“就連曾在朝中高居吏部尚書的三品大員章老大人，也曾親口贊過您的策論切中時(shí)弊，文采斐然！您怎么可能無用？您只是、只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)罷了……”

說到最后，他也替父親感到深深的惋惜。

“三品大員？吏部尚書？”晏逐星敏銳地捕捉到了這個(gè)異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問道，“是哪位大人？”

棠風(fēng)陵的神色瞬間黯淡下來。

他低聲道：“是當(dāng)年書院的山長，致仕歸鄉(xiāng)的章老大人。他老人家念我?guī)追智诿?，在書院時(shí)曾悉心指點(diǎn)過我一段時(shí)日。只可惜，后來因病仙逝了?！?

他頓了頓，語氣更加苦澀。

“若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過，怕是要對(duì)我失望透頂了?！?

錄科考？

晏逐星的眉頭鎖得更緊了。

大虞科舉制度嚴(yán)明。

秀才若想?yún)⒓記Q定舉人功名的鄉(xiāng)試，必須先通過“錄科考”，只有考完成績位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉(xiāng)試資格。

能讓一位曾經(jīng)執(zhí)掌天下官員銓選、閱人無數(shù)的吏部尚書親口稱贊“切中時(shí)弊，文采斐然”的策論。

怎么可能連區(qū)區(qū)一個(gè)錄科考都通不過？

一個(gè)極其荒謬卻又無比清晰的念頭，從腦海里冒了出來。

她脫口而出：“會(huì)不會(huì)是父親的功名，被人頂替了？”

畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會(huì)干凈嗎？

棠家人都愣住了。

第一個(gè)反應(yīng)過來的棠云麒憤怒地攥緊了拳頭：“這群混賬?。?！我就說阿爹那么厲害，怎么可能考不上。”

“欺人太甚?。?！”棠云麟也怒了。

方青鸞呆呆地看向了棠風(fēng)陵：“夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺了這其中蹊蹺？”

在妻子洞悉一切的目光和兒女們關(guān)切的眼神注視下。

棠風(fēng)陵艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他啞著嗓子開口：“其實(shí)第二次落第時(shí)，看到那荒謬的評(píng)審結(jié)果，我就隱隱有所預(yù)感了?！?

“但我不甘心，我不信命，更不愿辜負(fù)你，還有族人的期望。所以，我去了第三次。”

“第三次結(jié)果出來之后，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執(zhí)意考下去，只會(huì)讓你更加辛苦?！?

他看向方青鸞，眼神里是濃得化不開的心疼與愧疚。

“我……舍不得。”

他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。

曾祖父臨終前最大的執(zhí)念便是期盼后世子孫能出一個(gè)舉人，光耀門楣，真正改換門庭。

只可惜，祖父和父親都不是讀書的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產(chǎn)都給敗光了。

到了他這一代，終于顯露出了讀書的天分。

全家乃至全村都為之歡天喜地。

族人們鉚足了勁，東拼西湊將他送進(jìn)了學(xué)堂。

全家的希望，全村的期盼，都?jí)涸诹怂砩稀?

他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。

那時(shí)的他，意氣風(fēng)發(fā)，仿佛舉人功名唾手可得，完成家族的夙愿指日可待。

然而，命運(yùn)弄人。

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