東興樓內(nèi)……

江念置了兩桌席面，桌上美食美酒。

江念、云娘還有兩個(gè)東家一桌，秋水同另兩個(gè)丫頭一桌。

屋室內(nèi)也沒(méi)別人，平日做生意抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，早已相熟，自在吃喝，自在說(shuō)笑。

此時(shí)，眾人已有了幾分酒意。

“念娘，那位阿和怎么一直住你店中？你同他……”趙七娘本就坐在江念身邊，這會(huì)兒更近了一些。

江念笑看著趙七娘，說(shuō)道：“七娘怎的突然問(wèn)起他來(lái)？”

趙七娘把臉一紅，本就微醺的腮頰，這會(huì)兒更紅艷。

“瞧你這人，不過(guò)隨口問(wèn)一句?！?

江念也不戲弄她，看出趙七娘對(duì)蘇和有意，先前在賽場(chǎng)上，她的聲音比她還響亮。

“阿和同我一路來(lái)的大夏，危難之時(shí)，出手救過(guò)我?！苯钫f(shuō)道。

“那他為何借住你店里？”

因?yàn)樘K和才來(lái)大夏時(shí)囊中羞澀？可江念不能這么說(shuō)，于是笑說(shuō)道：“我那店鋪存了些東西，需人照看，正巧他那時(shí)尋落腳之地，這才住到我店里。”

趙七娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，正待再問(wèn)，門扇被敲響。

秋水前去開門，見(jiàn)了門外人，驚喜得朝里喊了一聲：“娘子，阿和來(lái)了！”

這一聲把屋里的女眷們唬了一跳，忙把團(tuán)扇拿起掩住面，白日里還好，這會(huì)兒天色已暗，女人們又正吃酒，恐私下被瞧去醉態(tài)。

好在屋中有一架屏風(fēng)隔著，蘇和并沒(méi)進(jìn)來(lái)，只立在門外，對(duì)秋水低聲說(shuō)了幾句什么。

秋水轉(zhuǎn)身去了里面，附到江念耳邊，江念聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

秋水從桌上拿了酒壺并一個(gè)空酒盞，繞過(guò)屏風(fēng)，走到門首下，將手里的酒杯遞給蘇和，替他滿上酒。

蘇和執(zhí)起酒杯，舉起，向屋里說(shuō)道：“蘇和在這里謝三位東家，也謝眾位小娘子，恐唐突驚擾到各位，便在門下敬飲此杯?！?

說(shuō)著，仰頭飲盡。

屋里眾人也舉杯說(shuō)道：“蘇郎球技無(wú)雙，憑得真本事，實(shí)至名歸。”

說(shuō)罷飲下。

蘇和將酒杯遞回，又說(shuō)了幾句不打擾的話。

眾人回了幾句，知他這一場(chǎng)下來(lái)，便是京都蹴鞠行的風(fēng)云人物，定有許多應(yīng)酬。

蘇和走后，眾人回坐，繼續(xù)歡鬧吃喝。

……

次日，江念正在隔間調(diào)香，店里來(lái)了一人。

秋水走到江念身邊，說(shuō)有人找她，于是放下手里的香匙，走出制香屋去了外間。

這來(lái)人不是別人，正是前些時(shí)在云裳閣見(jiàn)過(guò)的鄭氏，面上敷了薄薄一層粉，可那面容帶著郁色，抑郁中又揉著幾分盼嘆，先前見(jiàn)她還不是這樣。

“夫人來(lái)了，快請(qǐng)坐?！苯畎讶擞M(jìn)，又讓秋水上茶點(diǎn)。

這還是鄭氏頭一回來(lái)江念的鋪?zhàn)?，一進(jìn)來(lái)就展眼四顧。

江念見(jiàn)鄭氏坐下后，雙手握著茶杯，一副欲又止的樣子。

“夫人今日來(lái)可要買香？”

鄭氏臉上升起一抹紅，說(shuō)道：“上次你那香很好……”

江念笑道：“想來(lái)夫人喜那香息，我再替夫人包上一盒？”

鄭氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而又嘆著搖頭。

江念不明其意。

鄭氏實(shí)在不好意思開口，經(jīng)過(guò)一番掙扎，說(shuō)道：“上次你贈(zèng)我的那一盒香我用著好，我家老爺也喜那香……”

鄭氏向江念述說(shuō)這些，也是想讓她替自己另挑一款合當(dāng)?shù)南恪?

江念認(rèn)真聽著，雖說(shuō)鄭氏閃爍其詞，可也聽出了大概。

原是鄭氏搽了她的香，因而重拾夫妻溫情，誰(shuí)知家中另一房小的又生了幺蛾子，把男人的心勾了過(guò)去。

之后，又冷落了她。

這次來(lái)，她想看看有無(wú)其他的香，可以重新博取男人的注意。

江念想了想說(shuō)道：“夫人愿將這些事告知于我，也是信得過(guò)我，只是有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“還有什么當(dāng)講不當(dāng)講，有話直接說(shuō)來(lái)?！?

江念這才開口：“若說(shuō)香，我這里有百種，自是有不同尋常的，隨便拿幾樣來(lái)都能讓夫人滿意，只是夫妻之間單單靠香維系，終不是辦法。”

鄭氏嘆了一口氣：“我又何嘗不知，只是如今年近四旬，比不得家里那位小妖精。”

貴婦人說(shuō)著竟紅了眼，以帕拭淚。

江念低眉沉吟，心里打起算盤，她聽趙七娘說(shuō)過(guò)，鄭氏家負(fù)責(zé)給各官衙采買，然而僅僅為官衙買辦能多大點(diǎn)“食量”，也無(wú)甚油水。

是以，說(shuō)是給官衙采買，實(shí)則那些大小官史內(nèi)宅女眷的一應(yīng)細(xì)物也由他負(fù)責(zé)。