南方的春，是大地上的一片嫩綠。野草新生，樹(shù)梢發(fā)出初芽，枝頭的花蕾含苞待放。

大院壩村離最近的饒州府余干縣，也有數(shù)十里之遙。此地水網(wǎng)密集，蜿蜒的河流小溪數(shù)也數(shù)不清楚。河面上撐著竹竿的獨(dú)木舟、劃著水的烏篷船隨處可見(jiàn)，一片片水田里，帶著草帽的農(nóng)人和耕牛已經(jīng)開(kāi)始了一年的耕作。

一個(gè)鬢發(fā)花白蓬亂、皮膚黝黑的婦人背著一大背篼豬草回來(lái)了，走過(guò)一叢竹林間的小路，一個(gè)土壩、幾間茅草屋，便是杜家的房子。

小土壩開(kāi)的門(mén)是后門(mén)，進(jìn)去就是灶房。一個(gè)小娘趕緊上來(lái)給婦人接住背篼。

婦人馬上開(kāi)始嘮叨起來(lái)，“儂那時(shí)還是細(xì)嗯子，爹爹要賣(mài)你，餓哭了好幾場(chǎng)。眼底下儂生得白嫩，在外頭過(guò)得好，還回來(lái)作甚？?jī)z瞧鄉(xiāng)下的里寧都過(guò)得甚么日子。”

離家太久了，小娘連鄉(xiāng)音也聽(tīng)得很吃力。她就是杜千蕊，現(xiàn)在穿著不合身的洗得發(fā)白的衣裙，但皮膚又白凈細(xì)嫩，看起來(lái)十分不搭調(diào)。就像是長(zhǎng)了一副大戶(hù)小姐的皮囊，卻過(guò)上了村姑的日子。

杜千蕊聽(tīng)罷，便輕聲問(wèn)道，“我回來(lái)，姆媽不高興哩？”

“餓冇事?！倍拍笓u頭，“只是儂爹爹與弟郎，得了錢(qián)，跑縣城嗬。眼底下各家在耕田，儂爹爹不回怯家，今年吃甚么？”

杜千蕊聽(tīng)罷，無(wú)以對(duì)，只好搶過(guò)那一背篼豬草：“我來(lái)剁碎?！?

她穿回來(lái)的衣裳也都被當(dāng)了，所以只能穿母親的衣服。雖然拿了財(cái)物出來(lái)，爹和弟弟很滿(mǎn)意她，但母親不滿(mǎn)意……

正如母親平素嘮叨的，爹以前只是跑附近的集鎮(zhèn)賭錢(qián)、找船娘，晚上還幾乎要回家；現(xiàn)在得了錢(qián)，已經(jīng)去縣城了，快一個(gè)月看不見(jiàn)人影，晚上也不回來(lái)。

眼下稻田要翻耕才能種稻子，又要育秧，正是農(nóng)忙時(shí)候，所以母親急得很。

杜千蕊拿起一把磨得很舊的柴刀，便枕著一塊木板，開(kāi)始剁草料了。她的手指上包著兩處布，都是平時(shí)干活劃傷的。多年不干活，此時(shí)已變得笨手笨腳，又很容易受傷。

……幾乎所有的首飾、帶回來(lái)的全部稍微值錢(qián)的東西，全給了爹還債?，F(xiàn)在杜千蕊只剩一個(gè)翠綠的和田玉鐲子，藏在內(nèi)衣里沒(méi)拿出來(lái)；這個(gè)鐲子真的漂亮，爹拿去又當(dāng)?shù)煤鼙阋?，她?shí)在舍不得。

沒(méi)錢(qián)了，爹或許便會(huì)回來(lái)種地，母親也不會(huì)怪她了罷？杜千蕊也不知道會(huì)發(fā)生什么，也不知道該怎么辦。

“啊！”她慘叫了一聲，便見(jiàn)左手食指上劃了一道口子，鮮血馬上便浸出來(lái)，不斷往下滴。杜千蕊又痛又傷心，頓時(shí)眼淚便嘩嘩往下掉。

這時(shí)母親聞聲跑了過(guò)來(lái)，跺腳道：“儂甚么也不會(huì)干了，餓來(lái)。儂出去掃院壩。”

手指被劃破流血，在村民眼里根本不叫事！杜千蕊趕緊拿袖子干脆地抹了一把眼淚，一咬牙，把手指拿到嘴里吸|允掉血吐掉。

她便默默地到灶房里，拿起掃帚出去了。

一只手掃不動(dòng)，她只好雙手拿著掃帚，剛剛受傷的手指血還沒(méi)止住，很快染紅了草柄。杜千蕊含著淚水，誰(shuí)也沒(méi)法怨……她回家后，只干了些輕巧的活，這都干不好，還能怪誰(shuí)？

原來(lái)以為在富樂(lè)院賣(mài)笑賣(mài)藝，總是遭人輕辱，已經(jīng)夠慘了。她現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，早已過(guò)不慣家里的日子，在京師操賤業(yè)，似乎也挺好，而且還不用賣(mài)身。

……或許，原來(lái)就該珍惜京師的好日子。畢竟不是所有女子都能進(jìn)教坊司、富樂(lè)院當(dāng)樂(lè)伎的。

就像母親，以前就是船娘……在一艘破爛烏篷船上賣(mài)身。同樣遭人輕辱，還要接客，而且賣(mài)不起價(jià)錢(qián)。

母親因?yàn)樽龃?，所以二十多歲才成婚，陸續(xù)生了他們姐弟。嫁的人是個(gè)嫖|客，多次光顧她的生意，后來(lái)就變成了杜千蕊的爹。

同樣是操賤業(yè)，母親現(xiàn)在過(guò)成什么樣了？才剛剛四十出頭，看起來(lái)就像六十歲的人一樣。不過(guò)母親也沒(méi)法子，她們那些姐妹里，也有沒(méi)嫁出去的，現(xiàn)在還在接客維持生存。老了更慘，有時(shí)連幾文錢(qián)一次的老漢客人也接。

杜千蕊瞧著母親的下場(chǎng)，幻想著自己還在京師富樂(lè)院，她尋思，自己再過(guò)些年估計(jì)比母親好得不多。以色相事人，人老珠黃了還剩什么？什么才藝，沒(méi)了好皮囊有何作用？往好了過(guò)，存些錢(qián)、學(xué)些為人本事，估計(jì)能過(guò)成富樂(lè)院鴇兒那般算不錯(cuò)了。

就在這時(shí)，她看見(jiàn)院壩旁邊的山茱萸已經(jīng)發(fā)了新芽。雖然還沒(méi)有長(zhǎng)出那紅紅的小果子，但杜千蕊也是杵在那里，呆呆地看了良久。

……山茱萸？是那種長(zhǎng)了許多小小紅果子的矮樹(shù)？

腦海中一個(gè)聲音說(shuō)。每一個(gè)字的聲調(diào)，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，仿佛就在耳際，仿佛剛剛在她耳邊低吟。

杜千蕊甚至記得那古銅色脖子下方，那一塵不染的白綢里襯。還有那若有所思的眼神，沉靜卻又銳利。

就在這時(shí)，竹林外面?zhèn)鱽?lái)“叮當(dāng)”一聲金屬敲擊聲，接著有人喊道：“蜂糖，手絹，簪子嘞……叮當(dāng)！”