（有些晚了，9000字章節(jié)，不算入4號的更新。）

空中飛鷹盤旋，枯枝上烏鴉嘶叫。

原本平整寬闊的官道，早已支離破碎，一支車隊，顛簸不已。

石毫國作為朱熒王朝最大的藩屬國，位于王朝的西北方向，以沃野千里、出產(chǎn)豐富著稱于寶瓶洲中部，一直是朱熒王朝的大糧倉。同樣是王朝藩屬，石毫國與那大隋藩屬的黃庭國，有著截然不同的選擇，石毫國從皇帝、廟堂重臣到絕大多數(shù)邊軍將領(lǐng)，選擇跟一支大驪鐵騎大軍硬碰硬。

戰(zhàn)火蔓延整個石毫國，今年開春以來，在整個京城以北地帶，打得異常慘烈，如今石毫國京城已經(jīng)深陷重圍。

不但是石毫國百姓，就連附近幾個兵力遠(yuǎn)遜色于石毫國的藩屬小國，都人心惶惶，當(dāng)然不乏有所謂的聰明之人，早早依附投誠大驪宋氏，在隔岸觀火，等著看笑話，希望所向披靡的大驪鐵騎能夠干脆來個屠城，將那群愚忠于朱熒王朝的石毫國一干忠烈，全部宰了，說不定還能念他們的好，兵不血刃，在他們的幫忙下，就順利拿下了一座座武庫、財庫絲毫不動的高大城池。

磕磕碰碰的路途，讓不少這支車隊的車夫叫苦不迭，就連許多背負(fù)長弓、腰挎長刀的精壯漢子，都快給顛散了骨頭架子，一個個萎靡不振，強(qiáng)自振作精神，眼神巡視四方，以免有流寇劫掠，這些七八十騎弓馬熟諳的青壯漢子，幾乎人人身上帶著血腥氣味，可見這一路南下，在兵荒馬亂的世道，走得并不輕松。

真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子，說句不夸張的，撒潑尿的功夫，就可能把腦袋不小心掉在地上。

期間最兇險的一場堵截，不是那些落草為寇的難民，竟是一支三百騎假扮馬賊的石毫國官兵，將他們這支商隊當(dāng)做了一塊大肥肉，那一場廝殺，早早簽下生死狀的商隊護(hù)衛(wèi)，死傷了將近半數(shù)，如果不是雇主當(dāng)中，竟然藏著一位不顯山不露水的山上神仙，連人帶貨物，早給那伙官兵給包了餃子。

這支車隊需要穿過石毫國腹地，到達(dá)南方邊境，去往那座被世俗王朝視為龍?zhí)痘⒀ǖ臅喓?。車隊拿了一大筆銀子，也只敢在邊境關(guān)隘停步，不然銀子再多，也不愿意往南邊多走一步，好在那十?dāng)?shù)位外鄉(xiāng)商賈答應(yīng)了，允許車隊護(hù)衛(wèi)在邊境千鳥關(guān)掉頭返回，之后這撥商賈是生是死，是在書簡湖那邊攫取暴利，還是直接死在半路，讓劫匪過個好年，反正都不用車隊負(fù)責(zé)。

這一路走下來，真是人間煉獄修羅場。

餓殍千里，不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說法。

車隊在沿途路邊，經(jīng)常會遇到一些哭喊連天的茅草店鋪，不斷有成人在販賣兩腳羊，一開始有人不忍心親自將子女送往砧板，交給那些屠夫，便想了個折中的法子，父母之間，先交換面瘦肌黃的子女，再賣于店家。

許多餓瘋了的流亡難民，成群結(jié)隊，像行尸走肉和野鬼幽靈一般，游蕩在石毫國大地之上，只要遇到了可能有食物的地方，蜂擁而上，石毫國各地烽燧、驛站，一些地方上豪橫家族打造的土木堡，都沾染了鮮血，以及來一些不及收拾的尸體。車隊曾經(jīng)經(jīng)過一座擁有五百同族青壯護(hù)衛(wèi)的大堡，以重金購買了少量食物，一個膽大的精悍少年，眼紅艷羨一位商隊護(hù)衛(wèi)的那張硬弓，就套近乎，指著城堡外木柵欄那邊，一排用來示威的干癟頭顱，少年蹲在地上，當(dāng)時對一位車隊扈從笑嘻嘻說了句，夏天最麻煩，招蚊蠅，容易瘟疫，可只要到了冬天，下了雪，可以省去不少麻煩。說完后，少年抓起一塊石子，砸向木柵欄，精準(zhǔn)擊中一顆頭顱，拍拍手，瞥了眼目露贊賞神色的商隊扈從，少年頗為得意。

當(dāng)時一個身穿青衣、扎馬尾辮的年輕女子，讓那少年心動不已，之所以與商隊扈從聊這些，做這些，無非是少年想要在那位好看的姐姐眼前，表現(xiàn)表現(xiàn)自己。

只可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒瞧他，這讓少年很失落，也很失望，若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子，出現(xiàn)在來這邊尋死的難民隊伍當(dāng)中，該多好？那她肯定能活下來，他又是族長的嫡長孫，哪怕不是第一個輪到他，總歸能有輪到自己的那天。不過少年也知道，難民當(dāng)中，可沒有這般水靈的女子了，偶有些婦人，多是黝黑黝黑，一個個皮包骨頭，瘦得跟餓死鬼似的，皮膚還粗糙不已，太難看了。

那個青衣姐姐身邊，還站著個歲數(shù)稍大的女子，背著把劍，不過姿色就差太多了，尤其是身材，一個天一個地，若是后者單獨(dú)出現(xiàn)，少年也會心動，只是當(dāng)她們站在一起，少年眼里便沒有了后者。

商隊繼續(xù)南下。

經(jīng)常會有流民拿著削尖的木棍攔路，聰明一些的，或者說是還沒真正餓到絕路上的，會要求商隊拿出些食物，他們就放行。

商隊當(dāng)然懶得理睬，只管前行，一般來說，只要當(dāng)他們抽刀和摘下一張張硬弓，難民自會嚇得鳥獸散。

也有一些難民，紅著眼睛只管往前沖，打算哄搶一番，商隊護(hù)衛(wèi)扈從本就是江湖武夫出身，又不是石毫國人氏，一路南下，早已麻木，隊伍里又死了那么多兄弟朋友，內(nèi)心深處，還巴不得有人沖上來給他們解解恨，所以精悍騎隊如漁網(wǎng)撒出，手起刀落，或是比拼箭術(shù)，以射中眼眶者最佳，射穿脖頸次之，射透心口再次之，若是只能射中腹部、腿腳，那可是要惹來譏諷和笑話的。

這次雇傭護(hù)衛(wèi)和車隊的商賈，人數(shù)不多，十來個人。

除了那位極少露面的青衣馬尾辮女子，以及她身邊一個失去右手大拇指的背劍女子，還有一位不茍笑的黑袍青年，這三人好像是一伙的，平時車隊停馬修整，或是野外露營，相對比較抱團(tuán)。

此外這撥要錢不要命的商賈主事人，是一個身穿青衫長褂的老人，據(jù)說姓宋，護(hù)衛(wèi)們都喜歡稱呼為宋夫子。宋夫子有兩位扈從，一個斜背烏黑長棍，一個不帶兵器，一看就是地道的江湖中人，兩人年歲與宋夫子差不多。此外，還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺的男女，年齡懸殊，婦人姿色平庸，其余兩人是爺孫倆。

給扈從們的感覺，就是這撥商賈，除了宋夫子，其余都架子大，不愛說話。

這天夜里，歇腳于一座已經(jīng)荒廢、胥吏逃散的破敗驛站，物件早已被收刮一空。

青衣馬尾辮女子，蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土墻頭上。

與她形影不離的那個背劍女子，站在墻下，輕聲道：“大師姐，再有大半個月的路程，就可以過關(guān)進(jìn)入書簡湖地界了?！?

青衣女子有些心不在焉，嗯了一聲。

那位宋夫子緩緩走出驛館，輕輕一腳踹了個蹲坐門檻上的同行少年，然后單獨(dú)來到墻壁附近，負(fù)劍女子立即以大驪官話恭聲行禮道：“見過宋郎中。”

老人笑著點(diǎn)頭，“徐姑娘還是這般客氣，過于見外了?！?

此郎中并非藥鋪郎中。

這位氣態(tài)儒雅的青衫老人，是大驪禮部祠祭清吏司的主事郎中。

這個位置，黃庭國石毫國這些藩屬小國，屬于比較大一點(diǎn)的芝麻官，光是禮部衙門，上頭就有侍郎，再上頭還有尚書，說不定哪天就要被品秩相當(dāng)?shù)妮o官，員外郎給搶了位置?？稍诖篌P，這就是一個極其關(guān)鍵的位置，是大驪王朝最有權(quán)柄的三位郎中之一，位不算高，從五品，權(quán)極其重。除了名義上一位祠祭清吏司郎中該有的職責(zé)，還掌管著一國山水正神的評定考核、以及舉薦權(quán)。

大驪一直不設(shè)立江水正神與祠廟的沖澹江，突然多出一位名叫李錦的江水精怪，從一個原本在紅燭鎮(zhèn)開書鋪的掌柜，一躍成為江神，據(jù)說就是走了這位郎中的門路，得以鯉魚跳龍門，一舉登上神臺高位，享受各路香火。

而兩位女子，正是離開龍泉劍宗下山游歷的阮秀，徐小橋。

至于為何要離開大驪王朝如此之遠(yuǎn)，就連徐小橋和董谷都覺得很意外，至于他們的大師姐阮秀，就全然無所謂了。

徐小橋見宋郎中像是有事相商的樣子，就主動離開。

宋郎中走到墻頭上，盤腿而坐，微笑道：“我要感謝阮姑娘的大度。”

阮秀收起一只帕巾，藏入袖中，搖搖頭，含糊不清道：“不用?！?

宋郎中笑問道：“冒昧問一下，阮姑娘是不在意，還是在容忍？”

阮秀問道：“有區(qū)別嗎？”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“若是前者，我就不多此一舉了，畢竟我這么個老頭子，也有過少年愛慕的歲月，曉得李牧璽那般大小的毛頭小子，很難不動心思。如果是后者，我可以提點(diǎn)李牧璽或是他爺爺幾句，阮姑娘不用擔(dān)心這是強(qiáng)人所難，這趟南下是朝廷交待的公事，該有的規(guī)矩，還是要有的，絲毫不是阮姑娘過分了?！?

阮秀說道：“沒關(guān)系，他愛看就是看吧，他的眼珠子又不歸我管?！?

宋郎中啞然失笑。

此次隨行隊伍當(dāng)中，跟在他身邊的兩位江湖老武夫，一位是從大驪軍伍臨時抽調(diào)出來的純粹武夫，金身境，據(jù)說去軍中帥帳要人的綠波亭大諜子，給那位戰(zhàn)功彪炳的主將，當(dāng)面摔杯罵娘，當(dāng)然，人還是得交出來。

一位出身大驪江湖大門派的幫主，也是七境。

此外三人，是一隊臨時組建的粘桿郎，爺孫倆人當(dāng)中，少年名為李牧璽，是位精通符箓和陣法的修道天才，與他的爺爺和父親三代人，都是大驪朝廷的粘桿郎，父親死于前不久一場，所以這趟南下遠(yuǎn)游，對于爺孫二人來說，既是衙門里邊的公事，也是有私怨夾雜其中。

這趟南下書簡湖，有兩件事，一件是明面上的，也不算小了，他這位祠祭清吏司郎中，是話事人，龍泉劍宗三人，都需要聽命于他，聽從他的指揮調(diào)度。

今年入秋時分，已經(jīng)多年沒有傷亡的大驪粘桿郎，一下子死了兩個，一位身份隱蔽的外鄉(xiāng)金丹修士，偷偷帶走了一位弟子，這名少年，比較特殊，不但是先天劍胚，還身負(fù)武運(yùn)，引來當(dāng)?shù)匾恢輸?shù)位武廟圣人的關(guān)注。

大驪勢在必得，就連國師大人那邊都聽到了消息，很重視。

大概是一報還一報，說來荒唐，這位少年是大驪粘桿郎率先找到和相中，以至于找到這棵好苗子的三人，輪流留守，傾心栽培少年，長達(dá)四年之久，結(jié)果給那位深藏不露的金丹修士，不知道從哪里蹦出來，打殺了兩人，然后將少年拐跑了，一路往南逃竄，期間躲過了兩次追殺和圍捕，十分狡猾，戰(zhàn)力也高，那少年在逃亡途中，更是展露出極其驚艷的心性和資質(zhì)，兩次都幫了金丹修士的大忙。

最后綠波亭諜報顯示，金丹修士和少年逃入了書簡湖，此后泥牛入海，再無音訊。

對于這類追殺，不單單是大驪王朝，其實(shí)寶瓶洲所有的山上勢力，都不會犯癡，心存輕視，經(jīng)驗老道的門派，但凡有點(diǎn)底蘊(yùn)的，都力爭以獅子搏兔，一鼓作氣用全力解決，而不是好似庸將的戰(zhàn)場添油，派遣一撥撥人去白白送死，給對方以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，最終養(yǎng)虎為患。

對方是一位擅長廝殺的老金丹，又占據(jù)地利，所以宋郎中一行人，絕不是兩位金丹戰(zhàn)力那么簡單，而是加在一起，大致相當(dāng)于一位強(qiáng)大元嬰的戰(zhàn)力。

在這一點(diǎn)上，董谷和徐小橋私底下有過數(shù)次細(xì)致推演，得出的結(jié)論，還算比較放心。

不然大師姐出了丁點(diǎn)兒紕漏，董谷和徐小橋兩位龍泉劍宗的開山弟子，于情于理，都不用在神秀山待著了。

至于唯有宋郎中自己知曉內(nèi)幕的另外一件事，就比較大了。

涉及整座書簡湖的歸屬。

就連他都需要聽命行事。

就連那個暗中扎根書簡湖已有八十年光陰的某位島主，也一樣是棋子。

這次離開大驪南下遠(yuǎn)行，有一件讓宋郎中覺得有意思的小事。

少年李牧璽對于南下途中，尤其是乘坐馬車的石毫國旅途，所見所聞，如何都無法理解，甚至內(nèi)心深處，還會埋怨那個罪魁禍?zhǔn)祝簿褪亲约核诘拇篌P王朝。興許在少年看來，如果大驪鐵騎沒有南下，或是南下的連綿戰(zhàn)事，不要如此血腥殘忍，就不會有那么多老百姓流離失所，在兵災(zāi)浩劫中，一個個原本老實(shí)本分的男男女女，都變得人不像人，鬼不像鬼。

而李牧璽的爺爺，九十歲的“年輕”修士，則對此無動于衷，卻也沒有跟孫子解釋什么。

阮秀問道：“聽說有個泥瓶巷的孩子，就在書簡湖？”

宋郎中點(diǎn)頭道：“姓顧，是機(jī)緣很大的一個孩子，被書簡湖勢力最大的截江真君劉志茂，收為閉門弟子，顧璨自己又帶了條‘大泥鰍’到書簡湖，帶著那戰(zhàn)力相當(dāng)于元嬰的蛟龍扈從，興風(fēng)作浪，小小年紀(jì)，名聲很大，連朱熒王朝都聽說書簡湖有這么一雙主仆存在。有次與許先生閑聊，許先生笑這個叫顧璨的小家伙，簡直就是天生的山澤野修?！?

阮秀抬起手腕，看了眼那條形若鮮紅手鐲的酣睡火龍，放下手臂，若有所思。

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一個中年男人來到了書簡湖邊緣地帶，是一座人山人海的繁榮大城，名為池水城。

一路上雇傭了輛馬車，車夫是個走南闖北過的健談老人，男人又是個大方的，愛聽熱鬧和趣聞的，不喜歡坐在車廂里邊享福，幾乎大半路程都坐在老車夫身邊，讓老車夫喝了不少酒，心情大好，也說了好多道聽途說而來的書簡湖奇人異事，說那兒沒外邊傳聞可怕，打打殺殺倒也有，不過多半不會牽扯到他們這些個老百姓。不過書簡湖是個天大的銷金窟，千真萬確，以前他與朋友，載過一撥來自朱熒王朝的富家公子哥，口氣大得很，讓他們在池水城那邊等著，說是一個月后返程，結(jié)果等了不到三天，那撥年輕公子哥就從書簡湖乘船回到了城里，已經(jīng)身無分文了，七八個年輕人，足足六十萬兩銀子，三天，就這樣打了水漂，不過聽那些敗家子的語，好像意猶未盡，說半年后攢下一些銀子，一定要再來書簡湖快活。

男人行走在池水城比肩接踵的大街上，很不起眼。