石桂進(jìn)了宋家的目標(biāo)就是二等，在她的計(jì)劃里，給自己預(yù)留了三到四年的時(shí)間，要提到二等怎么也得到十三四歲，等上頭的一茬茬升等嫁人了，才能輪得著她。？.

再不成想進(jìn)了宋家沒幾月，從粗使升到三等，又從三等升到二等，她正眨巴了眼兒，春燕笑了一笑：“你的月錢就到我這兒領(lǐng)?！?

石桂立時(shí)明白過來(lái)，不是提成二等，是領(lǐng)了二等的例，既安了她的心，讓她知道二等指日可待，又不亂了那些原來(lái)就在三等二等上，按步就班爬上來(lái)的丫頭們。

春燕塞了一匣子點(diǎn)心果子給她：“你拿了去吃罷?！陛p輕笑一笑：“我記著你還有個(gè)干姐姐，同她一道分了就是?！?

半個(gè)字沒提鄭婆子，卻把鄭婆子點(diǎn)了出來(lái)，石桂正發(fā)愁怎么把鄭婆子要月錢的事給回了，不是一回二回來(lái)個(gè)太極推手，而是徹底斷了她這個(gè)念想，孝敬是孝敬，月錢卻不能捏在她的手里。

她跟葡萄定的計(jì)策也不定能成，錢姨娘肚里這個(gè)還不知是男是女，春燕這么說了，倒替石桂了了一樁難事，鄭婆子必然不敢到她這兒來(lái)要錢的。

既給了實(shí)惠又解了燃眉之急，看起來(lái)是樁千好萬(wàn)好的事，石桂心里頭明鏡似的，這月例是她說有就有，她說沒就沒，作不得準(zhǔn)，跟管事娘子那頭蓋了戳的二等，再不相同。

石桂笑著接過來(lái)，總歸得了好處，也要謝她：“多謝春燕姐姐提點(diǎn)我?！?

春燕沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，又把昨兒的事問過一回：“表姑娘臉上傷可重？”若是傷了面目，便不能選秀了，可往后說親卻不易，葉氏見天為了這事兒發(fā)愁。

沈氏并不曾回信，連只片語(yǔ)也沒能傳回來(lái)，只派人來(lái)送了節(jié)禮，那送禮的婆子說是為了養(yǎng)身，已經(jīng)把太太送到城郊莊頭上了，葉氏一聽心頭一緊，已經(jīng)派第二撥人往揚(yáng)州去了。

春燕一向是葉氏身邊最得力也最忠心的，比高升家的還要更合葉氏的意，葉氏著急的事兒，她也跟著一道急，若是葉文心能不進(jìn)宮，一家子可不都安生了。

葉氏今歲冬日里便不似舊些年身子好，強(qiáng)撐著去了壽宴，回來(lái)也有些乏力，這會(huì)兒在喝養(yǎng)生湯，春燕進(jìn)屋回報(bào)，她聽說葉文心病了，趕緊打發(fā)了春燕去看。

春燕理了些藥材，又讓廚房送了玫瑰糕來(lái)，說是給葉文心過藥吃的，石桂捧了藥，春燕走在她身邊，忽的問道：“按你看，姑娘可有想進(jìn)宮的念頭？”

怕就怕葉文心想進(jìn)宮，負(fù)了沈氏一片慈母之心，石桂眼簾一垂，斟酌道：“我呆了這許多日子，從沒聽姑娘說過要進(jìn)宮的話?！?

“若是下回姑娘提起來(lái)，你記著來(lái)回給我?！迸戮团滤疬@個(gè)心思，昨兒說撞著了太子，葉氏的面色便不好看，擔(dān)心了許久，夜里這才睡不實(shí)。

哪個(gè)當(dāng)娘的肯把女兒往那不見人的地方送，何況這個(gè)姑娘進(jìn)去了，家里清白干凈只顧著自己便罷，后頭又還有父親做的那一筆爛事，保不齊還得替父親填坑，送她進(jìn)宮，就是送她進(jìn)了火坑了。

這個(gè)侄女兒算是半路出家，父親先是把她當(dāng)珍珠寶石一般愛重了十三年，冷不丁的皇家要往官家女里頭選妃了，他去通了“灶王爺”的路子，得一句“必會(huì)受貴人看重”，這才起了這份心思。

各省都有鎮(zhèn)守太監(jiān)，司織造司采珠司礦稅，不是得寵得信任的，派不到這些位置上來(lái)，這些個(gè)太監(jiān)，許比有些大臣還更能說得上話，底下人便統(tǒng)稱這些是“灶王爺”，拿蜜涂了口，讓他見天子好事，縱有不到處，也能幫襯一二句。

太監(jiān)入內(nèi)廷亦可，出入后宅更無(wú)不可了，那一位司織造的王太監(jiān)，便是這么瞧見了葉文心，他是太子宮里的老人，不是幾宮要處的，也派不出來(lái)，入了葉府后院，原是在樓上吃茶，眼兒一瞇，見著葉文心打月洞門里出來(lái)，待看清了面貌便笑：“葉大人，真是養(yǎng)了個(gè)好女兒?！?

他兩只袖子空了來(lái)的，卻滿著回去，葉家雖是攀著顏家，面上把事做得平，底下卻是暗流洶涌，葉益清得了這一句，自不肯白白放過，這王太監(jiān)在太子宮中當(dāng)過近侍，在京對(duì)著來(lái)送請(qǐng)的官員自來(lái)不假辭色，哪里知道他圖的是個(gè)“外放”。

揚(yáng)州城里置了宅子討了娘子，多少商戶人家肯送了兒子認(rèn)他作爹，葉大人跟他算是有交情的，銀子的交情，要不然生意也做不了這樣大，織造的事理不清楚，有了個(gè)王太監(jiān)就更清不了了。

葉益清探問明白了，算著年紀(jì)太子身邊也該放人了，王太監(jiān)說得高深莫測(cè)，只說葉文心一定會(huì)得到喜愛，要再問，他便搖搖頭：“不可說，不可說?！?

太子將要到年紀(jì)，原來(lái)是體弱，他宮里那些都是老宮人，皇后又盯得嚴(yán)，等他到了年紀(jì)，便再無(wú)禁他之理，王太監(jiān)還趁勢(shì)采買起女孩子來(lái)，挑里頭出眾的，□□詩(shī)書琴棋，說是替上頭分憂的，還嘆道：“葉大人的女兒素有才女之名，何必讓明珠暗投呢?！?

葉益清一聽見消息就有三四分心動(dòng)，王太監(jiān)一說又是二三分，加起來(lái)動(dòng)了七八分，等真的應(yīng)下要送女兒進(jìn)宮選秀，那便開弓沒有回頭箭了。

沈氏怎么也不會(huì)想到就因著個(gè)閹人的話，丈夫便要把這個(gè)從小疼愛到大的女兒送進(jìn)宮去，天家的事，哪一樁有定準(zhǔn)呢？

春燕一路走一路細(xì)細(xì)問石桂話：“前一向說學(xué)字，可識(shí)得幾個(gè)字了？”

石桂知道這會(huì)兒不是謙虛的時(shí)候，她說要學(xué)寫字，誰(shuí)也沒拿這個(gè)當(dāng)真，就偏偏要派大用場(chǎng)，笑一笑道：“尋常字也都識(shí)得了，如今跟著姑娘要學(xué)畫?！?

春燕倒是一驚：“這倒好，你有了這個(gè)，回來(lái)也有說頭。”先還當(dāng)石桂是玩鬧的，想著她原來(lái)就有這份心，派她去了幽篁里，倒是圓了她的念想了。