冬日的暖陽(yáng)普照著京師的亭臺(tái)樓閣，皇城上空卻仿佛陰霾重重。
薛祿戰(zhàn)敗的消息，已驛傳到朝廷的通政使司；朝廷對(duì)這種事當(dāng)然不會(huì)大肆宣揚(yáng)，從皇宮到千步廊、都籠罩在詭異的沉寂之中。
這兩天皇帝朱高熾聽(tīng)到的都是壞消息。只有御醫(yī)稟奏的一件事，才讓他得到了些許慰藉。張輔那十余歲的長(zhǎng)女張妙華、新封的貴妃，進(jìn)宮數(shù)月后，剛剛被御醫(yī)診斷出有喜了！
朱高熾趁機(jī)放下手里十分煩惱的軍國(guó)大事，馬上回到了后宮去看望張妙華。
貴妃的宮闈中有許多人，不久前封的張皇后、張?zhí)F妃都在。大伙兒向圣上執(zhí)禮罷，皇后繼續(xù)說(shuō)著一些吉利話，叮囑張妙華膳食啊、起居啊之類的事，十分關(guān)心她。
朱高熾伸出手，當(dāng)眾輕輕摸向張妙華的腹部。張妙華那稚氣未脫的臉蛋，頓時(shí)羞紅一片，她輕聲道：“妾身方有喜不久，圣上現(xiàn)在可瞧不出來(lái)呢?！?
“哈哈……是這么回事！”朱高熾難得地笑出了聲。
皇后張氏瞧著朱高煦的模樣，抿嘴露出了笑容；而張妙華的姑姑太貴妃，側(cè)目看著皇后、十分留意她的臉色。
朱高熾道：“一定是個(gè)皇子！”
皇后聽(tīng)罷，笑吟吟地帶著些許責(zé)怪：“妹妹還小，圣上這么說(shuō)，不怕嚇著她了，要是個(gè)公主您就不喜歡了呀？”朱高熾笑道：“公主也好，不過(guò)出嫁的時(shí)候要賠許多嫁妝。當(dāng)初父皇沒(méi)少給俺那幾個(gè)姐妹花錢。”
皇后道：“圣上富有四海，過(guò)兩年國(guó)庫(kù)就緩過(guò)來(lái)了。”
就在這時(shí)，宦官海濤帶著皇子朱瞻基、朱瞻塏進(jìn)來(lái)了，兩個(gè)孩兒一起鞠躬道：“兒臣拜見(jiàn)父皇、母后?！?
朱高熾的臉色立刻拉了下來(lái)，神色嚴(yán)厲道：“瞻基，你別整天和你弟弟一塊兒到處跑，得好好讀書(shū)寫字！”
朱瞻基縮了一下脖子，悻悻低頭答道：“是，父皇?！?
他的弟弟瞻塏還小，胖乎乎的、十分乖巧地站在那里，不哭也不鬧。
本來(lái)朱高熾是很喜歡瞻塏的，覺(jué)得瞻塏很像他、而且性情溫良；但郭嫣牽涉到非常嚴(yán)重的事，現(xiàn)在還關(guān)在東宮，漸漸地朱高熾對(duì)她的兒子也愈發(fā)冷淡了。而今瞻塏沒(méi)了親|娘照顧，已經(jīng)交給皇后撫養(yǎng)。
朱高熾問(wèn)了幾句皇子們讀書(shū)的事，便揮手讓他們走了。
這時(shí)張?zhí)F妃起身道：“今日不知圣上皇后會(huì)駕臨貴妃宮中，失禮之處請(qǐng)圣上皇后恕罪。我請(qǐng)告辭了?！彼乔俺幕叔?，沒(méi)有進(jìn)冷宮住著、已實(shí)屬罕見(jiàn)；但輩分上屬于長(zhǎng)輩，若是常常在皇帝皇后跟前出現(xiàn)，確實(shí)不太妥當(dāng)。
朱高熾點(diǎn)了點(diǎn)頭，客氣地說(shuō)道：“太貴妃慢行。來(lái)人，送太貴妃回宮?！?
皇后張氏也站了起來(lái)，知趣地說(shuō)道：“妾身本想來(lái)和妹妹說(shuō)話，圣上卻忽然駕到，妾身明日再來(lái)走動(dòng)罷?！?
朱高熾道：“你們說(shuō)你們的話，俺礙著事兒了？”
張氏露出一副嬌嗔的表情，瞪了朱高熾一眼，立刻又露出微笑道：“妾身告退?！?
……作為皇帝的結(jié)發(fā)妻，張氏幾乎從來(lái)不干涉圣上找別的嬪妃、甚至宮女。此事叫宮中很多人都稱賢。
先帝駕崩后，圣上找過(guò)各種各樣的女人，先是每天換不同的宮女；后來(lái)又恢復(fù)了原樣，一段時(shí)間里主要親近一個(gè)女子。不過(guò)這些年來(lái)，圣上有一點(diǎn)始終沒(méi)變：難逢難月會(huì)和妻子張氏同寢。
郭嫣被關(guān)押之后，張妙華作為國(guó)公之女，出身高貴、知書(shū)達(dá)禮；她年齡還小，又白又嫩，立刻得到了圣上的寵愛(ài)。最近幾個(gè)月，圣上有一大半夜晚在貴妃的宮里。
張皇后出來(lái)后，坐著車朝南邊的坤寧宮去了。
一群人簇?fù)碇倓偟浇惶┑罡浇O(jiān)海濤便追了上來(lái)。張氏轉(zhuǎn)頭看一眼，海濤立刻躬身站在磚地上行禮。但張氏沒(méi)有說(shuō)一句話，繼續(xù)往坤寧宮而去。
張皇后徑直進(jìn)了寢宮，說(shuō)道：“天氣越來(lái)越冷了，海濤，你去給我多添些炭?！?
“哎！”海濤一副心甘情愿的模樣，趕緊去干活。這時(shí)張皇后揮了一下衣袖，叫其他奴婢都出去了。海濤很神奇地從懷里掏出了一只竹筒，輕輕吹起了炭火，好像早就料到會(huì)干這件事一般。
張氏款款地在一張軟毛皮大椅子上坐下來(lái)，開(kāi)口問(wèn)道：“薛祿在四川打敗了？”