寶瓶洲西岳地界,大驪王朝眾多藩屬國之一,玉宣國的京城,夜幕里,華燈初上,一個擺在街邊的算命攤子,那個趴在桌上醉酒不醒的中年道士,打了個激靈,抬起頭,還是兩眼無神的醉醺醺模樣,便拿起手邊的酒壺,喝了口以酒解酒的還魂湯,這才長呼出一口氣,準備收攤打道回府了。道士伸手掏袖,悄悄掂量了一下錢袋子,掙了些碎銀子,更多還是銅錢。
    街上有些踏春郊游晚歸的宦官子弟,草色青青柳色黃,醉殺多少輕薄兒,他們騎馬夜游返回城內(nèi),仿佛馬蹄都沾著春草香味。
    中年道士開始收拾起桌上的簽筒,捻起幾顆卜卦用的銅錢,常年摩挲的緣故,包漿發(fā)亮,將它們一并丟入簽筒里邊,再扯起一張寫滿姓氏的桌布,平時道士在這邊,就是看簽文測吉兇,給人看手相算姻緣,還會測字,代寫家書之類的,都能添補些家用,京城開銷,不比玉宣國地方郡縣,物價高得咂舌。
    至于給人猜姓氏,還是他早年跟小黑炭學來的一種偏門"傍身技藝",都是不入流的江湖路數(shù)了,還記得她小時候的夢想之一,就是拉著師父一起行走江湖,合伙掙大錢！尋一處鬧市通衢,她先幫忙敲鑼打鼓吆喝起來,聚了人氣,師父先耍幾手刀,再耍那胸口捶大石,賣狗皮膏藥和大力丸啥的,不愁銷路,這些行當,她都門兒清,極其擅長啊。當然辛苦是辛苦了點,可畢竟是,另外一些個上不得臺面的腌臜營生,昧良心的銀子,不掙也罷。
    陳平安笑了笑,再與開山大弟子這般混江湖,好像不太可能了,就算他這個當師父的愿意,估計裴錢自己都覺得胡鬧。
    這個算命攤子,如今在京城這一片坊市,小有名氣。
    不過自然是入不了達官顯貴的法眼,騙騙老百姓還可以,在真正的練氣士看來,與那些坑蒙拐騙的沒什么兩樣。
    除去一些零散物件,主要的家伙什,就是一張桌子,兩條長條凳和一桿幡子。所謂的桌子,面板和桌腳也是可以拆卸的,方便搬徙,攤子后邊就是一架木板推車,將那些桌凳幡子放上邊一堆就能走,道士云游,一人吃飽萬事不愁,天大地大,四海為家。
    不過這個道士還是在京城租了一座長久無人問津的荒廢宅子,倒是不鬧鬼,不是那種陰森森的兇宅,就是住在這里的人,經(jīng)常像是被鬼壓床一般,如有夢魘作祟,容易睡不好覺,長久以往,自然精神萎靡,久而久之,就沒誰愿意來這邊花錢買罪受了。有點像是志怪書上記載的那種頑劣狐魅,宅子主人,請過所謂的高功道士前來劾治,既管用又不管用,因為設(shè)壇做法一場,就消停了,可是再過一段時日,就又鬧起來,真沒轍,何況宅子主人家底豐厚,祖孫幾代人,是專門做京城宅邸租賃買賣的,手頭還有一大批,不在乎這么一處宅子如何作祟,何況從無鬧出人命,就沒太當回事。然后終于來了個冤大頭,是個外鄉(xiāng)道士,欺生,租金價格都沒降低,反正注定當不成回頭客,就讓道士一次性給了半年押金,能宰一刀是一刀。
    后來道士果真吃了苦頭,立馬就不樂意了,找上門鬧了兩次,都被輕松打發(fā)了,店大欺客?一紙契約,黑紙白字,寫得清清楚楚,官司打破天去都是我占理,你一個沒根腳沒靠山的道士,又能如何?何況玉宣國京城百姓是出了名的排外,道士想要找訟師,與縣老爺那邊討要個公道,結(jié)果愣是就沒誰敢?guī)兔憼罴?后來算命攤子名氣漸漸大了,那個宅子主人約莫是覺得冤家宜解不宜結(jié),就讓在縣衙承發(fā)房撈了個差事的兒子,主動請道士去酒樓喝了頓酒,再歸還了一部分押金,算是息事寧人了,只是喝酒的時候,那個擔任衙署書吏的公子哥,把腳放在桌上,打著酒嗝,調(diào)侃對方一句,你不是個降妖除魔的道士嗎,還怕那些鬼鬼怪怪的臟東西?
    道士只是笑著回了一句,幽明殊途,陰陽異道,若是只會一味依仗仙家術(shù)法,打打殺殺,常在河邊走哪有不濕鞋的時候,還是要與人與鬼皆為善才好。
    到底是個在公門廝混多年的公子哥,立即就從話里挑刺,用靴子磕著桌面,笑問吳道長這句話說得話里藏話,不知在道長眼中,我與家父是人是鬼,宅內(nèi)作祟異類是鬼是人?
    今夜,中年道士推著木板車返回宅子,來到宅子側(cè)門這邊,掏出一串鑰匙,這邊沒有臺階,可以直接推車進入。
    道士才剛剛栓門,就腳不沾地"飄來"一位紅裙女子,調(diào)侃道："吳道長,也就是咱們朝廷管得不嚴,否則你這種假冒道士,別說在京城落腳,都進不了城。"
    宮樣寶髻妝,肌膚如雪,眼兒媚,臉嫩鬢長。
    可惜女子非人。
    道士立即反駁道："薛姑娘,這話就說得差了,按照你們玉宣國律例,一國境內(nèi),除朝廷禮部管轄道錄院之外,諸家法壇頒發(fā)的道士私箓也算度牒,朝廷這邊歷來承認的。貧道走門路,打點關(guān)系,花了足足八十兩銀子,真金白銀買來的度牒,莫說是玉宣國,便是大驪京城都敢去,這就叫有理走遍天下,身正不怕影子歪。"
    等于用八十兩銀子買了一張護身符,要是沒有這層身份,外鄉(xiāng)道士想要在擺攤掙錢,恐怕會被那些衙門戶吏胥吏剝掉幾層皮。
    女子點頭笑道："是極,斜封官怎就不是官了。"
    她姓薛名如意,是鬼物,只不過與那厲鬼兇煞不沾邊,光天化日之下都能行走無礙,只有附近縣衙升堂響起胥吏木棒敲地的威武聲,她才會避入屋內(nèi)。
    道士從袖中摸出一紙兜花餅,交給那個紅裙女鬼,這就是他需要支付的第二筆租金了,每天擺完攤子,都得花點小錢,買點京城特色吃食,孝敬這位宅子的"女主人",不然就會她就會作妖鬧鬼,不傷人,但是會整宿喧嘩,在窗外晃蕩,讓人不得清閑,道士想要睡個安穩(wěn)覺都是奢望。
    時日一久,相互間摸清了脾氣,如今雙方算是井水不犯河水,相安無事了,甚至平時還能閑聊幾句,道士經(jīng)常會與她請教一些鬼物之屬行走陰冥路上的規(guī)矩。
    這個相貌顯老的道士吳鏑,據(jù)說都已經(jīng)想好以后的道號了,取個諧音,就叫"無敵"。
    她是陰靈,無所謂飲食,但是宅子這邊卻有個俗子鄰居,必須一日三餐,她有些埋怨道："吳鏑,今兒怎么這么晚才回,都餓了,趕緊下廚,給張侯做頓好吃的,他正是長個兒的時候,可不能胡亂將就,張侯馬上就要參加院試了,能否入泮在此一舉,若是考不中秀才,我就怨你。"
    道士天生脾氣好,沒架子,寄人籬下嘛,嘴上連連應承下來,說放好家伙什就去灶房開工。
    這個道士是個不虧待自己的,喜歡窮講究,比如做一碗面條,除了備好料酒,各種澆頭,光是油辣子就有四五種,搭配剁好的姜蔥蒜……就那么一澆,呲呲作響,再趁熱端上桌,味道絕了。
    道士去了廚房,手腳嫻熟,很快就做好了一桌子家常菜,紅裙女子幫忙"端菜"上桌,一盤盤菜如一條懸空水流,飄落在桌。
    女鬼再去喊來隔壁宅子那個名叫張侯的少年讀書郎,她之所以在此徘徊不去,就是為了某個山盟海誓,照顧對方的后人。
    至于京城重地,只說附近就有座縣城隍廟,為何會對她選擇睜一只眼閉一只眼,就涉及到了都城隍廟內(nèi)某位上司的暗中提點。
    與宅子只隔著一條街,就是京城兩座縣衙之一,衙署后邊有座衙神祠。
    飯桌上,道士在顯擺自己與縣衙鹽房典吏的關(guān)系不淺,如何消息靈通,說昨天在衙神祠里邊召開了一場內(nèi)部議事,很快就會有幾個屢教不改、觸犯房規(guī)的"白書",過不了幾天,要被縣衙老爺一怒之下逐出縣衙了,他們當然可以改個名字再進入某房謀生,可不花費個三五十兩銀子的班規(guī)和案費,休想在衙神祠那邊議事過關(guān)……
    張侯是個兩耳不聞窗外事一心只讀圣賢書的,每次聽到吳鏑聊這些有的沒的,少年都會不耐煩,只是硬忍著不開口。
    一縣衙署除了六房,還有鹽、倉、柬和承受四房,總計十房,在這里當差的書辦胥吏和衙役,又分在冊和"不在冊"的,所謂不在冊,只是相對朝廷而,其實又分兩種,分別掌握在吏房和各房典吏手中,故而衙役數(shù)量之多,動輒數(shù)百人,恐怕連個可算極為勤政的縣令都弄不清楚具體人數(shù),可哪怕是按照朝廷定額設(shè)置、"吃皇糧"的經(jīng)制書吏,都談不上有什么地位,就更別提那些都屬于賤業(yè)的各房各班成員了,也難怪少年會厭煩這些雞零狗碎、毫無用處的小道消息。
    紅裙女子察覺到少年的不悅臉色,她立即瞪了眼道士,暗示他別提這些大煞風景的無趣事務了。
    道士舉杯抿了一口酒,笑道："像我這種跑江湖的,消息就是財路,就難免要跟三教九流打交道,話說回來,像張公子你們這些苦讀圣賢書的讀書人,自然是奔著經(jīng)世濟民、以后在廟堂和官場施展抱負去的,可若是多知道些下邊的門道,也是好事。以后哪天真要中舉了,再金榜題名,當了官,就不至于被身邊的幕僚師爺和底下的胥吏們隨便糊弄過去,否則與衙門外邊的老百姓隔了一層,看似一門之隔,就是天地之別,身為一地父母官,親民官,如何能夠真正體察民間疾苦呢。"
    她難得點頭附和道："吳鏑除了會點鬼畫符的三腳貓功夫,他這個假道士,估計連名字都是假的,可是這幾句話,還算有幾分真知灼見。藝多不壓身,跟錢多不壓手是一個道理,就像吳鏑所說,多知道些官場內(nèi)幕,即便不是好事,也算不得壞事。"
    說實話,她待在這條街數(shù)百年歲月了,有些時候覺得悶了,也偶爾會去"旁聽"衙神祠或是城隍廟的內(nèi)部議事,但是真正涉及一縣陽間官場的流轉(zhuǎn)內(nèi)幕,恐怕她懂的門門道道,還不如這個外鄉(xiāng)道士多。
    少年悶不吭聲,只是低頭吃飯,顯然沒有聽進去,只是覺得那個道士語絮叨,好為人師。
    那道士也不以為意,雙手舉杯,"酒桌上不聊煩心事,薛姑娘,咱倆走一個。"
    少年吃完就走,與那位薛姐姐告辭一聲,馬上就要參加學政親自住持的院試了,壓力不小。
    道士收拾菜盤碗筷的時候,笑呵呵問道："薛姑娘,你說張侯是因為認為我是個江湖騙子,所以不愛聽我的道理,還是由衷覺得我說得沒道理,所以不聽,又或者是換成某個功成名就的人來說,道理才是道理?"
    她皺了皺眉頭,只是很快眉頭舒展,故作輕描淡寫道："張侯又不是你這種走南闖北的老油子,少年心性單純,哪里能夠想這么多。"
    道士微笑道："單純二字,包治百病。"
    她一下子就不樂意了。
    道士立即澄清道："絕對是個褒義說法！"
    收拾過桌上的菜盤飯碗,道士在灶房那邊忙碌完畢,清洗過手,抖了抖袖子,見那薛姑娘斜靠屋門,愁眉不展的模樣。
    中年道士是個人精,笑道："以張侯的學識,莫說是院試順遂,之后參加鄉(xiāng)試和會試,只會一路春風馬蹄疾,薛姑娘何需擔心,將來張榜,貧道定會第一個跑來報喜。"
    薛如意展顏一笑,問道："你覺得張侯可以順順利利金榜題名嗎?"
    道士想了想,"考取進士,想必問題不大。貧道曾經(jīng)看過張侯的幾篇制藝文章,用筆老辣,尤其是一手館閣體,端正不失嫵媚,不管此次春闈誰來擔任總裁官,誰看誰喜歡。"
    在薛如意的要求下,道士經(jīng)常去京城書市那邊,幫少年買了不少編訂成冊的考場文章范文,道士行事油滑,從中沒少賺差價。
    道士走到自己屋門口,女鬼一路懸空飄蕩尾隨,道士掏出鑰匙,卻不著急開門,她笑道："屋內(nèi)有什么見不得人的?莫非是吳道長金屋藏嬌了?"道士一身正氣道："大晚上的,到底是男女授受不親,孤男寡女,共處一宅,需要避嫌。"
    她譏笑道："你是個道士,又不是每天之乎者也的道學家。"
    道士大義凜然道："貧道也是讀過好些圣賢書的,若非年少誤入山中,走上了修行路,早就博取功名、步入仕途了。"
    她從袖中摸出一只筆筒,晃著手腕,自自語道："如此精美的文房清供,放哪里好呢。"
    道士眼睛一亮,以迅雷不及掩耳之勢打開屋門,輕輕推開,再側(cè)身伸出一只手掌,"青天白月,只需問心無愧,何懼流蜚語,薛姑娘快快請進。"
    宅子房間頗多,道士卻專門挑選了一處小屋作為住處,用他的說法,就是宅子可以大,但是睡覺的屋子一定要小,可以聚氣。
    春氣轉(zhuǎn)暖,蟲聲新透綠窗紗。
    進了屋子,她將那只油紅描金纏枝蓮鏤空龍穿纏芝六方筆筒,輕輕放在桌上。
    道士取出火折子,點燃桌上一盞油燈。
    先前這棟府邸大堂一側(cè)用以待客的花廳內(nèi),就放了這只筆筒,道士是個識貨的,眼饞不已。
    當時嘴上卻說不眼饞,就是見著了好物件,愛美之心人皆有之,欣賞,純粹是欣賞。
    其實她還有一支珍藏多年的竹蕭,很有些年頭了,篆刻有一豎填綠銘文,英雄心為神仙調(diào)。
    道士一見傾心,愿意出高價購買,所謂高價,只是相對市井人家的開銷而,二百兩銀子,她都沒耳朵聽。
    書桌上擱放著一整塊的琉璃鏡片,覆蓋住整張桌面。
    見桌上有一摞工整小楷抄寫的經(jīng)書,她疑惑道："你一個道士,抄佛經(jīng)作甚?"
    道士笑道："偶爾為之,用以定心。"
    道士搬動兩條椅子,相互間坐得遠遠的,薛如意落座后,坐姿傾斜,手肘靠在椅把手上邊,就那么看著那個中年道士。
    道士被她瞧得有點不自在,問道："薛姑娘今夜拜訪寒舍,可是有什么吩咐?"
    薛如意說道："老話說遠親不如近鄰,吳鏑,你說是不是這么個理兒?"
    道士點頭道："當然,這些老理兒最是在理,很有嚼勁。"
    她猶豫了一下,說道："我確實有一事相求,希望你能夠?qū)埡畹脑娂莞?幫忙轉(zhuǎn)交給一位翰林院學士。"
    道士啞然失笑,沉吟片刻,瞥了眼桌上那只名貴筆筒,"就怕貧道只見得著門房,見不著那位身份清貴的學士大人吧。"
    薛如意幽幽嘆息一聲。
    道士心中疑惑,她為何如此亂了方寸,難道就這么希望張侯通過科舉鯉魚跳龍門嗎?若說求個富貴,就憑她的家底,只可保證少年幾輩子衣食無憂了,即便張侯已經(jīng)是個身份隱蔽的練氣士,將來修行路上,躋身中五境之前一切所需,她都可以保證張侯不用發(fā)愁。況且張侯如此年少,想要憑借科舉進階,根本無需如此著急。
    女鬼薛如意與少年張侯,平日里都是姐弟相稱,看得出來,張侯其實對她的女鬼身份,是有所察覺的。
    她自嘲道："是我病急亂投醫(yī)了,若是被張侯知曉此事,會一輩子怨我的。"
    在道士看來,少年是個毋庸置疑的讀書種子,卻算不得什么太好的修道胚子,資質(zhì)一般,不出意外的話,很難躋身洞府境。
    凡夫俗子,富貴之家,養(yǎng)尊處優(yōu),講究一個居養(yǎng)氣移養(yǎng)體,反觀練氣士,無論人鬼精怪,卻另有玄妙,有那居養(yǎng)體移養(yǎng)氣的妙用,看似反其道行之,即便不是幽居山中道場洞府,只需取一潔凈屋舍坐定,收束雜念作一念寂然,身軀筋骨不動,氣血卻隨同魂魄作神游,緩緩汲取天地靈氣,煉百骸宛若金枝玉葉,從此就有了仙凡之別。
    這座府邸占地大,尤其是后院多森森古木,夜深人靜,響起數(shù)聲鶗鴂。
    女鬼站起身,笑道："吳鏑,你就當我沒說過這件事好了。"
    道士跟著起身,"沒事,萬一哪天需要如此作為,薛姑娘就與貧道知會一聲,莫說是一座門檻高高的學士府,就是刀山火海也去得。"
    女鬼嫣然一笑,"吳道長不去給那些京城權(quán)貴當個幫閑,真是屈才了。"
    道士無奈道："幫閑狗腿多難聽,薛姑娘說是當個謀主、師爺也好啊。"
    她伸手一摸,將那筆筒重新收入袖中,姍姍離去。
    道士阻攔不及,只得眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走。
    女鬼獨自穿廊過道,來到后院,登上閣樓,從這邊可以看到隔壁宅子的少年,書房窗口透出泛黃光亮。
    一片月喚起萬戶搗衣聲,吵醒無數(shù)春閨夢里人。
    道士收拾好桌上抄寫的經(jīng)書,打開抽屜,取出刻刀和石材,開始雕琢印章,給其中有一對形制相同、已經(jīng)刻完底款的藏書印,分別補上兩句邊款。 
    眾善奉行,諸惡莫作。施惠莫念,受恩勿忘。
    動作嫻熟,刻完了印章,之后道士借著燈光翻看一本地方志,玉宣國京城的書籍版刻極為發(fā)達,在這邊買了不少好書。
    看新書,如久旱逢甘霖。翻舊書,如小別勝新婚。
    抄書需端坐,翻看雜書就隨意了,道士翹起二郎腿,摸出一捧瓜子,一邊嗑瓜子一邊翻頁。
    窗外又響起一陣鶗鴂聲響。
    中年道士念念有詞,千秋百代人,消磨數(shù)聲里。憂勤與淡泊,毋太苦與枯。
    此次游歷,這個學陸沉擺攤的"道士",是要來與一戶人家,收取一筆陳年舊賬。
    故而其中一方印章的底款,篆刻二字,秋后。
    陳平安取出那枚養(yǎng)劍葫,走到窗口,長久仰頭,將壺內(nèi)酒水一飲而盡,眼神愈發(fā)明亮。
    閉上眼睛,如聽一場多年之前的暴雨滂沱聲。
    ————
    天外七八個星。
    京郊,路邊有座茅屋酒肆,狐裘醉臥,一個貴公子手腳攤-->>開,懷捧一根纏金絲馬鞭,腦袋枕在旁邊婦人的大腿上。
    壚邊人似月,皓腕凝霜雪。美婦人席地而坐,裙擺如鮮紅花開,她雙手動作輕柔,俯身幫著公子哥揉著眉心。
    夜幕官道上響起一陣馬蹄聲,為首年輕女子騎乘一匹神俊非凡的青驄馬,身后跟著一撥英姿颯爽的矯健少女,皆佩劍。
    而且這撥年紀不大的少女,一個個呼吸綿長,絕非繡花枕頭,行家一看就曉得是那種有明師指點的練家子。
    她翻身下馬,看著那個躲在這邊享福的貴公子,氣不打一處來,柳眉倒豎,高高舉起手中的馬鞭,使勁一揮,鞭子響如爆竹。
    在此販酒的美婦人,抬頭朝那興師問罪而來的年輕女子,嫣然而笑,伸出手指在嘴邊,輕輕噓聲,示意莫要打攪了男子的春困熟睡。
    女子看也不看那騷狐貍,多看一眼都嫌臟了眼睛,她只是快步走入酒肆,一腳重重踹在睡如死豬的年輕男人身上,怒道："馬研山,別裝死！"