夕陽(yáng)的余暉落在沅江的起伏波浪上，鱗光閃閃。這時(shí)候瞿能軍約七萬(wàn)人已在各處扎營(yíng)。照兩天前的軍令，各部大將陸續(xù)來(lái)到了中軍行轅議事。
站在公案一側(cè)的斥候營(yíng)武將，尚不了解剛剛的軍情變化。他正向周圍的大將們講述前方地形。
武將指著桌面上的圖敘述著：“從辰溪縣往東、至溆浦縣，此段路并不算難行；我部大軍只要沿沅江東進(jìn)，三天后便可抵達(dá)溆浦縣。但繼續(xù)東行，便會(huì)進(jìn)入梅山北麓山區(qū)，無(wú)官道可走，只能走山谷間的小路。
大軍將兵分三路，斥候營(yíng)將士已探明道路，會(huì)派人作為各路大將向?qū)А４筌姶笾卵厍阅系纳焦鹊缆沸熊?，翻越梅山北麓群山之后，在新化縣附近重新聚集……”
瞿能一直沒(méi)有吭聲，他甚至有點(diǎn)走神。后面大伙兒說(shuō)的話，他也沒(méi)太留心聽了。
常德敵軍的動(dòng)靜，屬于漢王守御府北司打探到的消息；今天黃昏時(shí)才收到的奏報(bào)，瞿能尚未公諸于眾。他也沒(méi)決定好，此刻該如何抉擇。
議事的時(shí)間并不長(zhǎng)，諸將見(jiàn)瞿能無(wú)話可說(shuō)，紛紛告退。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，瞿良材親自沏茶過(guò)來(lái)，雙手恭敬地敬茶上來(lái)。瞿能看著唯一的親人，他的神情難得地沒(méi)那么嚴(yán)肅了，他溫和地說(shuō)道：“你不用在這里侍候著了，去軍中瞧瞧罷?！?
瞿良材抱拳道：“是，父親?！?
門外，天還沒(méi)黑。瞿能看著兒子壯實(shí)的背影消失在門口，心中一時(shí)間百感交集。
他的老娘、妻兒、孫子，一眾親人的頭顱被懸掛在成都城城樓上，那個(gè)情形忽然又浮現(xiàn)在瞿能心頭。他頓時(shí)感覺(jué)心中一痛，無(wú)盡的悲意、愧疚頓時(shí)涌了上來(lái)。
接著想到罪魁禍?zhǔn)籽Φ?，瞿能的牙咬緊、手握成拳頭，在桌案上“砰”地打了一拳。周圍的文武和侍衛(wèi)見(jiàn)狀，都紛紛側(cè)目。
瞿能臉色鐵青，一不發(fā)。大伙兒也不敢問(wèn)，都愈發(fā)小心謹(jǐn)慎起來(lái)。
沉默之下，瞿能的胸中波濤翻滾！除了全家的仇恨，還有以往的恥辱；想當(dāng)年建文朝官軍五六十萬(wàn)人北伐，接連大敗，那簡(jiǎn)直是瞿能戎馬生涯中的奇恥大辱，至今不能甘心。
而今張玉的兒子、仇人薛祿，都在湖廣敵軍中，瞿能絕不愿在這些人面前認(rèn)輸……
瞿能走出中軍行轅，望著遠(yuǎn)處的山影。遠(yuǎn)景讓他漸漸地讓自己冷靜下來(lái)，開始盡力思考此時(shí)的局面。
作為多次獨(dú)掌一方兵權(quán)的大將，瞿能能理解漢王此役的部署。先前漢王將主力分作三路、部署瞿能的北路走眼下這條道，除了許多實(shí)際的考慮之外，還有一點(diǎn)很重要的原因：盡可能地吸引張輔到湘西地區(qū)來(lái)，進(jìn)行決戰(zhàn)。
雙方的形勢(shì)，主要的差距不是軍力，而是糧餉；到了湖廣對(duì)峙階段，張輔還有水路轉(zhuǎn)運(yùn)之利。因此張輔可以選擇對(duì)峙不戰(zhàn)、消耗時(shí)日的策略，最先受不了的肯定是漢王軍。
漢王軍的方略，便是利用瞿能一路，威脅湘西地區(qū)；然后吸引官軍前來(lái)清|剿收復(fù)，雙方不斷增援，以期演變成兩軍的大會(huì)戰(zhàn)……
到了瞿能抵達(dá)辰溪縣的時(shí)候，情況開始變化。瞿能發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)往寶慶府方向進(jìn)軍，危險(xiǎn)比較大。
這時(shí)候他當(dāng)然不能去常德府。常德府地區(qū)西、南環(huán)山，北、東、南三面環(huán)水，在敵軍重兵環(huán)視、水師控制之下；瞿能數(shù)萬(wàn)人被分割在北面，既無(wú)重兵器，也得不到主力增援和可靠的彈藥糧草補(bǔ)給，占領(lǐng)常德府無(wú)甚作用，且很容易被聚殲。
當(dāng)此之時(shí)，瞿能軍最穩(wěn)妥的辦法，是返回貴州、再南下廣西，尋漢王軍主力會(huì)合，然后與漢王軍主力一起北進(jìn)。
可這條路路程不下兩千里，不僅會(huì)讓北路軍兵馬疲敝，而且得耗費(fèi)大量時(shí)間；造成的結(jié)果是四川布政使司的危險(xiǎn)增大，漢王府的糧餉維持會(huì)進(jìn)一步惡化！如此一來(lái)，瞿能一路是穩(wěn)妥了，卻將風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁到了整個(gè)漢王軍的全局上。
各種畫面在瞿能腦海里閃過(guò)。北平的那天晚上，漢王朱高煦的面孔忽然出現(xiàn)在黑夜中，他只說(shuō)了一句瞿將軍信我？
瞿能站在行轅門口，重新把目光投到了東面的山影之間。
……九月二十九日，永州府城東面的碼頭附近，硝煙滾滾炮聲轟鳴。