寶瓶洲西岳地界，大驪王朝眾多藩屬國(guó)之一，玉宣國(guó)的京城，夜幕里，華燈初上，一個(gè)擺在街邊的算命攤子，那個(gè)趴在桌上醉酒不醒的中年道士，打了個(gè)激靈，抬起頭，還是兩眼無神的醉醺醺模樣，便拿起手邊的酒壺，喝了口以酒解酒的還魂湯，這才長(zhǎng)呼出一口氣，準(zhǔn)備收攤打道回府了。道士伸手掏袖，悄悄掂量了一下錢袋子，掙了些碎銀子，更多還是銅錢。
街上有些踏春郊游晚歸的宦官子弟，草色青青柳色黃，醉殺多少輕薄兒，他們騎馬夜游返回城內(nèi)，仿佛馬蹄都沾著春草香味。
中年道士開始收拾起桌上的簽筒，捻起幾顆卜卦用的銅錢，常年摩挲的緣故，包漿發(fā)亮，將它們一并丟入簽筒里邊，再扯起一張寫滿姓氏的桌布，平時(shí)道士在這邊，就是看簽文測(cè)吉兇，給人看手相算姻緣，還會(huì)測(cè)字，代寫家書之類的，都能添補(bǔ)些家用，京城開銷，不比玉宣國(guó)地方郡縣，物價(jià)高得咂舌。
至于給人猜姓氏，還是他早年跟小黑炭學(xué)來的一種偏門“傍身技藝”，都是不入流的江湖路數(shù)了，還記得她小時(shí)候的夢(mèng)想之一，就是拉著師父一起行走江湖，合伙掙大錢！尋一處鬧市通衢，她先幫忙敲鑼打鼓吆喝起來，聚了人氣，師父先耍幾手刀，再耍那胸口捶大石，賣狗皮膏藥和大力丸啥的，不愁銷路，這些行當(dāng)，她都門兒清，極其擅長(zhǎng)啊。當(dāng)然辛苦是辛苦了點(diǎn)，可畢竟是，另外一些個(gè)上不得臺(tái)面的腌臜營(yíng)生，昧良心的銀子，不掙也罷。
陳平安笑了笑，再與開山大弟子這般混江湖，好像不太可能了，就算他這個(gè)當(dāng)師父的愿意，估計(jì)裴錢自己都覺得胡鬧。
這個(gè)算命攤子，如今在京城這一片坊市，小有名氣。
不過自然是入不了達(dá)官顯貴的法眼，騙騙老百姓還可以，在真正的練氣士看來，與那些坑蒙拐騙的沒什么兩樣。
除去一些零散物件，主要的家伙什，就是一張桌子，兩條長(zhǎng)條凳和一桿幡子。所謂的桌子，面板和桌腳也是可以拆卸的，方便搬徙，攤子后邊就是一架木板推車，將那些桌凳幡子放上邊一堆就能走，道士云游，一人吃飽萬(wàn)事不愁，天大地大，四海為家。
不過這個(gè)道士還是在京城租了一座長(zhǎng)久無人問津的荒廢宅子，倒是不鬧鬼，不是那種陰森森的兇宅，就是住在這里的人，經(jīng)常像是被鬼壓床一般，如有夢(mèng)魘作祟，容易睡不好覺，長(zhǎng)久以往，自然精神萎靡，久而久之，就沒誰(shuí)愿意來這邊花錢買罪受了。有點(diǎn)像是志怪書上記載的那種頑劣狐魅，宅子主人，請(qǐng)過所謂的高功道士前來劾治，既管用又不管用，因?yàn)樵O(shè)壇做法一場(chǎng)，就消停了，可是再過一段時(shí)日，就又鬧起來，真沒轍，何況宅子主人家底豐厚，祖孫幾代人，是專門做京城宅邸租賃買賣的，手頭還有一大批，不在乎這么一處宅子如何作祟，何況從無鬧出人命，就沒太當(dāng)回事。然后終于來了個(gè)冤大頭，是個(gè)外鄉(xiāng)道士，欺生，租金價(jià)格都沒降低，反正注定當(dāng)不成回頭客，就讓道士一次性給了半年押金，能宰一刀是一刀。
后來道士果真吃了苦頭，立馬就不樂意了，找上門鬧了兩次，都被輕松打發(fā)了，店大欺客？一紙契約，黑紙白字，寫得清清楚楚，官司打破天去都是我占理，你一個(gè)沒根腳沒靠山的道士，又能如何？何況玉宣國(guó)京城百姓是出了名的排外，道士想要找訟師，與縣老爺那邊討要個(gè)公道，結(jié)果愣是就沒誰(shuí)敢?guī)兔憼罴垼髞硭忝鼣傋用麣鉂u漸大了，那個(gè)宅子主人約莫是覺得冤家宜解不宜結(jié)，就讓在縣衙承發(fā)房撈了個(gè)差事的兒子，主動(dòng)請(qǐng)道士去酒樓喝了頓酒，再歸還了一部分押金，算是息事寧人了，只是喝酒的時(shí)候，那個(gè)擔(dān)任衙署書吏的公子哥，把腳放在桌上，打著酒嗝，調(diào)侃對(duì)方一句，你不是個(gè)降妖除魔的道士嗎，還怕那些鬼鬼怪怪的臟東西？
道士只是笑著回了一句，幽明殊途，陰陽(yáng)異道，若是只會(huì)一味依仗仙家術(shù)法，打打殺殺，常在河邊走哪有不濕鞋的時(shí)候，還是要與人與鬼皆為善才好。
到底是個(gè)在公門廝混多年的公子哥，立即就從話里挑刺，用靴子磕著桌面，笑問吳道長(zhǎng)這句話說得話里藏話，不知在道長(zhǎng)眼中，我與家父是人是鬼，宅內(nèi)作祟異類是鬼是人？
今夜，中年道士推著木板車返回宅子，來到宅子側(cè)門這邊，掏出一串鑰匙，這邊沒有臺(tái)階，可以直接推車進(jìn)入。
道士才剛剛栓門，就腳不沾地“飄來”一位紅裙女子，調(diào)侃道：“吳道長(zhǎng)，也就是咱們朝廷管得不嚴(yán)，否則你這種假冒道士，別說在京城落腳，都進(jìn)不了城?！?
宮樣寶髻妝，肌膚如雪，眼兒媚，臉嫩鬢長(zhǎng)。
可惜女子非人。
道士立即反駁道：“薛姑娘，這話就說得差了，按照你們玉宣國(guó)律例，一國(guó)境內(nèi)，除朝廷禮部管轄道錄院之外，諸家法壇頒發(fā)的道士私箓也算度牒，朝廷這邊歷來承認(rèn)的。貧道走門路，打點(diǎn)關(guān)系，花了足足八十兩銀子，真金白銀買來的度牒，莫說是玉宣國(guó)，便是大驪京城都敢去，這就叫有理走遍天下，身正不怕影子歪?！?
等于用八十兩銀子買了一張護(hù)身符，要是沒有這層身份，外鄉(xiāng)道士想要在擺攤掙錢，恐怕會(huì)被那些衙門戶吏胥吏剝掉幾層皮。
女子點(diǎn)頭笑道：“是極，斜封官怎就不是官了。”
她姓薛名如意，是鬼物，只不過與那厲鬼兇煞不沾邊，光天化日之下都能行走無礙，只有附近縣衙升堂響起胥吏木棒敲地的威武聲，她才會(huì)避入屋內(nèi)。
道士從袖中摸出一紙兜花餅，交給那個(gè)紅裙女鬼，這就是他需要支付的第二筆租金了，每天擺完攤子，都得花點(diǎn)小錢，買點(diǎn)京城特色吃食，孝敬這位宅子的“女主人”，不然就會(huì)她就會(huì)作妖鬧鬼，不傷人，但是會(huì)整宿喧嘩，在窗外晃蕩，讓人不得清閑，道士想要睡個(gè)安穩(wěn)覺都是奢望。
時(shí)日一久，相互間摸清了脾氣，如今雙方算是井水不犯河水，相安無事了，甚至平時(shí)還能閑聊幾句，道士經(jīng)常會(huì)與她請(qǐng)教一些鬼物之屬行走陰冥路上的規(guī)矩。
這個(gè)相貌顯老的道士吳鏑，據(jù)說都已經(jīng)想好以后的道號(hào)了，取個(gè)諧音，就叫“無敵”。
她是陰?kù)`，無所謂飲食，但是宅子這邊卻有個(gè)俗子鄰居，必須一日三餐，她有些埋怨道：“吳鏑，今兒怎么這么晚才回，都餓了，趕緊下廚，給張侯做頓好吃的，他正是長(zhǎng)個(gè)兒的時(shí)候，可不能胡亂將就，張侯馬上就要參加院試了，能否入泮在此一舉，若是考不中秀才，我就怨你?！?
道士天生脾氣好，沒架子，寄人籬下嘛，嘴上連連應(yīng)承下來，說放好家伙什就去灶房開工。
這個(gè)道士是個(gè)不虧待自己的，喜歡窮講究，比如做一碗面條，除了備好料酒，各種澆頭，光是油辣子就有四五種，搭配剁好的姜蔥蒜……就那么一澆，呲呲作響，再趁熱端上桌，味道絕了。
道士去了廚房，手腳嫻熟，很快就做好了一桌子家常菜，紅裙女子幫忙“端菜”上桌，一盤盤菜如一條懸空水流，飄落在桌。
女鬼再去喊來隔壁宅子那個(gè)名叫張侯的少年讀書郎，她之所以在此徘徊不去，就是為了某個(gè)山盟海誓，照顧對(duì)方的后人。
至于京城重地，只說附近就有座縣城隍廟，為何會(huì)對(duì)她選擇睜一只眼閉一只眼，就涉及到了都城隍廟內(nèi)某位上司的暗中提點(diǎn)。
與宅子只隔著一條街，就是京城兩座縣衙之一，衙署后邊有座衙神祠。
飯桌上，道士在顯擺自己與縣衙鹽房典吏的關(guān)系不淺，如何消息靈通，說昨天在衙神祠里邊召開了一場(chǎng)內(nèi)部議事，很快就會(huì)有幾個(gè)屢教不改、觸犯房規(guī)的“白書”，過不了幾天，要被縣衙老爺一怒之下逐出縣衙了，他們當(dāng)然可以改個(gè)名字再進(jìn)入某房謀生，可不花費(fèi)個(gè)三五十兩銀子的班規(guī)和案費(fèi)，休想在衙神祠那邊議事過關(guān)……
張侯是個(gè)兩耳不聞窗外事一心只讀圣賢書的，每次聽到吳鏑聊這些有的沒的，少年都會(huì)不耐煩，只是硬忍著不開口。
一縣衙署除了六房，還有鹽、倉(cāng)、柬和承受四房，總計(jì)十房，在這里當(dāng)差的書辦胥吏和衙役，又分在冊(cè)和“不在冊(cè)”的，所謂不在冊(cè)，只是相對(duì)朝廷而，其實(shí)又分兩種，分別掌握在吏房和各房典吏手中，故而衙役數(shù)量之多，動(dòng)輒數(shù)百人，恐怕連個(gè)可算極為勤政的縣令都弄不清楚具體人數(shù)，可哪怕是按照朝廷定額設(shè)置、“吃皇糧”的經(jīng)制書吏，都談不上有什么地位，就更別提那些都屬于賤業(yè)的各房各班成員了，也難怪少年會(huì)厭煩這些雞零狗碎、毫無用處的小道消息。
紅裙女子察覺到少年的不悅臉色，她立即瞪了眼道士，暗示他別提這些大煞風(fēng)景的無趣事務(wù)了。
道士舉杯抿了一口酒，笑道：“像我這種跑江湖的，消息就是財(cái)路，就難免要跟三教九流打交道，話說回來，像張公子你們這些苦讀圣賢書的讀書人，自然是奔著經(jīng)世濟(jì)民、以后在廟堂和官場(chǎng)施展抱負(fù)去的，可若是多知道些下邊的門道，也是好事。以后哪天真要中舉了，再金榜題名，當(dāng)了官，就不至于被身邊的幕僚師爺和底下的胥吏們隨便糊弄過去，否則與衙門外邊的老百姓隔了一層，看似一門之隔，就是天地之別，身為一地父母官，親民官，如何能夠真正體察民間疾苦呢?！?
她難得點(diǎn)頭附和道：“吳鏑除了會(huì)點(diǎn)鬼畫符的三腳貓功夫，他這個(gè)假道士，估計(jì)連名字都是假的，可是這幾句話，還算有幾分真知灼見。藝多不壓身，跟錢多不壓手是一個(gè)道理，就像吳鏑所說，多知道些官場(chǎng)內(nèi)幕，即便不是好事，也算不得壞事?！?
說實(shí)話，她待在這條街?jǐn)?shù)百年歲月了，有些時(shí)候覺得悶了，也偶爾會(huì)去“旁聽”衙神祠或是城隍廟的內(nèi)部議事，但是真正涉及一縣陽(yáng)間官場(chǎng)的流轉(zhuǎn)內(nèi)幕，恐怕她懂的門門道道，還不如這個(gè)外鄉(xiāng)道士多。
少年悶不吭聲，只是低頭吃飯，顯然沒有聽進(jìn)去，只是覺得那個(gè)道士語(yǔ)絮叨，好為人師。
那道士也不以為意，雙手舉杯，“酒桌上不聊煩心事，薛姑娘，咱倆走一個(gè)?！?
少年吃完就走，與那位薛姐姐告辭一聲，馬上就要參加學(xué)政親自住持的院試了，壓力不小。
道士收拾菜盤碗筷的時(shí)候，笑呵呵問道：“薛姑娘，你說張侯是因?yàn)檎J(rèn)為我是個(gè)江湖騙子，所以不愛聽我的道理，還是由衷覺得我說得沒道理，所以不聽，又或者是換成某個(gè)功成名就的人來說，道理才是道理？”
她皺了皺眉頭，只是很快眉頭舒展，故作輕描淡寫道：“張侯又不是你這種走南闖北的老油子，少年心性單純，哪里能夠想這么多。”
道士微笑道：“單純二字，包治百病?！?
她一下子就不樂意了。
道士立即澄清道：“絕對(duì)是個(gè)褒義說法！”
收拾過桌上的菜盤飯碗，道士在灶房那邊忙碌完畢，清洗過手，抖了抖袖子，見那薛姑娘斜靠屋門，愁眉不展的模樣。
中年道士是個(gè)人精，笑道：“以張侯的學(xué)識(shí)，莫說是院試順?biāo)欤髤⒓余l(xiāng)試和會(huì)試，只會(huì)一路春風(fēng)馬蹄疾，薛姑娘何需擔(dān)心，將來張榜，貧道定會(huì)第一個(gè)跑來報(bào)喜。”
薛如意展顏一笑，問道：“你覺得張侯可以順順利利金榜題名嗎？”
道士想了想，“考取進(jìn)士，想必問題不大。貧道曾經(jīng)看過張侯的幾篇制藝文章，用筆老辣，尤其是一手館閣體，端正不失嫵媚，不管此次春闈誰(shuí)來?yè)?dān)任總裁官，誰(shuí)看誰(shuí)喜歡?！?
在薛如意的要求下，道士經(jīng)常去京城書市那邊，幫少年買了不少編訂成冊(cè)的考場(chǎng)文章范文，道士行事油滑，從中沒少賺差價(jià)。
道士走到自己屋門口，女鬼一路懸空飄蕩尾隨，道士掏出鑰匙，卻不著急開門，她笑道：“屋內(nèi)有什么見不得人的？莫非是吳道長(zhǎng)金屋藏嬌了？”道士一身正氣道：“大晚上的，到底是男女授受不親，孤男寡女，共處一宅，需要避嫌?！?
她譏笑道：“你是個(gè)道士，又不是每天之乎者也的道學(xué)家。”
道士大義凜然道：“貧道也是讀過好些圣賢書的，若非年少誤入山中，走上了修行路，早就博取功名、步入仕途了?！?
她從袖中摸出一只筆筒，晃著手腕，自自語(yǔ)道：“如此精美的文房清供，放哪里好呢?！?
道士眼睛一亮，以迅雷不及掩耳之勢(shì)打開屋門，輕輕推開，再側(cè)身伸出一只手掌，“青天白月，只需問心無愧，何懼流蜚語(yǔ)，薛姑娘快快請(qǐng)進(jìn)?！?
宅子房間頗多，道士卻專門挑選了一處小屋作為住處，用他的說法，就是宅子可以大，但是睡覺的屋子一定要小，可以聚氣。
春氣轉(zhuǎn)暖，蟲聲新透綠窗紗。
進(jìn)了屋子，她將那只油紅描金纏枝蓮鏤空龍穿纏芝六方筆筒，輕輕放在桌上。
道士取出火折子，點(diǎn)燃桌上一盞油燈。
先前這棟府邸大堂一側(cè)用以待客的花廳內(nèi)，就放了這只筆筒，道士是個(gè)識(shí)貨的，眼饞不已。
當(dāng)時(shí)嘴上卻說不眼饞，就是見著了好物件，愛美之心人皆有之，欣賞，純粹是欣賞。
其實(shí)她還有一支珍藏多年的竹蕭，很有些年頭了，篆刻有一豎填綠銘文，英雄心為神仙調(diào)。
道士一見傾心，愿意出高價(jià)購(gòu)買，所謂高價(jià)，只是相對(duì)市井人家的開銷而，二百兩銀子，她都沒耳朵聽。
書桌上擱放著一整塊的琉璃鏡片，覆蓋住整張桌面。
見桌上有一摞工整小楷抄寫的經(jīng)書，她疑惑道：“你一個(gè)道士，抄佛經(jīng)作甚？”
道士笑道：“偶爾為之，用以定心?！?
道士搬動(dòng)兩條椅子，相互間坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，薛如意落座后，坐姿傾斜，手肘靠在椅把手上邊，就那么看著那個(gè)中年道士。
道士被她瞧得有點(diǎn)不自在，問道：“薛姑娘今夜拜訪寒舍，可是有什么吩咐？”
薛如意說道：“老話說遠(yuǎn)親不如近鄰，吳鏑，你說是不是這么個(gè)理兒？”
道士點(diǎn)頭道：“當(dāng)然，這些老理兒最是在理，很有嚼勁?！?
她猶豫了一下，說道：“我確實(shí)有一事相求，希望你能夠?qū)埡畹脑?shī)集草稿，幫忙轉(zhuǎn)交給一位翰林院學(xué)士?！?
道士啞然失笑，沉吟片刻，瞥了眼桌上那只名貴筆筒，“就怕貧道只見得著門房，見不著那位身份清貴的學(xué)士大人吧?！?
薛如意幽幽嘆息一聲。
道士心中疑惑，她為何如此亂了方寸，難道就這么希望張侯通過科舉鯉魚跳龍門嗎？若說求個(gè)富貴，就憑她的家底，只可保證少年幾輩子衣食無憂了，即便張侯已經(jīng)是個(gè)身份隱蔽的練氣士，將來修行路上，躋身中五境之前一切所需，她都可以保證張侯不用發(fā)愁。況且張侯如此年少，想要憑借科舉進(jìn)階，根本無需如此著急。
女鬼薛如意與少年張侯，平日里都是姐弟相稱，看得出來，張侯其實(shí)對(duì)她的女鬼身份，是有所察覺的。
她自嘲道：“是我病急亂投醫(yī)了，若是被張侯知曉此事，會(huì)一輩子怨我的?！?
在道士看來，少年是個(gè)毋庸置疑的讀書種子，卻算不得什么太好的修道胚子，資質(zhì)一般，不出意外的話，很難躋身洞府境。
凡夫俗子，富貴之家，養(yǎng)尊處優(yōu)，講究一個(gè)居養(yǎng)氣移養(yǎng)體，反觀練氣士，無論人鬼精怪，卻另有玄妙，有那居養(yǎng)體移養(yǎng)氣的妙用，看似反其道行之，即便不是幽居山中道場(chǎng)洞府，只需取一潔凈屋舍坐定，收束雜念作一念寂然，身軀筋骨不動(dòng)，氣血卻隨同魂魄作神游，緩緩汲取天地靈氣，煉百骸宛若金枝玉葉，從此就有了仙凡之別。
這座府邸占地大，尤其是后院多森森古木，夜深人靜，響起數(shù)聲鶗鴂。
女鬼站起身，笑道：“吳鏑，你就當(dāng)我沒說過這件事好了?！?
道士跟著起身，“沒事，萬(wàn)一哪天需要如此作為，薛姑娘就與貧道知會(huì)一聲，莫說是一座門檻高高的學(xué)士府，就是刀山火海也去得?！?
女鬼嫣然一笑，“吳道長(zhǎng)不去給那些京城權(quán)貴當(dāng)個(gè)幫閑，真是屈才了?！?
道士無奈道：“幫閑狗腿多難聽，薛姑娘說是當(dāng)個(gè)謀主、師爺也好啊。”
她伸手一摸，將那筆筒重新收入袖中，姍姍離去。
道士阻攔不及，只得眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走。
女鬼獨(dú)自穿廊過道，來到后院，登上閣樓，從這邊可以看到隔壁宅子的少年，書房窗口透出泛黃光亮。
一片月喚起萬(wàn)戶搗衣聲，吵醒無數(shù)春閨夢(mèng)里人。
道士收拾好桌上抄寫的經(jīng)書，打開抽屜，取出刻刀和石材，開始雕琢印章，給其中有一對(duì)形制相同、已經(jīng)刻完底款的藏書印，分別補(bǔ)上兩句邊款。
眾善奉行，諸惡莫作。施惠莫念，受恩勿忘。
動(dòng)作嫻熟，刻完了印章，之后道士借著燈光翻看一本地方志，玉宣國(guó)京城的書籍版刻極為發(fā)達(dá)，在這邊買了不少好書。
看新書，如久旱逢甘霖。翻舊書，如小別勝新婚。
抄書需端坐，翻看雜書就隨意了，道士翹起二郎腿，摸出一捧瓜子，一邊嗑瓜子一邊翻頁(yè)。
窗外又響起一陣鶗鴂聲響。
中年道士念念有詞，千秋百代人，消磨數(shù)聲里。憂勤與淡泊，毋太苦與枯。
此次游歷，這個(gè)學(xué)陸沉擺攤的“道士”，是要來與一戶人家，收取一筆陳年舊賬。
故而其中一方印章的底款，篆刻二字，秋后。
陳平安取出那枚養(yǎng)劍葫，走到窗口，長(zhǎng)久仰頭，將壺內(nèi)酒水一飲而盡，眼神愈發(fā)明亮。
閉上眼睛，如聽一場(chǎng)多年之前的暴雨滂沱聲。
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天外七八個(gè)星。
京郊，路邊有座茅屋酒肆，狐裘醉臥，一個(gè)貴公子手腳攤開，懷捧一根纏金絲馬鞭，腦袋枕在旁邊婦人的大腿上。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。美婦人席地而坐，裙擺如鮮紅花開，她雙手動(dòng)作輕柔，俯身幫著公子哥揉著眉心。
夜幕官道上響起一陣馬蹄聲，為首年輕女子騎乘一匹神俊非凡的青驄馬，身后跟著一撥英姿颯爽的矯健少女，皆佩劍。
而且這撥年紀(jì)不大的少女，一個(gè)個(gè)呼吸綿長(zhǎng)，絕非繡花枕頭，行家一看就曉得是那種有明師指點(diǎn)的練家子。
她翻身下馬，看著那個(gè)躲在這邊享福的貴公子，氣不打一處來，柳眉倒豎，高高舉起手中的馬鞭，使勁一揮，鞭子響如爆竹。
在此販酒的美婦人，抬頭朝那興師問罪而來的年輕女子，嫣然而笑，伸出手指在嘴邊，輕輕噓聲，示意莫要打攪了男子的春困熟睡。
女子看也不看那騷狐貍，多看一眼都嫌臟了眼睛，她只是快步走入酒肆，一腳重重踹在睡如死豬的年輕男人身上，怒道：“馬研山，別裝死！”