后張獻忠、羅汝才等賊則聚兵突入四川腹地，而不知為何，李自成竟獨走潛入魚腹山中，他一力難支，所部賊部也陷入困苦之中。

李自成所部中竟有多人出降于官軍，就連他自己也是幾欲自盡，卻為其養(yǎng)子李雙喜所勸止，其部中巨賊劉宗敏竟殺了自家妻小，要誓死追隨李自成，余者聞之，也多殺妻以誓。

九月中旬時，趁左良玉所部明軍移營入川堵截張獻忠、羅汝才之機，親率老八隊尋隙自武關(guān)沖出，過鄖陽境，直入河南地。

楊嗣昌聞訊后，急命興安道兵備張京督率劉洪起、王光恩、胡從耀諸將兵馬與河南巡撫合力剿之。

可河南已經(jīng)連續(xù)三年大旱，尤以今年為甚，更兼蝗害遍野，赤地千里，饑民無數(shù)，村寨之餓死一空，城中多殺人而相食，其慘烈無比。

李自成一入河南便如魚得水般，他先是襲破內(nèi)鄉(xiāng)，暫做休整，以候大隊及眷屬輜重趕來匯合，接著又連破熊耳山四十八座堡寨，以地方豪強的糧草補充軍需，并招攬裹挾周邊饑民，聲勢復振。

是時，一直在川陜邊界之地活動的老當當、一斗谷等賊聞訊后，也引軍來會，更是有河南寶豐舉人牛金星入得闖賊營中，勸說李自成“禁淫掠，據(jù)中原，收人心”，并親為闖賊贊畫，李自成大喜，將之“引為謀主”。

河南寇情傳入京師，朝野震動，諸臣皆無所制之法，唯兵部尚書陳新甲力薦宣鎮(zhèn)張誠入河南以抗流寇，并派京營一部前往河南助之。

…………

十月十八日，張誠即在永寧城參將官署中調(diào)兵遣將。

首先，確定吳志忠留守永寧城中，將獨石步營千總宋山銓之右部開拔至永寧城，與原副總兵協(xié)營的千余人合為一營，暫時劃歸吳志忠麾下。

其次，命陳錚領獨石步營的中部營兵移駐赤城堡，并接管張國棟麾下的中部新軍營兵，留駐赤城堡營中加緊操練之事。

最后便是出征諸人的安排，以張廣達統(tǒng)領騎營一千八百余人馬為前鋒，以魏知策統(tǒng)領輜車兩部、戰(zhàn)車一部，隨同林芳平的護衛(wèi)親軍部合為中軍。

而張國棟統(tǒng)領步營為后隊，其中有千總崔士杰的左部、陳大寬的中部、靳勇的右部，共計三千余步軍。

此番出征，張誠共率領三部官軍共計九千之眾，可謂是精銳盡出，在別人看來張誠可能是小題大做了。

但是他自己卻知道，此時的闖賊已經(jīng)是屢敗屢戰(zhàn)，愈戰(zhàn)愈勇，大有脫胎換骨之勢，與之對戰(zhàn)，稍有不慎，便是萬劫不復?。?

但北路、東路乃是他在這個世界里安身立命的根基，因此才將陳錚留在赤城安守北路，而將吳志忠留駐永寧，其用意有三。

其一是為了好好操練協(xié)營那一千余軍兵，使之將來既有戰(zhàn)力，又能忠心與自己；其二是為了守好自己插在東路的這棵釘子；其三則是因張誠又豎起了募勇招兵的大旗，這方面吳志忠已是行家里手了。

一切都不知妥當，張誠站起身來，朗聲說道：“方略已定，諸君奮起吧。五日后，即十月二十三日，大軍開拔，前往豫省?！?

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