫人可要求支簽？”
這本是一句再尋常不過(guò)的話，可是聽(tīng)在賀氏耳里卻是心中咯噔一下，賀氏心里有一絲遲疑。
“祖母?！倍四揪p笑著捧著一個(gè)簽筒朝賀氏走來(lái)。
端木綺見(jiàn)狀，眸底閃過(guò)一抹陰霾，小臉上卻是笑得溫婉可人，她若無(wú)其事地出手從端木緋那里“奪”過(guò)簽筒，再遞給賀氏，笑道：“祖母，難得來(lái)皇覺(jué)寺，還是求一簽吧?！?
賀氏眸光一閃，終于還是接過(guò)了那沉甸甸的簽筒，她的手微微顫動(dòng)著，連著簽筒中也發(fā)出了細(xì)微的竹簽碰撞聲。
賀氏深吸一口氣，閉目輕輕搖了兩下，一支細(xì)長(zhǎng)的竹簽從簽筒中掉了出來(lái)。
游嬤嬤忙將竹簽撿了起來(lái)，遞到她手里。
賀氏定睛一看，只見(jiàn)那蠟黃的竹簽上赫然寫(xiě)著四句話——
“蜃樓海市幻無(wú)邊，萬(wàn)丈擎空接上天；或被狂風(fēng)忽吹散，有時(shí)仍聚結(jié)青煙?！?
賀氏瞳孔猛縮，臉色微白。這支簽一看就是下下簽。
知客僧也知道這是下下簽，臉色有些微妙，但還是問(wèn)道：“太夫人，可要小僧帶您去解簽？”
賀氏又凝視了竹簽一會(huì)兒，就把那竹簽放下了。這支簽的意思已經(jīng)再明確不過(guò)，哪里還需要解！
賀氏淡淡道了聲“不必了”，游嬤嬤知道賀氏的心事，急忙把話題帶開(kāi)了，又添了厚厚的香油錢(qián)，那知客僧暗暗地松了口氣。
從大雄寶殿出來(lái)后，賀氏看著端木綺的表情和眼神就有些古怪。
下了幾階臺(tái)階，賀氏驀地停下了腳步，道：“綺姐兒，我和緋姐兒要去法堂聽(tīng)寂寧大師講經(jīng)，你要是覺(jué)得悶，就在寺里隨意玩玩。”
端木綺對(duì)于聽(tīng)經(jīng)什么的，是一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，可是一聽(tīng)說(shuō)端木緋要陪賀氏去聽(tīng)經(jīng)，就是眉頭微蹙：她不知道端木緋到底是給祖母下了什么**藥，才討得祖母歡心，甚至祖母還……
想到初一那日祖母不分青紅皂白地就打了自己一巴掌，端木綺的心底就好一陣激蕩起伏，委屈，憋悶，憤恨，羞惱……各種情緒交纏糾結(jié)在一起。
可是，母親說(shuō)得對(duì)，父親如今有了那莫姨娘，心早就偏了，在這尚書(shū)府里，她們能倚靠的也唯有祖母而已。
她必須討好祖母，她不能讓端木緋這臭丫頭有機(jī)會(huì)在祖母身旁煽風(fēng)點(diǎn)火！
端木綺定了定神，溫順地微微一笑，道：“祖母，我也和四妹妹一起陪您聽(tīng)經(jīng)去。”
賀氏點(diǎn)了下頭，也沒(méi)說(shuō)什么，游嬤嬤就讓那知客僧在前面帶路。
法堂就在寺廟的東北方，從東側(cè)繞過(guò)大雄寶殿，再沿著一條青石磚小徑往前走，一片金黃色的竹海就出現(xiàn)在前方，兩邊竹林夾著林間小道，將四周映得一片金黃，與那不遠(yuǎn)處一棟飛檐翹角的殿宇遙遙相望，彼此映襯，顯得古樸幽靜。
這是一片金鑲玉竹林。
這金鑲玉竹可是竹中珍品，金黃色的竿，碧綠色的溝，如同金條上鑲嵌著塊塊碧玉，竹如其名，清雅可愛(ài)。
賀氏似是心事重重，目不斜視地往前走著，而端木緋卻是饒有興致地欣賞著兩邊的竹林。
突然，端木緋腳下的步子一緩，眼角的余光瞟到右邊的竹林中有一男一女正在說(shuō)話，男的著石青色直裰，身長(zhǎng)玉立，俊逸斯文；女的披著青蓮色鑲狐貍毛的斗篷，嬌美俏麗，高貴大方。
女子從袖中掏出一個(gè)月白色的葫蘆形荷包，親手束在了男子的腰側(cè)，然后仰首對(duì)著男子粲然一笑，繾綣纏綿。
這一對(duì)璧人看著男才女貌。
端木緋眨了眨眼，認(rèn)出了這二人，這不是九華縣主和羅其昉嗎？
端木緋只是看了一眼，就收回了視線，很快就隨賀氏和知客僧走出了竹林，繼續(xù)朝著前方莊嚴(yán)肅穆的法堂走去。
偌大的法堂里，居中設(shè)立蓮花法座，法座后方掛著一幅釋迦摩尼在菩提樹(shù)下說(shuō)法傳道的彩畫(huà)，兩側(cè)都是一溜整齊的蒲團(tuán)供香客們聽(tīng)法。
法堂里早就聚集了不少香客，多是那些上了年紀(jì)的太夫人、夫人，相比下，端木綺和端木緋這樣的年輕小姑娘就成了綠葉堆里的兩朵鮮花，一時(shí)引來(lái)不少夫人的關(guān)注。
這京城說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，能來(lái)皇覺(jué)寺聽(tīng)經(jīng)的本來(lái)就是高門(mén)大戶、官宦人家，香客中有好幾個(gè)女眷都認(rèn)識(shí)賀氏，便笑著與賀氏寒暄，又把兩個(gè)小姑娘狠狠地夸獎(jiǎng)了一番，說(shuō)她們孝順，說(shuō)她們小小年紀(jì)就靜得下心云云的。
這若是平常，賀氏難免有幾分得意，可是此刻她心緒不寧，只是虛應(yīng)了幾句，就在蒲團(tuán)上跪坐下來(lái)。
待到巳時(shí)，一個(gè)胡須雪白、慈眉善目的老僧就在一眾僧人的簇?fù)硐聛?lái)，法堂內(nèi)頓時(shí)一肅，寂靜無(wú)聲，氣氛也隨之莊嚴(yán)肅穆起來(lái)。
信徒們虔誠(chéng)地跪坐在蒲團(tuán)上聆聽(tīng)寂寧大師宣揚(yáng)佛法，今天大師講的是《金剛經(jīng)》。
寂寧大師果然佛學(xué)造詣高深，講的經(jīng)深入淺出，娓娓道來(lái)，令得一眾香客以及寺內(nèi)僧人皆是沉浸其中。
法堂里，除了寂寧大師的聲音外，一點(diǎn)聲響也沒(méi)有。
賀氏眼瞼半垂，看來(lái)眼觀鼻、鼻觀心，腦海里還想著那支簽的事，細(xì)細(xì)地品著每一句。
“蜃樓海市幻無(wú)邊”，難道這是暗示端木家金玉其外，外表風(fēng)光，實(shí)際上根底不深，隨時(shí)都會(huì)“或被狂風(fēng)忽吹散”，毀于一旦！
還有最后那句“有時(shí)仍聚結(jié)青煙”，青煙虛浮，不能長(zhǎng)久也，哪怕跟前雖好，卻實(shí)無(wú)歸結(jié)。
仔細(xì)想想這四句簽文是字字正中要害，要是因?yàn)檫@樁指婚觸怒圣顏，連累了貴妃和大皇子的話，那么端木家就搖搖欲墜……
四周驀地一靜，一聲敲木魚(yú)聲響起。
寂寧大師已經(jīng)講完了經(jīng)，溫和地詢問(wèn)眾人可有什么疑惑，賀氏右手邊的一位夫人便站起身來(lái)，向寂寧大師提問(wèn)。
賀氏瞥了對(duì)方一眼，正好就看到端木綺跪在蒲團(tuán)上難耐地蠕動(dòng)著身體，試圖給膝蓋調(diào)整一個(gè)稍微舒服點(diǎn)的姿勢(shì)。
賀氏皺了皺眉，面色微沉。
如此不虔誠(chéng)，那還不如別來(lái)，當(dāng)著神佛的面，就這樣敷衍了事，這不是讓天上神佛覺(jué)得她們端木家不誠(chéng)心嗎？！
端木綺心不在焉，沒(méi)注意到賀氏正在看她，她的注意力幾乎全部集中在了她跪得酸痛無(wú)比的膝蓋上，忍不住又一次挪了挪膝蓋。
賀氏不動(dòng)聲色地收回了目光，再次垂下眼簾，眼神陰晴不定。
四周又有香客、僧人陸續(xù)地站起身來(lái)，行禮后，向大師提問(wèn)，求大師解答。
寂寧大師還了禮，不耐其煩地一一作答，聲音宛暢：
“一切有為法，如夢(mèng)幻泡影。如露亦如電，應(yīng)作如是觀。”
“欲求如來(lái)凈圓覺(jué)心，應(yīng)當(dāng)正念遠(yuǎn)離諸幻。先依如來(lái)奢摩他行，堅(jiān)持禁戒，安處徒眾，宴坐靜室，恒作是念，我今此身，四大和合……”
寂寧大師徐徐道來(lái)，為信徒們解惑，氣氛親和。
相比之下，賀氏的心中卻似起了一片驚濤駭浪，什么“如夢(mèng)幻泡影”，“應(yīng)當(dāng)正念遠(yuǎn)離諸幻”，“堅(jiān)持禁戒”，在她聽(tīng)來(lái)句句皆是佛偈，發(fā)人深省。
賀氏目光怔怔，直到散場(chǎng)還是端木綺在她耳邊喚了一聲“祖母”，她才猛然回過(guò)神來(lái)，在端木綺的攙扶下從蒲團(tuán)上緩緩地站起身來(lái)。
寂寧大師已經(jīng)率領(lǐng)眾僧人離去了，然而佛堂里的眾女眷還沉浸在佛法無(wú)邊的無(wú)上美好中，驚嘆行善積德的種種神跡，有幾分余味無(wú)窮。
一個(gè)雍容華貴的老夫人感慨地說(shuō)道：“老身早就聽(tīng)說(shuō)這寂寧大師是洛陽(yáng)城俗講第一人，果然是名不虛傳啊?！?
“是啊，劉太夫人。”一個(gè)中年夫人直點(diǎn)頭道，“我早就想去白馬寺聽(tīng)大師講經(jīng)，一直抽不出空來(lái)，這一次真是沾了皇覺(jué)寺的光了。聽(tīng)說(shuō)那遠(yuǎn)空大師與寂寧大師是知交，這一次也是遠(yuǎn)空大師特意請(qǐng)了寂寧大師來(lái)京……”
那些夫人們說(shuō)笑著就出了法堂，聲音漸遠(yuǎn)……
須臾，佛堂里就只剩下了十來(lái)人，端木綺雖然站了起來(lái)，但是腿腳還酸澀著，看著磨磨嘰嘰地還跪在蒲團(tuán)上的端木緋，略帶不耐地催促道：“四妹妹，我們?cè)撟吡??！?
端木緋跪在蒲團(tuán)中間，收腹挺胸，上身挺直，一雙小手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝蓋上，整個(gè)人看來(lái)姿態(tài)優(yōu)美，氣質(zhì)端莊。
她靦腆地一笑，慢吞吞地站了起來(lái)，吐吐舌頭，赧然地解釋道：“祖母，二姐姐，我的膝蓋都跪麻了?！?
端木綺不以為然地撇了撇嘴，心道：也就你嬌貴了。
對(duì)上賀氏時(shí)，端木綺又是一副孝順溫婉的臉龐，扶著賀氏道：“祖母，我已經(jīng)讓寺里在西廂那邊安排了歇息的廂房，我扶您過(guò)去用些齋飯，歇息片刻吧?！?
賀氏淡淡地應(yīng)了一聲，在端木綺的攙扶下跨出了法堂。端木緋慢悠悠地跟在二人身后幾步外。
在法堂里，佛香佛燭環(huán)繞中，賀氏還毫無(wú)所覺(jué)，此刻出了法堂，才發(fā)現(xiàn)外面的天色不知何時(shí)陰沉了下來(lái)，天際陰云層層疊疊，仿佛那穿著銅甲鐵盔的千軍萬(wàn)馬就要壓來(lái)似的。
賀氏下意識(shí)地停下了腳步，幾乎是下一瞬，天空一亮，烏云間忽然炸起一道巨大的閃電，緊接著，遠(yuǎn)處傳來(lái)“轟隆隆”的雷聲。
剎那間，賀氏感覺(jué)仿佛被那道閃電劈中了似的，渾身動(dòng)彈不得，腦子里轟轟作響，直愣愣地看著天際。
“轟隆隆……”
雷聲轟鳴不止，一下又一下地打在賀氏的心口上，讓她身子如那風(fēng)雨中的柳枝般微微顫動(dòng)著，腦海中思緒萬(wàn)千：除夕夜的冬雷，消失的墨跡，自燃的簽紙，適才她求的那支下下簽，還有那句句意味深長(zhǎng)的佛偈……
她心神恍惚，隱約聽(tīng)到身旁似近還遠(yuǎn)地傳來(lái)一陣抱怨聲：“這大冬天的，怎么又打雷?。?！”
婦人說(shuō)著就嘀嘀咕咕地走了，不知不覺(jué)中，這法堂里外，就只剩下了端木家的幾人。
“嘩啦啦……”