在這里的太太奶奶們，除了賈母是超品的國(guó)公夫人外，再無(wú)人的品級(jí)能比得上賈敏，單看她鬢邊的金鳳、襟前的繡紋便能瞧出幾分來。
賈敏款款起身，抬手道：“既是二嫂嫂的妹子，也是二哥的親戚了，快別多禮?！?
初見寶釵，賈敏暗自驚駭，怪道薛家想送寶釵進(jìn)宮，單憑著這份容貌便已在眾人之上了，莫說迎探惜三個(gè)，便是元春，亦頗有不及，即使是自己的黛玉，容貌也不及寶釵美艷。不過縱是天香國(guó)色又如何？世人看的本就不只容貌。
賈敏來時(shí)，只預(yù)備了賈家人等的禮物，未曾預(yù)備寶釵的，這也是因?yàn)橘Z母和愛女通信時(shí)不曾提過薛家半分，是以她不知薛姨媽和寶釵住在榮國(guó)府。但是跟著賈敏的丫鬟對(duì)此駕輕就熟，忙從帶來的禮物中打點(diǎn)出一分來，尺頭兩匹，荷包一對(duì)，內(nèi)里各裝金錁子一對(duì)。
寶釵忙拜謝，行舉止十分矜持，氣度不下元春。
賈敏含笑夸贊了幾句，寶釵依然坦然自若。
不知為何，賈敏見到薛家母女，胸中油然生出一點(diǎn)厭惡之色，不知何故，幸而她歷經(jīng)世事，未曾流露于外，只是和她們無(wú)話可說，便只坐著喝茶。
薛姨媽等卻是奔著賈敏和黛玉來的，想起賈母早在半個(gè)月前就記掛著賈敏母子，無(wú)時(shí)無(wú)刻不念叨著黛玉，然而此時(shí)卻不見，不由得十分詫異。寶釵落選后，薛姨媽只得收起往日青云直上的心思，同王夫人說話時(shí)，說起寶釵的金鎖，不知怎地，傳得下面都知道了，聽王夫人說賈母極中意黛玉，心里不免有些彷徨，論身份地位門第，他們家遠(yuǎn)不及林家多矣。
薛姨媽問道：“常聽老太太說起林姑娘，林姑娘可來了？”
賈敏淡淡地道：“蒙薛太太惦記，小女還在揚(yáng)州，并未進(jìn)京。”轉(zhuǎn)過頭去，只問賈母日常坐臥喜好，吃什么穿什么，或者身體是否健朗等等。
賈母本有話和賈敏說，薛姨媽和薛寶釵在跟前，便不好說了，只得掩住，不知不覺問起林睿的親事，賈敏道：“早和曾家說好了，明年在京城里辦，舊年曾公子中了秀才，今年又中了舉人，他們已經(jīng)打算定居京城了，看曾公子明年前程如何。因聘禮多在定親前些日子下，然后便是請(qǐng)期、迎親，所以我們過來，一則看睿兒明年考試如何，二則便是下聘?！?
賈母道：“這么說來，你們是在京城里長(zhǎng)住了？”
賈敏笑道：“總得看我們老爺，若是依舊外放自然還得回去。”
賈母嘆了一口氣，道：“不知不覺，姑老爺外放就是十幾年了，也該回京享享福了，叫咱們娘兒好好聚一聚。”
賈敏聽了，笑而不語(yǔ)?；鼐┕倘缓?，可是在外面卻是威風(fēng)八面，若不是林如海說自己連任鹽政多年，繼續(xù)下去，恐致長(zhǎng)慶帝疑心，她還是愿意留在揚(yáng)州的，在那里，她的品級(jí)最高，何須對(duì)人卑躬屈膝。但是回到京城就不同了，不說宮中后妃，便是王妃公主郡主國(guó)君等品級(jí)多在自己之上，見人須得行禮，哪里有在揚(yáng)州的清閑自在。
賈母卻不這么想，這些兒女中她最疼賈敏，總是盼著賈敏在跟前才好，道：“你們才回京，對(duì)京中形勢(shì)不大了解，有什么不知道的，只管吩咐你侄兒和侄兒媳婦去料理。”
賈敏道：“母親放心罷，都料理得。舊年我們老爺進(jìn)京，宅子就修繕好了，今年不過再收拾一回，俱已妥當(dāng)，只需安插器具即可，等我們見過母親后回去，想來都已經(jīng)料理齊全了。再說，璉兒也在讀書，明年考試，豈能打攪他？”
賈母忙問道：“我已經(jīng)叫人收拾好你在閨閣時(shí)住的院落，不在家中住幾日？”
賈敏笑道：“母親惦記著我，我心里自然是感動(dòng)非常，然而家中的事情千頭萬(wàn)緒，都得我做主，竟是不能住下的，等諸般事務(wù)塵埃落定了，我再來叨擾母親幾日?！?
賈母聽了，只好作罷。
她心里記掛著兩個(gè)玉兒的事情，不等用飯，先打發(fā)王夫人和竇夫人婆媳等人去備飯，彼時(shí)賈璉寶玉帶著林睿林智兄弟去逛園子，也是聽說薛姨媽母女在故如此。賈母又叫元春帶三春下去做功課，薛姨媽和薛寶釵見狀，忙告辭，賈母假作挽留了幾句，聽她們說家中還有事，便命鴛鴦送出去，片刻之間，屋里只剩賈母和賈敏母女兩個(gè)了。
賈敏長(zhǎng)嘆一聲，知道賈母有話和自己說，果不其然，聽賈母重提舊日之話。
賈母道：“不是我疼寶玉，實(shí)在是想著親上加親的好處。你想著，這大戶人家說親，原是門當(dāng)戶對(duì)的，使喚苛待媳婦的婆婆多著呢，我不愿玉兒也和別人一樣吃苦受罪，等她到了咱們家，有我護(hù)著，誰(shuí)敢欺負(fù)她？你也見了寶玉，人品才貌都是無(wú)可挑剔的，他銜著通靈寶玉落草，將來的前程大著呢，不過如今年紀(jì)小，性子不定，沒有功名罷了。寶玉另有一樣好處你不知，最是溫和敦厚的人物，別家的公子，誰(shuí)不是今兒朝東明兒朝西？”
賈敏冷不丁地道：“母親卻沒有說寶玉的娘親呢！二嫂和我素來不和，我怎能放心將玉兒許之？二嫂和我有嫌隙，還能不折磨了玉兒去？”
賈母一愣，隨即道：“你竟傻了不成？二太太最是聰明不過的了，有姑老爺這樣的身份給玉兒撐腰，她能欺負(fù)了玉兒？我也是想到了這個(gè)，才敢對(duì)你開口。我老了，不知道還能活幾日，唯愿寶玉平平安安，能說一門好親罷了。”
賈敏斷然道：“母親恕罪，此事竟是不成的?！?
賈敏沒有說的是，賈母已經(jīng)七十好幾的歲數(shù)了，自己都說自己不知還能活幾年，又能護(hù)著黛玉多少時(shí)候？縱然能護(hù)著她一輩子，寶玉不是自己眼中的好女婿，此事便不能成。
賈母眉頭一皺，問道：“你這孩子，怎么還如此？我是你媽，難道我能害了你們不成？?jī)蓚€(gè)玉兒成了親，咱們兩家只有更親厚的?！?
賈敏卻道：“難道不親上加親，兩家就是疏遠(yuǎn)的了？本就是親戚，何必再如此？不如叫寶玉另娶他人，給府上再添一門親戚，我們玉兒許給他人，也多一門親戚，那才是兩全其美的。母親細(xì)想想，寶玉又哪里配得上我們玉兒？論出身，國(guó)公府雖好，到底襲爵的是璉兒，論品級(jí)，我們老爺是一品，二哥不過是從五品，高門嫁女，低門娶婦，這門不當(dāng)戶不對(duì)的如何結(jié)親？何況寶玉僅僅是二哥房中的嫡次子，國(guó)公府的爵位是璉兒的，二哥房中大半家業(yè)都是蘭哥兒的，寶玉有什么？唯有一點(diǎn)子財(cái)物罷了。母親竟是疼愛我些，我也是做母親的，難道不能替玉兒想得更周全些？玉兒是我們家唯一的女兒，林家?guī)状鷨蝹飨聛淼牡臻L(zhǎng)女，做皇妃王妃都使得，只是我們不愿意罷了，她不做皇妃王妃，再不濟(jì)也得做個(gè)當(dāng)家主母，許給寶玉以后能有什么？我們玉兒自小讀書識(shí)字，樣樣都是按著當(dāng)家主母教導(dǎo)的?！?
賈敏一番話說將出來，氣兒都不喘一聲，繼續(xù)道：“不說根基門第，就拿前程來說，寶玉至今讀書不成，又極厭惡讀書，不肯上進(jìn)，連我們智兒都不如，難道竟是讓我們玉兒跟著吃苦受罪不成？文不成，武不就，如何保護(hù)我們玉兒一輩子平平安安？”
賈母臉上一陣青一陣白，若不是因?yàn)橘Z敏是她嫡親的女兒，她早翻臉了。她原想著賈敏是寶玉嫡親的姑媽，不會(huì)如外人那般在意門戶之見，不曾想，在她心里，寶玉竟是一無(wú)是處的。聽完賈敏的指責(zé)，賈母不樂意地道：“你知道什么？你們也太挑剔了，我早說了，寶玉的前程在后頭呢，天底下除了寶玉，誰(shuí)有這樣的造化？”
賈敏在閨閣時(shí)嬌生慣養(yǎng)，出嫁后林如海百般寵愛，外放時(shí)在揚(yáng)州十年，幾乎是一人之下萬(wàn)人之上，巡撫駐扎在姑蘇，而非揚(yáng)州，因此賈敏的品級(jí)在揚(yáng)州最高，爽利的性子一直未改，賈母是她親娘，她也沒必要遮遮掩掩，頓時(shí)冷笑道：“我勸母親竟是消停些，別拿著一塊玉來說話，說來說去，玉有何堅(jiān)？玉有何貴？不過是一塊石頭！這樣的事情，別人家恨不得收斂，裝作沒有，只母親當(dāng)著好話兒！從前我不答應(yīng)母親，今兒還是不答應(yīng)。母親也別惱我，我實(shí)話實(shí)說，母親若想給寶玉擇一門好親，竟是好生教導(dǎo)他上進(jìn)要緊，不說有無(wú)功名，至少有些拿得出來的本事，才能讓人放下心！”
賈敏生性機(jī)變，自己是賈家的女兒，也不能惹惱了賈母，見賈母臉上變色，立時(shí)又道：“不說配得過配不過的話，就是配得過，我也不愿意，骨血倒流不是沒有忌諱的。何況，我們玉兒已經(jīng)定了親，叫我如何答應(yīng)母親，一女許兩家？”
賈母大吃一驚，失聲道：“你說什么？玉兒幾時(shí)定親了？我怎么不知道？”
黛玉定親了，她的寶玉怎么辦？
賈敏似乎未看出賈母震驚的神色，起身替賈母端茶，款款地笑道：“因兩家只說好，并未提親文定，故不敢張揚(yáng)，母親也不知道。說起來，這家人母親也是知道的，我們玉兒定的就是皇后娘娘嫡親的兄弟國(guó)舅爺，連圣上都知道了，說明年俞國(guó)舅考完試，就親自給我們兩家下旨指婚，到那時(shí)俞家上門提親，兩家文定。”
這些話，她早就想跟賈母說了，賈母并非糊涂人，自然知曉厲害。
賈敏雖不大喜賈府行事，但對(duì)賈母仍舊十分惦記著，她也是做母親的，若是自己的女兒疏遠(yuǎn)自己，自己怎能不傷心？推己及人，賈母年紀(jì)大了，素來疼自己，她自然也愿意孝順賈母，不愿賈母太過傷心難過。
因此，黛玉的親事早些提出來，早讓賈母為寶玉另?yè)袼说暮谩?
賈母接了茶碗就放下，道：“我說你怎么不考慮周全些？俞國(guó)舅是什么人？那是人人都知道的天煞孤星！你也不怕克著玉兒！他們家哪里就是一門好親了？非得你們上趕著？京城里多少勛貴之家都不愿意和他們家結(jié)親呢，當(dāng)初連二丫頭，我都覺得委屈了她。你們可倒好，竟給玉兒擇了這樣的親事，這是怎么想的？憑著咱們家的富貴，什么樣的親事不成？”
賈母越說越急，竟有些氣急敗壞的味道。她從黛玉一出世便惦記著這樁親事了，等了十年，哪里想到才和賈敏見面，就等到黛玉定親的消息，這也太出乎意料了些。尤其是俞恒那樣的人物，如何配得上黛玉？
不是賈母自視甚高，實(shí)在是京城里都有這樣的認(rèn)知。
賈敏一笑，道：“誰(shuí)說是我們上趕著了？那是俞家先求了親的，我們家規(guī)矩，再?zèng)]有女家上趕著男家的事兒發(fā)生。母親別急，哪是什么天煞孤星？都是外面以訛傳訛的。當(dāng)年靈臺(tái)師父給俞國(guó)舅批命的時(shí)候，我也在跟前，焉能不知？再說了，若說他命硬，怎么就沒克著俞老夫人和皇后娘娘呢？子不語(yǔ)怪力亂神，咱們讀書人家，不必如此膽戰(zhàn)心驚。俞國(guó)舅從小在我們跟前長(zhǎng)大，模樣品行沒有不知道的，現(xiàn)今又中了舉人，我們老爺喜歡得很，待他和親兒子并無(wú)不同，他們家來提親，又許諾說終身不二色，為了玉兒，我自然滿意?！?
說到這里，賈敏看了賈母一眼，又笑道：“當(dāng)年我們老爺列出來的那些條件并不是空穴來風(fēng)，早就說了我們家此后兒子不納妾，女兒不嫁納妾人?！?
聽她說俞恒許諾說絕不納妾的話兒，賈母眉峰一動(dòng)，半日不曾語(yǔ)。雖然賈母一心想讓兩個(gè)玉兒結(jié)親，可在她心里，哪家公子不是三房五妾的？她已經(jīng)給寶玉挑好了將來放在屋里使喚的丫鬟，即最標(biāo)致伶俐的晴雯。
若是依照賈敏和林如海的說法，想娶黛玉，竟是不能納妾的，豈不是委屈了寶玉？
念及于此，賈母神情便不似先前那般憤怒了，道：“這話也無(wú)理，誰(shuí)家公子不納妾？忒不體面了，說出去，倒讓外人小瞧。”
賈敏不在意地道：“難道非得姬妾成群才是體面？母親從前不喜姨娘們，我也不喜，我們尚且如此，何況我的女兒呢？我也不想她在夫家受了委屈。因此，我和老爺對(duì)俞國(guó)舅都是滿意得很，只等著明年放榜之后，兩家正經(jīng)定親，現(xiàn)今卻希望母親保密一二?！?
賈母擺了擺手，頹然道：“你話都說到了這個(gè)份上，我還有什么說的？”
賈敏見老母親如此，心頭一軟，勸道：“母親別怪我說話直，可憐天下父母心，誰(shuí)不想自己的兒女好呢？母親疼我，當(dāng)年父親定下我們老爺，不也是如此？父親和母親尚且要為我擇一位上進(jìn)有本事的女婿，我們也一樣為玉兒操心。我看寶玉天資穎悟，非同一般，好生教養(yǎng)的話，想來能讓母親滿意。”反正該說的話賈敏都說出來了，該指責(zé)的也都指責(zé)過了，此時(shí)就不吝嗇夸贊寶玉的語(yǔ)了。賈寶玉是賈母的心頭肉，賈敏知道怎么說才能讓賈母歡喜。
賈母嘆道：“我本想著，姑老爺?shù)牟徘楹?，有他教?dǎo)寶玉，必然好得很。誰(shuí)知，你們竟定了俞國(guó)舅?！辟Z母氣不打一處來，除了俞恒的父親比賈政的品級(jí)高，又有個(gè)做皇后的姐姐外，追封其父為承恩公，其他的俞恒哪里比得上寶玉？寶玉是國(guó)公爺?shù)牡諏O，父母雙全，母舅又是封疆大吏，比俞恒強(qiáng)了幾倍去。
賈敏聽了賈母喋喋不休的抱怨，又是好氣，又是好笑，不過她知道，俞老太太當(dāng)年提親時(shí)亦是十分忐忑，也是因?yàn)樽灾岷闩洳簧削煊竦木壒省?
用完飯，一干人等坐在賈母房中說話，賈母依舊唉聲嘆氣，想得好好的親事就這么落到俞家了，真真是他們有福。賈母并不糊涂，兩家親事在圣上跟前掛名，如何還能再說？幸虧之前不曾跟寶玉提起意欲結(jié)親的事，不然就不好了。
眾人皆不知賈母為何如此，無(wú)從安慰。
賈敏母子并未在賈家久留，不顧賈母挽留，當(dāng)日便即告辭，回去后，家里果已收拾妥當(dāng)了。賈敏一面督促林睿讀書，一面預(yù)備聘禮，又各處拜見，開始走動(dòng)起來，賈敏本就是長(zhǎng)于京城，現(xiàn)今許多閨閣密友依舊在，不幾日便如舊日那般親密，兒子們亦相互結(jié)交。
林睿并未一味苦讀，他來京城數(shù)次，頗交了幾個(gè)好友，兼有世交故舊家的公子，再有這么些人，很快便如魚得水，時(shí)常談詩(shī)論畫，連同曾冼、俞恒、賈璉等人一起。曾家住在山東，離京城近，比他們?cè)绲揭粋€(gè)月，曾冼也要參加明年的恩科。
只有賈母想到黛玉，整日長(zhǎng)吁短嘆。
不過即使沒有了黛玉，賈母仍舊不愿意讓寶釵進(jìn)門。和賈敏說的話，賈母并沒有告訴別人，畢竟賈敏對(duì)寶玉的那頓指責(zé)，實(shí)在是讓賈母無(wú)地自容，思忖過后，打發(fā)人去接史湘云。
史鼐夫人正帶著史湘云應(yīng)酬交際，想著早點(diǎn)兒給史湘云定親，哪里還能讓史湘云繼續(xù)住在賈家和寶玉廝混？不顧史湘云的期盼，當(dāng)即拒絕了。史湘云時(shí)常思念著賈母等人，見史鼐夫人如此，難免覺得史鼐夫人不疼自己，頓覺委屈。
史鼐夫人早知史湘云的性格，她不在意史湘云是否感激，依然故我地帶著史湘云出門，到年下送禮時(shí)，方帶史湘云去賈家走動(dòng)。
史湘云到了賈家，真如猛虎投林，歡喜非常。
可巧史鼐夫人來賈家時(shí)，王熙鳳也在，兩家本就是常見的，今日倒也不必十分避開，見過后各自落座，只聽王熙鳳對(duì)賈母和王夫人道：“老太君大喜，我來，是不負(fù)眾望，這里有一門好親，極適合府上大姑娘，想必老太君和姑媽極滿意?！?
元春正在旁邊作陪，猛地聽到鳳姐如此說，頓時(shí)羞紅了臉，旋即借口離開。
史鼐夫人也曾受賈母所托，替元春說親，奈何他們家本就遠(yuǎn)著賈家，又知賈母和王夫人挑剔，哪里敢應(yīng)承，聽鳳姐這么說，不禁笑道：“什么親？叫我也聽聽?！?
鳳姐和史鼐夫人極熟，這些年她行事不似閨閣之中，史鼐因看重牛耀祖的本事，史鼐夫人和她亦常來往，故鳳姐聽她問起，笑道：“自然是好親了。怪道都說大姑娘有福，原來應(yīng)在了今日。我說的是郡王府的親事，看來榮國(guó)府里是要出一位王妃了?！?
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