王四郎的信一封封跟著遞回來(lái)，先是說(shuō)了些平安勿念的家常話(huà)，后頭轉(zhuǎn)托了人來(lái)走一遭，秀娘一拆開(kāi)便見(jiàn)信里夾了張五貫錢(qián)的紙鈔。

秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個(gè)有錢(qián)客商，信里沒(méi)說(shuō)多么兇險(xiǎn)，只知道旁人欠了人情，這錢(qián)也只當(dāng)是客商還的人情，她塞進(jìn)匣子里舍不得用，又想著船都失了，那貨定也沒(méi)了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽(tīng)那傳信的人說(shuō)，上了船不知跑到何處，便把這錢(qián)兌了來(lái)，一串串的排在匣子里。

頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪(fǎng)高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當(dāng)是個(gè)壓驚的錢(qián)，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話(huà)里話(huà)外明著是夸秀娘不欺心，暗地里把麗娘也帶了進(jìn)去。

秀娘只是來(lái)還錢(qián)，卻害得姐姐又聽(tīng)了一肚皮的酸話(huà)，她正給麗娘道惱，就看見(jiàn)姐姐擺擺手：“急個(gè)甚，我便不信她鄭淑兒沒(méi)個(gè)求人的時(shí)候！”說(shuō)起來(lái)鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來(lái)，說(shuō)到底還不是沾了高家的光，她那幾個(gè)哥哥還不如沈大郎老實(shí)肯干呢。

“你且不知道，把自家的哥哥插到采買(mǎi)上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去。”麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見(jiàn)院子里旸哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來(lái)：“蓉姐兒來(lái)，大姨這里有蜜糖吃?！?

旸哥兒跟著也要來(lái)，被鄭氏一把拉住了，她心里存了心事，正不愿兒子跟沈家的來(lái)往，拉住了罵一回，揚(yáng)著聲兒喊：“瞎淘氣甚，趕緊回來(lái)，你爹讓你寫(xiě)那幾張字，你寫(xiě)了沒(méi)有？”

蓉姐兒回來(lái)攤了手扁嘴，旸哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿(mǎn)手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家里作客，委屈的眨著眼睛。

麗娘叫身邊的丫頭又給掐下一朵來(lái)，還專(zhuān)往鄭氏屋前去，撿了一朵頂大的給了蓉姐兒，擦干凈手給她糖吃。

姐妹兩個(gè)挨在一處，秀娘手里拿了托盤(pán)接蓉姐兒吐的棗子核，怕她咽下去劃傷嗓子，麗娘也捏了一個(gè)慢慢吃著：“那邊那個(gè)這回可消停了吧。”

王四郎的信一來(lái)，秀娘便恨不得全鎮(zhèn)子的人都知道他無(wú)事，還因禍得福跟人跑船去了。潘氏也各處去說(shuō)，母女兩個(gè)歇了一日，通身洗干凈了往廟里頭燒香還愿去，秀娘還一筆給兩百文的香油錢(qián)。

可好事不出門(mén)，壞事傳千里，家里親戚曉得四郎無(wú)事，鎮(zhèn)子里那些個(gè)卻只當(dāng)他已經(jīng)死在外頭了，朱氏那些銀子沒(méi)白花費(fèi)，又過(guò)了四五日，竟有媒人上門(mén)來(lái)。

叫潘氏一氣兒罵了出去：“配天配地配的甚姻緣，叫著一女兩嫁，當(dāng)誰(shuí)都上趕著叫閻王鋸兩半兒，瞎了眼的老貨！”

那媒人吃這一頓罵，也埋怨起了朱氏來(lái)，這可是自塌招牌，好好的保媒拉纖，偏偏人家丈夫沒(méi)死就把別人當(dāng)了寡婦，還收了一家的定錢(qián)，媒婆只好自認(rèn)倒霉，倒賠出銀子來(lái)封人家的口，心里自然氣憤不過(guò)。

做她這一行的，只靠一張嘴皮子過(guò)活，朱氏叫她吃了虧，哪里能白饒，東家長(zhǎng)西家短，繞了濼水半條街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏干的好事，要趁著繼子不在逼嫁繼兒媳婦。

朱氏的風(fēng)評(píng)并不好，寡婦再嫁不是個(gè)事兒，本朝并沒(méi)有逼著守寡婦人去死的例子，你愛(ài)守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡婦再嫁的，還有遞了狀紙去告，公堂都不必上，縣老爺瞧了狀詞便判下來(lái)。

可似朱氏這樣進(jìn)了門(mén)就拿大的繼室卻不多，濼水是個(gè)小鎮(zhèn)子，有甚事風(fēng)一吹就傳遍了，當(dāng)初她不叫原配的兒女進(jìn)門(mén)，那不過(guò)是仗了先頭那個(gè)娘家不在這兒，若是有人撐腰，將她往衙里一告，朱氏一家子的姑娘都別想著嫁人了。

苛待原配子女，可是要站籠去的，她一個(gè)婦人家，不消一刻什么臉面都沒(méi)了，除了投井就是跳河。偏偏她還把那幾個(gè)女孩兒都嫁到無(wú)人敢進(jìn)門(mén)的人家去。紀(jì)二郎不消說(shuō)，汪文清家里窮得叮當(dāng)響，到外頭都有好說(shuō)頭，一個(gè)家里有田地，一個(gè)眼見(jiàn)得就要考上功名。

原是常去她家走動(dòng)，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那么好聽(tīng)了，媒婆到處宣揚(yáng)，說(shuō)她黑心爛腸，臉上團(tuán)團(tuán)笑，肚內(nèi)一包毒，是個(gè)蜜裹的□□。

這話(huà)傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵里，秀娘一拿著信就上門(mén)去給王老爺看，梅姐兒陪著直念佛，朱氏蘇氏兩個(gè)立在灶下差點(diǎn)兒把牙根咬斷。

“真是個(gè)千年的王八，恁的命大！”蘇氏還待再罵，朱氏一個(gè)眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來(lái)，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長(zhǎng)腿跑了。