紀(jì)夫人的宴會(huì)定在重陽之后的兩日，前一天夜里，上房的丫頭們就忙活起來，浴房里圍了簾兒給葉氏沐浴，羊奶浸過身子，沖洗干凈再抹脂膏。

近身侍候的細(xì)活計(jì)是春燕繁杏兩個(gè)做的，熏衣裳這樣的累活就分派到石桂幾個(gè)身上，玉簪秋葉兩個(gè)去取竹香子，玉蘭迎春取了熱水來，往大銅盆里頭傾滿了，挑了花露擱進(jìn)去兩勺子。

銀嘴的水晶瓶子，細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)美人頸也似，石桂往常也會(huì)進(jìn)屋做些掃塵的活計(jì)，見著琺瑯大座鐘跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上來的，見這個(gè)倒驚訝。

也鬧不明白這會(huì)兒到底是哪個(gè)年月，按到清朝頭上罷，衣飾又不對(duì)，猜測(cè)大概是晚明，想問還是咽下去，宅里頭的丫頭哪會(huì)知道皇帝的年號(hào)。

竹香子就是竹編的熏籠，倒似個(gè)小方桌那樣大，罩在銅盆上，在上頭鋪上葉氏明兒要穿的衣裳，先兩面都熏過一回，再把竹香子抬起來，換過一回水，在銅盆里頭擱上個(gè)香爐，梅花餅子掰碎了點(diǎn)燃，淺淺一層熱水沒過爐腳，玉蘭教石桂翻衣裳：“這么熏著，衣裳就不染煙氣了?！?

一屋子都是梅花香，葉氏平素不愛用香，屋里供些佛手柑松針葉取取清味，出客的衣裳一層一層的都要熏，里衣中衣外裳，還有幾層裙子，最外頭那一件，襯了馬尾毛做的裙箍，裙子是撐開來了，可熏起來也更難些。

光是替葉氏熏衣，石桂一下午手就沒停過，出門要穿一身帶一身，熏得她身上也一股子梅花香餅味兒，她自家聞久了不覺著，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁個(gè)是熏衣裳，你是熏人了?！?

好在這香餅兒味道淡，若是沖些，站上一下午人都暈過去，熏好的衣裳擱到竹箱子里，香味經(jīng)久不散，第二日要穿了，再拿出來把褶痕燙平。

春燕跟著出門，想一回帶上了迎春玉蘭兩個(gè)，還要再帶上兩個(gè)小丫頭內(nèi)外跑腿，眼睛一掃，見石桂在揉胳膊，笑一笑：“明兒你也一道跟了去罷?！?

這話一說，良姜木瓜都艷羨的看了她，石桂也沒想到能跟著出門，夜里就問淡竹石菊：“跟著太太出門，可有什么忌諱？”

“在別個(gè)院子里頭別胡鬧亂跑就成，緊跟著姐姐們，出不了茬子的?！钡窨s在被里頭，跟石菊兩個(gè)腳疊了腳兒取暖，石菊手腳冷，這會(huì)兒天才有了幾分涼意，她就覺得凍了，屋里還沒燒炭，丫頭也分不著，兩個(gè)人的被子疊起來，把腳縮在里頭。

石桂理衣裳，那兩個(gè)就團(tuán)著手，淡竹咂了嘴兒說口淡想吃咸的，石桂抓一把瓜子給她，淡竹有滋有味磕起來：“你這下子可算有眼福了，紀(jì)家的姑娘不定就是太子妃呢?！?

石桂于這些事半點(diǎn)不知，淡竹興興頭頭說起來：“紀(jì)家太太是皇后的妹妹，紀(jì)大人又得圣人的眼，他們家的大姑娘也正是年紀(jì)，保不齊這回選妃就能挑中呢。”

作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂聽說過帝后情深意篤，圣人僅有的一女三子俱是皇后所出，葉家就是幫著顏家補(bǔ)了虧空，這才得了圣眷。

“我聽說家里的姑娘也要參選的，咱們老太爺不是太子太傅么，家里的姑娘會(huì)不會(huì)也選成妃子？”說是要參選，可卻沒半點(diǎn)聲息，葉家為著女兒要選妃，送了那么多東西來，宋家這三個(gè)，不說大姑娘，二姑娘三姑娘兩個(gè)就添了當(dāng)季的新衣裳，好似半點(diǎn)兒都不在意這事。

“二太太那么個(gè)人，竟千方百計(jì)的要給大姑娘報(bào)免選。反是二老爺不哼不哈沒個(gè)聲響，怕還得送進(jìn)去送一回呢?！备适蠣?zhēng)強(qiáng)好勝無人不知，但凡大房有的，她必要爭(zhēng)上一爭(zhēng)，這一回竟會(huì)去求了老太太給女兒報(bào)病免選，白白放過這么出頭的個(gè)機(jī)會(huì)。

“石桂聽了一怔，怪道這些日子姚汪兩位姨娘腳步殷勤，襪子鞋子腰封披帛，這些活也不知道做了多久，一件件的送上來，石桂先還當(dāng)是想跟著葉氏出門去，后來才知道，二姑娘三姑娘兩個(gè)還得去參選。

兩位姨娘才剛抬上來的時(shí)候，自然也動(dòng)過心思，弄些小巧說些甜話，可葉氏對(duì)她們只當(dāng)看不見聽不見，多一個(gè)人跟院子里頭多了一根草一株花，沒半點(diǎn)分別，這才知道她根本也不拿她們放在眼里，從此安分守己，不敢惹事，這回來求叫葉氏一句話就打發(fā)了：“家里已經(jīng)有了安排?！?

到底怎么個(gè)安排，她們倒是想問的，讓葉氏淡淡掃過一眼，都不敢開口了，若兩個(gè)有些寵愛也還罷了，宋望海本就不甚喜歡她們，當(dāng)著葉氏的面，半分底氣也無，姚姨娘乍著膽子問一聲甚個(gè)安排，高升家的便笑：“這可不是姨娘該知道的事兒?！?

說起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下來：“這一回為著紀(jì)家夫人辦宴，二太太往老太太跟前說了許多好話，想叫老太太下令，把大姑娘也帶了去呢?！贝蠊媚锞褪撬沃?，甘氏身上沒誥封，家里辦宴的時(shí)候她還能過來，出去交際的一向是葉氏。

宋家很少辦宴，宋老太太愛佛道，葉氏自來不喜這些，甘氏倒是想辦的，可卻插不進(jìn)手，如今女兒要結(jié)親事了，這才急起來，要是沒處交際，那些個(gè)夫人哪里知道她女兒的好處呢？

既是花宴，紀(jì)家又是有女兒的，帶了女兒出門交際也是應(yīng)當(dāng)，可甘氏起了這份心思，又不肯叫宋望海跟葉氏張這口，便只得去磨老太太了。

老太太沒應(yīng)，甘氏又送了些重陽糕點(diǎn)來，還使人搬了兩盆綠菊，一盆讓葉氏賞給了錢姨娘，一盆搬到兩個(gè)女兒屋子里。