鳳姐聽了，陡然生出幾分敬佩來(lái)。
事情都到這種地步了，連太太居然還是這般豁達(dá)，竟也沒(méi)怨恨他們鎮(zhèn)國(guó)公府。鳳姐想，若是自己的兒子因這樣的事情被退親，她一定會(huì)親自登門鬧他們一個(gè)天翻地覆，既然嫌棄他們家敗落，那就都?jí)牧嗣暫昧?，自己鬧過(guò)，看看退親之后，小姐還能說(shuō)到什么好親事。
一時(shí)之間，鳳姐原先預(yù)備的許多話都不用說(shuō)出口了。
連太太看到她臉上的驚異之色，不覺好笑，旋即長(zhǎng)嘆道：“倒不是我想得開，只是想好聚好散罷了?！弊约杭沂?shì)，鎮(zhèn)國(guó)公府風(fēng)頭正盛，何必得罪了他們家，叫自己家雪上加霜？
她眼前只有連城這么一個(gè)兒子，哪能再有不測(cè)？
牛繼宗的性子，她雖未親眼所見，卻也聽說(shuō)了不少，最是睚眥必報(bào)。原想著這樣的人物極其護(hù)著家人，也能幫襯連城的前程，故此精挑細(xì)選下來(lái)，最終不顧賈敏勸阻，定了這門親事，誰(shuí)知竟真是自己看走了眼。
如了鎮(zhèn)國(guó)公府的意，年輕有為的牛耀祖心中有愧，勢(shì)必不會(huì)對(duì)連城將來(lái)的前程袖手旁觀，而牛繼宗兄弟也不會(huì)再用權(quán)勢(shì)逼著他們退親，也算是兩全其美。
從前不覺得，現(xiàn)今才知道一朝敗落，事事只能忍氣吞聲。
連太太覺得連城被鎮(zhèn)國(guó)公府退親，不僅鎮(zhèn)國(guó)公府落下涼薄無(wú)信之名，就是連城的名聲也不會(huì)好，誰(shuí)家兒子被女家退親名聲能好？遂婉轉(zhuǎn)道：“牛大奶奶回去跟府上說(shuō)，明兒我親自請(qǐng)媒人送庚帖回去，不必府上親自來(lái)了，免得對(duì)牛二小姐名聲不好?！?
連家去鎮(zhèn)國(guó)公府退親，只說(shuō)家中敗落至極，怕耽誤了牛麗君，別人知道后會(huì)說(shuō)他們家有情義，體貼女家，絲毫不會(huì)影響連城的名聲。同時(shí)，也免得由鎮(zhèn)國(guó)公府退親，牛麗君名聲有損，親事不順時(shí)，鎮(zhèn)國(guó)公府來(lái)尋他們的晦氣，把牛麗君婚事不順的怒火撒在他們家頭上。
也算是結(jié)個(gè)善緣罷，他們家風(fēng)雨飄搖，再經(jīng)不起任何波折了。
連太太心里如同吞了黃連，苦澀難。
鳳姐頓時(shí)震驚了。
她心思伶俐，不過(guò)略略一動(dòng)，就明白了連太太的顧慮，無(wú)奈一笑，只能如實(shí)告知丈夫。
連城非常同意連太太的打算，與其娶一位心不甘情不愿的妻子，進(jìn)門后高高在上，倒不如解除婚約，尋一位志同道合之人。自己家敗落如此，將來(lái)仍然愿意嫁給自己的，想必會(huì)是人品極好又不嫌貧愛富的女孩子。
所以，連城當(dāng)即就催著連太太打發(fā)人將當(dāng)初的媒人招來(lái)。
牛繼宗兄弟從鳳姐處得知連家的說(shuō)法后，反而歡喜起來(lái)，這件事能解決他們家日后不好的名聲，當(dāng)然巴不得由連家退親，又贊連家善解人意，當(dāng)即就答應(yīng)了。很快，連太太打發(fā)的媒人就來(lái)了，送回庚帖，取回聘禮，兩家的婚事就此一拍兩散。
事畢，連太太便帶著家中人等回鄉(xiāng)了。
她走得雖十分倉(cāng)促，仍然按照禮數(shù)辭別了交好的人家，吃罷踐行酒方上路。
黛玉自來(lái)視連城如兄長(zhǎng)，他們家遇到這樣的難事，連城的婚事又如此結(jié)局，心下難免有些傷感，就是林家闔府連年都不曾好過(guò)，直到開春聞得連塵有喜，方漸漸回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
逗弄著妙玉的女兒顧冪，黛玉道：“顧姐姐去粵海了，想來(lái)姐姐十分寂寞？”
張大虎既已長(zhǎng)駐于粵海，張母自然想讓兒媳帶著孫兒孫女和他相聚，所以等到春暖花開時(shí)節(jié)，就收拾東西南下了。
張大虎不在京城的時(shí)候，張母常命顧逸回娘家走動(dòng)，分外貼心，在京城中人人稱道，妙玉雖是孤高自詡的性子，可對(duì)她看重的人卻是十分親熱，顧逸便是其中之一，她自己也時(shí)常去張家，所以顧逸離京，先覺不舍的是妙玉。
妙玉道：“成日被冪兒鬧得頭痛，哪里有空去想這些?！?
當(dāng)年妙玉懷孕生了這個(gè)女兒，只懷胎八月，名字是周歲后顧越親自起的，都說(shuō)七活八不活，怕她體弱養(yǎng)不住，所以家里都叫她小名平安。顧冪因家里照顧得仔細(xì)，雖還嬌弱，卻不妨事，打小兒就生得粉妝玉琢，會(huì)走動(dòng)時(shí)就開始撒嬌，會(huì)說(shuō)話時(shí)就開始甜蜜語(yǔ)，哪怕吐字不清晰，一個(gè)字一個(gè)字地往外說(shuō)，仍然哄得家里上上下下眉開眼笑，都稀罕極了。
黛玉抱著顧冪，抓著她的小手，笑嘻嘻地道：“冪兒做了什么事情讓你媽頭痛了？”
顧冪不過(guò)一歲半，如何聽得懂黛玉問(wèn)話？她見黛玉滿臉笑容，十分可親，只當(dāng)黛玉同她頑，咧嘴露出米粒兒似的白牙，然后往黛玉臉上湊，涂了黛玉一臉口水，然后坐在黛玉懷里，又自顧自地要褪下手腕上細(xì)細(xì)巧巧的銀鐲子。
妙玉忙遞了手帕給黛玉擦拭，道：“我和我們爺都不是這樣的性子，怎么偏就她見誰(shuí)都親熱？天生的會(huì)討人喜歡。”
又見顧冪因褪不下銀鐲子急得漲紅了臉，張嘴欲哭，忙替她摘下來(lái)。
黛玉奇道：“她這是做什么？”
一語(yǔ)未了，手心里便多了一物，正是顧冪褪下的鐲子。
疑惑間，見到顧冪眼睛盯著自己腕上的七色寶石赤金累絲鐲不放，然后仰臉望著自己。黛玉既覺驚奇，又覺好笑，遂褪下來(lái)給她頑，問(wèn)妙玉道：“這是什么時(shí)候養(yǎng)成的性子？上回我見她還不曾如此。小小年紀(jì)，難道就懂得丟磚而引玉了？”
妙玉無(wú)奈地道：“還是過(guò)年的時(shí)候，她拿自己身上的小東西討人喜歡，大家得了她的東西，少不得回一兩件給她，每回自然都比她送出去的東西名貴，一來(lái)二去，后來(lái)她想要我的東西，就知道拿自己的東西來(lái)討我歡心了。這些東西我那里不說(shuō)有上百箱，幾十箱總是有的，我才和我們爺說(shuō)，明兒把東西都找出來(lái)與她頑，叫她見識(shí)見識(shí)什么才是好東西，咱們家的女孩兒個(gè)個(gè)嬌生慣養(yǎng)，可不能見了別人的東西好就想要，眼皮子忒淺了。”
黛玉失笑道：“她還小呢，只覺得好看好頑，哪里曉得貴賤與否？等大些就懂事了。再說(shuō)，她也知道拿自己的東西送人，有來(lái)有往，可見并不貪心?！?
一席話說(shuō)得妙玉也笑了。
好容易歇住，妙玉問(wèn)道：“明兒牟尼院有師父講經(jīng)，你去不去？”
牟尼院位于西門外，曾是靈臺(tái)師父掛單之所，如今靈臺(tái)師父已經(jīng)圓寂，妙玉因從前出家?guī)啄甑木壒剩故墙?jīng)常去牟尼院里上香吃齋。
黛玉搖頭道：“我們家最不信這個(gè)，我竟不去了，我懶怠聽她們說(shuō)些因果輪回報(bào)應(yīng)不爽的故事，真真是千篇一律。明兒我爹爹休沐，已經(jīng)答應(yīng)我?guī)胰コ峭庑R里游玩了，我們?cè)谀线呄嘧R(shí)的一位老和尚在那里掛單，他就不愛說(shuō)那些，所以找他去?！?
妙玉道：“難道和尚不說(shuō)因果？我卻不信。再說(shuō)，寺廟和庵堂有何不同？”
黛玉嘻嘻一笑，伸手?jǐn)[了擺，道：“不同，大有不同。了塵和尚掛單的就是個(gè)極小的寺廟，只一個(gè)老和尚守著，沒(méi)有香火?！?
妙玉聞，更覺奇怪，疑惑道：“哪有沒(méi)有香火的寺廟？”
黛玉道：“怎么沒(méi)有？老和尚守著的小廟就沒(méi)有香火，清靜得很。世人求神拜佛，不過(guò)就是為名利二字，殊不知佛若有靈，何以又需凡人塑金身奉沉香方得體面？因此老和尚做了住持以后，常常勸諫香客，跟他們說(shuō)求神不如求己，求名利卜吉兇都是無(wú)用，就算是求了，佛祖也不縣令，一來(lái)二去，漸漸沒(méi)人去了。了塵老和尚卻說(shuō)這才是出家人的境界，因而來(lái)了京城就跑去那里掛單，兩個(gè)老和尚相對(duì)念經(jīng)，自個(gè)兒種菜吃飯呢！”
妙玉聽了，頓時(shí)肅然起敬。
她也曾是佛門弟子，如果不知所謂因果皆是世人求個(gè)心安理得罷了，求神拜佛確實(shí)都是為了名利二字，既存名利之心，自然也就玷辱了佛門的清靜。
因此，妙玉笑道：“聽你這么說(shuō)，改日很該去拜一拜?！?
才說(shuō)著，曾凈走進(jìn)來(lái)道：“妹妹這里可有薔薇硝？我早起時(shí)臉上竟有些癢，是犯了杏斑癬，偏生我配的那些硝被個(gè)小丫頭打翻了，點(diǎn)滴無(wú)存?！?
黛玉忙命雪雁包了一大包，笑道：“嫂嫂打發(fā)個(gè)小丫頭來(lái)拿就是，怎么還親自來(lái)了？”
曾凈笑著接過(guò)顧冪，逗她頑笑兩句，道：“我來(lái)請(qǐng)你們?nèi)ツ赣H那里坐一坐，陪母親說(shuō)話解悶兒。母親才從外面回來(lái)，回來(lái)聽說(shuō)了幾個(gè)消息，心里正不自在呢?！?
聞，黛玉和妙玉忙帶顧冪去了賈敏房中。
賈敏見到她們，果然喜笑顏開，抱著顧冪不松手。曾凈和林睿成婚已有一年多了，可是膝下卻未有信，她因想到自己當(dāng)年也是成婚多年才生下林睿，心里并不著急，反而背地里安慰曾凈，但是話雖如此，她終究想早日抱孫子，所以極喜歡顧冪這樣的哥兒姐兒。
和妙玉坐下后，黛玉開口道：“嫂嫂擔(dān)憂媽心情不好，為的是什么？”
賈敏搖了搖頭，她已懶怠管娘家那些笑話，自然不會(huì)說(shuō)給女兒和妙玉聽，只是見顧冪困倦，輕輕拍著她令其安然入睡，方道：“你兄弟如今竟成香餑餑了，我正愁他的親事呢?！?
曾凈暗暗詫異，方才賈敏是聽到榮國(guó)府的消息而惱，怎么現(xiàn)今卻是林智的婚事？林智年已十二，從十歲上就有不少人想和林家結(jié)親了，均由賈敏借口一切由林如海做主，都未應(yīng)承，如今忽說(shuō)此語(yǔ)，莫不是又有人看中他了？
林智是嫡次子，不用承繼宗祧祖業(yè)，但是林家家業(yè)富貴，除祖業(yè)外，兄弟平分每人都能得百萬(wàn)之巨，他本身讀書又好，性格也開朗率真，父親位高，母親慈和，長(zhǎng)兄上進(jìn)，長(zhǎng)嫂厚道，唯一的姐姐亦是少見的好性子，就算不是嫡長(zhǎng)子，也都是人人心目中的乘龍快婿，哪個(gè)不想搶先給自家女兒定下？所以近來(lái)請(qǐng)賈敏吃酒的帖子比往年多了一倍有余。
她們都比林智年長(zhǎng)，忙都笑問(wèn)道：“莫不是又有人給智哥兒說(shuō)親了？”
賈敏眉眼之間掠過(guò)一絲凌厲，嘴角噙著些許冷笑，道：“可不是，你們可知道今兒誰(shuí)來(lái)跟我說(shuō)的，說(shuō)的又是哪一家？”
眾人搖頭，她們今日都不曾出去，便是消息亦未傳來(lái)，如何知曉？
賈敏冷笑道：“今兒遇到了保寧侯的夫人，想替他們親家太太的姑太太之女說(shuō)親呢！”
保寧侯夫人替他們親家太太的姑太太之女說(shuō)親？黛玉先反應(yīng)過(guò)來(lái)了，微微蹙眉道：“探春妹妹的親事怎么繞了這么遠(yuǎn)？請(qǐng)了和咱們家不相干的人來(lái)說(shuō)？二舅母待三妹妹從來(lái)不曾如此用心，我倒覺得奇了?！?
保寧侯之子娶了王子騰之女，他們的親家就是王子騰，而王子騰家有三位姑太太，大姑太太年紀(jì)最長(zhǎng)，業(yè)已不在人世，黛玉從未見過(guò)，膝下也沒(méi)有和林智年紀(jì)相仿的女兒，三姑太太就是薛姨媽，寶釵比自己還大兩歲，正想著金玉良緣，剩下就只有二姑太太了，也就是自己嫡親的舅母王夫人，元春早已出閣，跟前就只有一個(gè)探春。
保寧侯、王子騰，都是有權(quán)有勢(shì)的人家呢，莫不是想連成一勢(shì)，力壓林家？
舊年母親才和王夫人又加深了恩怨，怎么他們竟動(dòng)了這份心思？黛玉心中一動(dòng)，道：“不會(huì)是為了銀子罷？咱們家給哥哥弟弟的聘禮都有四五萬(wàn)兩，我聽說(shuō)那府里現(xiàn)今處處捉襟見肘，就是探春妹妹管家后成日里想著儉省，革除了許多宿弊，也不過(guò)一年儉省幾百兩銀子。”
按俗例，聘禮聘金都是男家給女家父母的，以謝養(yǎng)女多年嫁到自己家的恩德，女家收下不算失禮，不過(guò)有些人家疼愛女兒，會(huì)把聘禮聘金都放在女兒嫁妝里。
賈敏見顧冪睡熟了，命人抱進(jìn)里間安置，方擺手道：“你不必理會(huì)他們家，我當(dāng)即就拒絕了，他們以為我為了娘家連兒子的終身都不顧了不成？真是可笑！我的智兒再不濟(jì)，我也不能如此作踐他，何況我的智兒還是個(gè)好孩子?！?
無(wú)獨(dú)有偶，林如海也面臨著相同的情景。
此時(shí)已經(jīng)下朝，偏有人攔住了林如海，是竇夫人之父竇大仁，滿口對(duì)林智十分賞識(shí)，認(rèn)為他雛鳳清于老鳳聲，前程不可限量，想替自己家的親戚做媒，與林家結(jié)親，又說(shuō)那位小姐年方十一歲，生得冰雪伶俐，美貌異常。
林如海自來(lái)對(duì)朝中官員各家之間的瓜葛清清楚楚，聞他開口，心念一轉(zhuǎn)就想起來(lái)他說(shuō)的是哪一家，乃是竇太太娘家兄弟的小孫女，名叫許芯兒。
說(shuō)起許芯兒定然有許多人不知她是誰(shuí)，但是許芯兒有一個(gè)姐姐，叫許蔓兒，當(dāng)初極想說(shuō)給林睿的，可惜竇夫人壓根不理，林家更不曾看中，甚至他們連提親的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，后來(lái)許蔓兒和牛素君一樣，均已另嫁他人。許家如今倒是在朝中嶄露頭角，成了新榮之家，乃因他們家有一門極貴的親戚，不是別個(gè)，正是賢妃。
許蔓兒和許芯兒的娘親，是賢妃一母同胞的長(zhǎng)姐。
賢妃的娘家和許家一樣根基不深，在京城中極不起眼，不然竇太太怎會(huì)做填房，不過(guò)因?yàn)殚L(zhǎng)慶帝登基，賢妃有了身份，他們家才逐漸水漲船高。
相比林家而，許家想送許芯兒進(jìn)宮，配給年紀(jì)相仿的五皇子，奈何賢妃看不中，她想等五皇子年紀(jì)大幾歲后，最好七八年后，自己母子地位穩(wěn)固，給五皇子尋一門助力大的妻室，所以暗中提點(diǎn)許太太，說(shuō)林家是一門好親，極相配。
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