八月下旬到九月初，明軍二十五萬(wàn)步騎、數(shù)萬(wàn)壯丁分八個(gè)軍，保持著相互能增援的隊(duì)形，一直在行軍。大軍已經(jīng)進(jìn)入了韃靼人經(jīng)?；顒?dòng)的地區(qū)。

沿路不再有城池村落，更沒(méi)有官府驛站了，一片荒涼。方圓數(shù)百里之內(nèi)的所有人口加起來(lái)，應(yīng)該沒(méi)有明軍這股軍隊(duì)的人數(shù)多。

這個(gè)季節(jié)的草原上很少下雨，這么多人行軍，必走有足夠水源的道路。除了河流，朱高煦時(shí)不時(shí)會(huì)看到湖泊，名字都叫淖爾，因?yàn)槭敲晒湃讼热〉拿?、音譯過(guò)來(lái)的。

前面的一個(gè)“淖爾”周圍，此時(shí)正濃煙滾滾，火光閃爍。朱高煦率眾拍馬沖到了湖邊，他拿了一塊布巾蒙在自己的口鼻上，觀望著湖畔的一片片大火。

空中煙灰彌漫，黑灰在空中亂飛。

一個(gè)武將過(guò)來(lái)抱拳道：“稟圣上！原先這里的牧場(chǎng)上，應(yīng)有一個(gè)韃靼部落，他們知道王師要來(lái)，提前跑了。不過(guò)韃靼人的東西沒(méi)有全部帶走，最多的是那些成堆的牧草，囤積了過(guò)冬用的。平將軍的前鋒軍路過(guò)此地，沒(méi)抓住人，便把牧草燒了！”

朱高煦應(yīng)了一聲。武將躬身讓到一邊。

這時(shí)身后有人憤憤地罵道：“入冬之后，先餓死他們的牛羊，再讓那幫人都餓死?！?

朱高煦聽(tīng)到這句話，沒(méi)有理會(huì)，心道：這個(gè)部落不會(huì)向別的部落借牧草、或用牛羊交換么？

大軍從七月間就離開(kāi)了北平布政使司，近兩個(gè)月天天跋涉，啥也沒(méi)撈著；將士們似乎漸漸已有些煩躁氣憤……不停地走兩個(gè)月路、天天面對(duì)荒涼的地方，大伙兒有這樣的情緒，不過(guò)是人之常情罷了。于是朱高煦沒(méi)怪罪那個(gè)武將，因?yàn)檫B他自己也有點(diǎn)心焦。

他尋思了片刻，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭面對(duì)身后的一眾武將，眾人紛紛在馬背上欠身鞠躬。

朱高煦開(kāi)口道：“當(dāng)初朕與江陰侯在廣西作戰(zhàn)，兩軍在廣西布政使司地盤上繞了一大圈，追逐了數(shù)月，才終于分出勝負(fù)。爾等可以問(wèn)吳高?！?

吳高正好就在人群里，臉上有點(diǎn)尷尬，忙抱拳一拜。

朱高煦大聲道：“大丈夫成事，耐心必不可少！獵物尚且不會(huì)主動(dòng)送到箭矢面前，何況是韃靼人？”

許多雙眼睛的目光，都聚集到了朱高煦臉上。

他一副躊躇滿志的神情，指著附近的大火又喊道：“韃靼人雖然可以四處遷徙，但草原上的生計(jì)十分脆弱。很快入冬了，如果他們拋棄所有東西逃跑，嚴(yán)寒的天氣就會(huì)要了韃靼人的性命！大明王|師掃|蕩整個(gè)韃靼蒙古，敵軍無(wú)處可逃！”

眾將紛紛抱拳道：“圣上英明！”

又有武將大喊“萬(wàn)歲”，附近的將士們也跟著吶喊起來(lái)。一時(shí)間，氣氛似乎已不再那么沉悶。

中軍扎營(yíng)，便在大火的附近，因?yàn)檫@里有一片湖泊。天氣已漸漸寒冷，成堆的大火，倒也能讓人們感到些許的溫暖。武鋼車列在周圍，仿佛一座臨時(shí)的城池；帳篷搭建在中間，便形成了大營(yíng)。

數(shù)萬(wàn)人聚集在一片營(yíng)地里，人聲馬嘶非常嘈雜，讓人有一種熱鬧喧囂的錯(cuò)覺(jué)。

然而，人們只要眺望營(yíng)地之外，仍是一片荒蕪、仿佛死氣沉沉的大地。偌大的牧草堆未燃盡的煙霧籠罩在空中，那些煙灰、遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去好像北風(fēng)刮起的落葉，十分蕭瑟。

地形不太平坦，但也沒(méi)有高山丘陵，地平線上是起伏平緩的曲線；還有一些熔巖臺(tái)地、擋住了視線，視野并不太開(kāi)闊。

朱高煦站在中軍大帳附近，觀望了良久。

他回到帳篷里時(shí)，看到美麗的賢惠翁主與段雪恨，心情才稍微舒坦了一點(diǎn)。

賢惠翁主上前行禮后，面有期待地問(wèn)道：“臣妾先前聽(tīng)見(jiàn)將軍們高呼萬(wàn)歲，是不是前鋒軍打勝仗了？”

朱高煦搖了搖頭。他又見(jiàn)段雪恨也在留意著自己。

帳篷里現(xiàn)在沒(méi)有文武官員，朱高煦的情緒一松懈，搖頭罷，便嘆了一口氣道：“不管情況糟糕與否，朕都不能露出沮喪與憂慮。不然將士們?cè)跄芟嘈拧㈦迺?huì)帶著他們打勝仗？”

賢惠翁主臉上的微笑漸漸消失，神情有點(diǎn)異樣地看了朱高煦一會(huì)兒，忙道：“臣妾給圣上倒碗熱茶上來(lái)。”

朱高煦點(diǎn)了一下頭，一屁|股坐到了一張案旁的蒲團(tuán)上，頓時(shí)疲憊便布滿了全身。倒不是騎馬一天之后累，而是有時(shí)候心情不好、便是動(dòng)也不想動(dòng)一下。

大明朝是農(nóng)耕國(guó)家，不熟悉草原荒漠上的一切；何況是在韃靼人的地盤上作戰(zhàn)。信息似乎不太對(duì)稱，明軍大軍還沒(méi)到，對(duì)手好像已經(jīng)知道明軍到哪里了。

朱高煦率軍走了一千多里路，到現(xiàn)在為止毛|也沒(méi)摸到一根，他漸漸感覺(jué)到：韃靼人應(yīng)該在有計(jì)劃地回避、撤退。

自古以來(lái)，中原深受游牧軍隊(duì)的襲擾，卻很少有皇帝愿意到草原上來(lái)清|剿敵人。那不是沒(méi)有原因的。