白素的動(dòng)作驚動(dòng)照顧她的婦人。
婦人問(wèn)：“娘子可是需要點(diǎn)兒什么？”
白素被逮了個(gè)正著，心底無(wú)端浮現(xiàn)幾分心虛。她神色尷尬地放下了車簾，倏忽計(jì)上心頭，準(zhǔn)備從婦人口中挖出點(diǎn)兒什么情報(bào)：“沒(méi)什么需要的……夫人可知那位郎主來(lái)歷？”
婦人警惕道：“你問(wèn)這作甚？”
“奴家遭逢大難，遇上恩公才僥幸撿回一條命……”白素垂首，柳眉婉約，刻意遮掩過(guò)于英氣姣好的面龐。只聽(tīng)那嬌嬌軟軟的聲音，腦中下意識(shí)便腦補(bǔ)出一位嬌弱的小娘子。
沒(méi)有人會(huì)對(duì)弱小可憐的人提起防備。
甚至?xí)纳鷳z惜。
婦人道：“原是如此，唉，可憐了?！?
她憐憫地看著一身傷勢(shì)的白素，不禁腦補(bǔ)一出“嬌女子遭逢厄運(yùn)，狠惡霸仗勢(shì)行兇”的戲碼，再由己及人，終是放下了戒備。她輕嘆一聲，打開(kāi)話匣：“郎主來(lái)歷，小婦人也不知，只知道姓沈，是個(gè)難得的大善人?！?
白素聞詫異。
“大善人？”
夫人點(diǎn)頭：“是?！?
白素又問(wèn)婦人，問(wèn)題尖銳了些：“夫人是那位沈郎主治下百姓？跟隨沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什么龍?zhí)痘⒀?？更不提一路上風(fēng)餐露宿、舟車勞頓……”
婦人只當(dāng)白素是關(guān)心好奇。
至于話中那點(diǎn)兒“茶茶語(yǔ)”，她并未察覺(jué)。只是順著白素的問(wèn)題一一回答。
她道：“小婦人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四寶郡境內(nèi)，土生土長(zhǎng)的本土人士。前陣子亂軍作祟，小婦人家中上下幾口都喪了命，只剩小婦人和年幼稚童……”
一個(gè)不算年邁的女人，一個(gè)懵懂不知的孩童，家中積蓄被亂軍搶劫一空，民宅被一把火燒光，無(wú)積蓄、無(wú)錢(qián)財(cái)、無(wú)謀生手藝……試問(wèn)，二人在這個(gè)世道，如何安穩(wěn)活下來(lái)？
這種組合跟年邁的老人一樣好欺負(fù)。
若不跟著沈棠，而是選擇留在故土重新開(kāi)始，婦人閉著眼睛都能猜到自己會(huì)遭遇什么。
她需要外出尋個(gè)謀生工作，無(wú)法時(shí)時(shí)刻刻待在孩子身邊，她的孩子會(huì)被欺負(fù)，因?yàn)榇蠹一飪憾几F瘋了、餓瘋了，孩子更大概率是被拐賣(mài)，下場(chǎng)再慘些，混進(jìn)肉鋪充作肉脯。
倘若幸運(yùn)一些，孩子無(wú)事，但不意味著她就安全了——因?yàn)樽≌环贌?，她無(wú)家可歸。
要么帶著孩子住在殘破建筑混日子，要么搭個(gè)勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的茅草屋住下，毫無(wú)安全可。半夜熟睡，甚至?xí)胁煌牧髅セ熳鱼@進(jìn)茅屋，盜錢(qián)財(cái)、強(qiáng)迫她、討便宜。
這種事，太常見(jiàn)了。
因?yàn)樗龥](méi)有防身的本事、家中也沒(méi)有強(qiáng)壯的男人，孤兒寡母就是會(huì)被欺負(fù)，被欺負(fù)了也無(wú)人替她伸張喊冤，她只能打碎牙齒和血吞。欺凌女子和孩童，風(fēng)險(xiǎn)最小收益最高。
婦人哪里還敢留下來(lái)？
哪怕知道河尹是險(xiǎn)惡之地，她也只能硬著頭皮來(lái)了——再不濟(jì)，這幾日她和孩子都能吃到干糧，走得慢也不會(huì)被軍爺鞭笞威脅。婦人甚至因?yàn)檎疹櫚姿囟@得額外報(bào)酬。
婦人之，白素如聽(tīng)天書(shū)。
不過(guò)，她第一反應(yīng)不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整個(gè)隊(duì)伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！
三千多張嘴！
普通百姓占了六成！
其余四成皆是私屬部曲。
糧食不緊著能打仗的青壯男人，反而勻出來(lái)給老弱婦孺充饑，雖然不是各個(gè)都能十分飽、填飽肚，但他們吃了有力氣能走這么多路，而不是“躺著餓不死”的最低標(biāo)準(zhǔn)……
白素心里粗略估算一下。
那也是一筆不小的開(kāi)支。
沈郎主不是家大業(yè)大的巨富，那就是個(gè)十足十的傻子，不然哪有人會(huì)這么干呢？
白素應(yīng)和道：“沈郎主心善?！?
婦人也一臉慶幸地點(diǎn)頭。
她也是經(jīng)歷過(guò)災(zāi)年的，那時(shí)候國(guó)家還是辛國(guó)——不是這里出了蝗災(zāi)、便是那里出了水災(zāi)，百姓日子過(guò)得“跌宕起伏”，常年在“快要餓死”以及“有點(diǎn)餓但餓不死”之間來(lái)回橫跳。
一旦發(fā)生災(zāi)情，有些地方會(huì)放糧賑災(zāi)。
所謂的粥，粥水偶爾清得能數(shù)清楚多少麥粒，偶爾混濁得摻雜了一半的泥沙，維持著百姓喝了能“躺著餓不死”，別說(shuō)拖家?guī)Э谌招卸嗌俣嗌俾烦塘?，多說(shuō)兩句話都沒(méi)力氣。
兩相比較之下，婦人真心覺(jué)得沈棠是個(gè)大善人，不止是她一人，忐忑選擇跟隨的百姓都是這般想的。他們留在本土沒(méi)有活路可，心一橫才選了沈棠，誰(shuí)知能吃飽肚子。
因?yàn)樯蚶芍鞔蠖鄷r(shí)間都在隊(duì)伍前頭，因此沒(méi)看到——部曲兵士給百姓發(fā)糧，拿到干糧的百姓無(wú)一不是含著淚收下，不是狼吞虎咽吃下肚、擔(dān)心留不到下一頓，便是舍不得吃，偷摸藏起來(lái)，擔(dān)心有了這一頓沒(méi)了下一頓。但他們沒(méi)想到，頓頓都有。
這大半月下來(lái)——
讓停就停，讓歇就歇，讓行就行。
有哪個(gè)喊過(guò)苦、喊過(guò)累、喊過(guò)不愿意？
沒(méi)有！
一個(gè)沒(méi)有！
白素聞之神色動(dòng)容。
不過(guò)，她擔(dān)心婦人有夸大其詞之嫌，想親眼看看。又半日，白素用感覺(jué)身體好一點(diǎn)兒，想下車走走、換換氣為理由，趁著一行人停下來(lái)休息的功夫，被婦人攙扶著下車。
部曲兵士正在提著竹筐發(fā)干糧。
白素暗暗伸長(zhǎng)脖子去看。
竹筐中果然是滿滿的圓潤(rùn)餅子。
這些餅子用料非常實(shí)在，又厚又沉。
部曲兵士發(fā)到白素的時(shí)候，瞧也不瞧，給她也遞了一張?；臼谴笕藘蓮垼『⒁粡?。
一半休息的時(shí)候吃。
另外一半路上再吃。
白素嚼了一口沒(méi)什么滋味、但聞著有麥香的餅子，混著口水將其軟化，咀嚼咽下肚。
婦人給她遞了一截竹筒。
這是用來(lái)喝水的。
莫說(shuō)這些百姓家當(dāng)都被燒毀了，即便沒(méi)有，逃亡路上也不會(huì)鍋碗瓢盆帶齊全，飲水器皿短缺。正巧路過(guò)一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客氣地指使趙奉帳下私屬部曲去砍。
免費(fèi)的勞動(dòng)力，不用可惜了。
白素接過(guò)，低聲道謝。