薛姨媽聽了丈夫的話,不覺也笑了,道：“瞧我這記性，正是呢,咱們寶丫頭才六歲,急什么,便是過個八、九年再說此事也不遲。雅*文**情*首*發(fā)不過，除了通靈寶玉,別的竟想不起還有誰有玉了，何況那上頭的話乃是一對,可見是有神佛的。”

薛老爺卻道：“天底下也未必只有寶玉一個人有玉?！毖蠣斈抗庾谱?，女兒勝過兒子十倍,才氣逼人，他如何不對之寄予厚望。雖然他知道榮國府是極恰當?shù)娜思?，但是說不定女兒還有更好的前程，此時不宜說定。

薛姨媽怔了怔，再無語。

女兒年紀雖小，心性卻高，兒女皆是丈夫陶冶熏陶出來的，薛姨媽如何不知道。

對于寶玉，薛姨媽未見其人，已聞其名，心里愛得不得了，今年才多大年紀，已經(jīng)認得幾千個字了，靈慧聰穎，又是榮國府老太君的心頭肉，老太君將來的梯己都是他的，從王夫人信中說起旁人對寶玉的贊譽，都說他如寶似玉，可見模樣兒也是一等一好的，這樣根基、門第、富貴、才華、模樣都齊全的人，若是錯過了，真真是天理難容。

薛姨媽對寶玉十分滿意，她原是仕宦名家之女，素日結(jié)交的都是官宦家的小姐，若不是因王家看中了薛家的財氣，她如何能低嫁到薛家，導致她如今應酬的多是生意上的人，若遇到官宦人家，都得卑躬屈膝地去行禮，即使他們爭相奉承也難掩心中失落，為此，她和往日的手帕交都沒有什么來往了，恐她們看自己的笑話。

雖然她娘家權(quán)勢極高，但到底是夫貴妻榮，薛老爺并沒有替她掙個誥命，薛姨媽迫切地希望寶釵嫁入達官顯貴之家，相對他們家的身份來說，嫁到榮國府真是再好不過了。

薛姨媽嘆了一口氣，揉了揉額頭，近日丈夫重病，長子胡鬧，使得她疲憊非常，道：“我何嘗不知道這個道理，只是現(xiàn)今想這些太早了些，竟是先放著罷，橫豎和尚早說了，唯有遇到有玉的方可正配，既然和尚這般說了，必然是天賜良緣，咱們竟是聽從得好?！?

薛姨媽最信僧道，不肯違拗半分。

薛老爺點點頭，咳嗽了幾聲，喝了一口茶潤喉，放下茶碗，摩挲著拐杖，問道：“也是，先配好寶丫頭的藥要緊，有了藥，想是這病根兒也能去了。姨太太打發(fā)人來，說了什么？”

薛家如今全仰仗著王家和賈家兩門親事，來往自是十分密切。

提起王夫人的書信，和周瑞家的語，薛姨媽自恃娘家勢大，倒不在意賈敏不肯答應的事情，只是覺得面上過不去，道：“哪有什么事，不過是報喜的，二姐家才娶的媳婦兒已有孕了，今年就能抱到大孫子呢。還有，就是二姐向咱們家道謝的，說咱們照顧珠兒周全?！?

薛老爺恍惚想起去年賈珠南下金陵參加秋闈，便是住在自己家，只是時運不濟，那樣文雅俊秀談吐不凡的外甥，竟然落榜了，只得黯然回京。

想到賈珠，難免想到自己獨子，薛老爺一肚子氣，道：“雖說珠兒不曾考中舉人，但是他才多大年紀？這讀書上進也不是一蹴而就的事情，你回信勸著姨太太家。倒是咱們蟠兒該好生教養(yǎng)了，珠兒在他這樣年紀的時候，四書只怕都念完了。寶丫頭現(xiàn)今也上了一年學，認得字倒比他多，咱們家就這么一個獨苗兒，哪能不學無術(shù)呢？”

薛姨媽抱怨道：“咱們家便是不讀書也比讀書的人強，我原是沒見識的婦道人家，如何教導蟠兒？老爺竟是將教導寶丫頭的工夫多花些在蟠兒身上，想必不幾日便知道上進了?！?

薛老爺正欲開口，忽聽外面通報道：“老爺，太太，姑娘來了?！?

聽了這話，薛老爺眉頭舒展，忙命進來。

薛姨媽見狀，只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得的，雖然知道溺愛不妥，但是他乃薛家長房的孤根，何況他們家富貴無匹，一見到薛蟠撒嬌撒癡，大哭大鬧，不肯去上學便軟了心腸，哪里舍得十分管教。

卻見簾櫳打起，寶釵已走進來了，圓臉杏眼，翠眉朱唇，不沾半點脂粉，天然一段矜持，頸中戴著黃金燦爛珠寶晶瑩的瓔珞，下綴薛姨媽口中新打的金鎖，銀粉撒花的衫子更襯得她肌膚如玉，小小年紀，已經(jīng)能看出將來必是牡丹一般的天香國色。

又看女兒行禮，舉止端莊，頗有大家閨秀的風范，薛姨媽愈加得意了幾分，遍觀金陵上下若干貴賤女子，再沒有比寶釵模樣生得更好的姑娘家了。

薛老爺招手叫寶釵到跟前，關(guān)切地問道：“昨兒的功課做完了？”

寶釵忙笑道：“父親放心罷，昨兒晚上就做完了，今兒又看了兩篇文章，倒覺得十分有理，正要請教父親呢?！?

薛老爺聽了，忙問是何書，又帶她去書房里講解。

不知不覺到了晚間，薛姨媽料理完家務，命人賞了周瑞家的一干人等好酒好菜，正欲打發(fā)人請薛老爺用飯，忽見薛蟠身邊七八歲的小幺兒氣喘吁吁地跑過來，道：“太太，大爺在外頭打了人，被人扣了下來，叫老爺太太拿錢去贖呢?！?

那小幺兒鼻青臉腫，嘴角還有一點血絲，衣襟也撕了一道口子，形容十分狼狽，薛姨媽眉頭倒豎，喝道：“怎么一回事？誰敢扣了大爺？”至于薛蟠惹事，早已是家常便飯，薛姨媽自恃財勢，毫不在意，橫豎每一回都是別人畏懼自己家而息事寧人。

小幺兒嚇得跪倒在地，拼命磕頭，道：“是新任應天府知府大人的公子?！?

薛姨媽乍然聞得竟是本地父母官，不覺一怔。這倒不好了，他們家和新任知府家沒什么來往，若是旁人還罷了，不由得問道：“怎么被知府大人家的公子給扣了？”牽扯到知府公子，薛姨媽亦不敢做主，一面說，一面忙吩咐人去請薛老爺過來。

薛老爺聽到此消息，登時勃然大怒，到來時，正聽小幺兒道：“誰也沒想到知府大人家的公子竟在醉仙樓里宴客，見大爺鬧事，便諷刺了幾句，大爺年輕氣盛，便喝令麾下下人去打，哪知知府公子身邊竟跟了三四個少年，人多勢眾，咱們的人打不過，他們便扣了大爺?！?

寶釵跟在薛老爺身邊一起過來，聞，眉頭微微一蹙。

薛老爺氣得大咳，問道：“你這刁奴，還不快快說實話，因為什么一不合打了起來？”

原本他正在擔心新任知府的到來，不知如何對待本地官員商賈，正想著準備厚禮登門拜見，哪里想到，自己的兒子竟然和知府家的公子打了起來。他們家雖然不在乎區(qū)區(qū)一個知府，但是知府卻是父母官，許多生意都得官府照應著，賈家王家鞭長莫及，因此每年都得花費極大的銀錢打點上下官員，當然了，更多官員畏懼賈家王家之勢，對他們趨之若鶩。

寶釵上前扶著父親，柔聲道：“父親莫急，且聽小幺兒如何說，再責罵不遲?！?

小幺兒眼里登時閃過一絲畏懼，忙道：“大爺聽說醉仙樓新來了淮揚一帶極有名的廚子，做得一手好淮揚菜，便要去嘗嘗，不想去的時候座無虛席，雅間兒都有人了，大爺氣憤不過，責罵了醉仙樓的掌柜幾句，讓他立時騰出雅間來。不妨知府公子正在樓上宴客，聽了去，便出諷刺咱們家好大的威風，竟倚仗權(quán)勢，逼迫他人讓位。大爺天生的性子，老爺知道，受不得激，又見知府公子居高臨下，頓覺受辱，便打了起來?！?

說話間，小幺兒心里暗暗叫苦，自己年紀小，不過是給薛蟠取笑逗樂的小幺兒，這會子陪他出門遇到這樣的事情，老爺太太必然不會責備自己的親兒子，只怕自己要受苦了。小幺兒一陣沮喪，都說老爺太太是慈善人，可事及薛蟠，便成了怒目金剛。

聽完來龍去脈，薛老爺渾身顫抖，寶釵道：“父親莫及，媽也別惱，竟是快快預備一份厚禮，送到知府家賠禮道歉罷。不管怎么說，原是哥哥的不是，咱們家賠禮方是上策。”

薛姨媽本自六神無主，聽了女兒的話，又有丈夫在跟前，登時靜下心來。

薛老爺看了女兒一眼，到底比薛蟠強了十倍，伶俐得很，不禁贊許地道：“寶丫頭說得不錯，咱們趕緊預備一份厚禮送到知府大人府上。咱們既去賠禮道歉，想來知府大人不會因為蟠兒小孩子家胡鬧就怪罪了咱們家，到那時，蟠兒自然就回來了?！?

薛姨媽忙道：“我這就去打點，織造府才送過來的幾匹刻絲正好用得上。這知府才來了沒兩日，倒是聽說連帶家眷一起來了，咱們家進上的脂粉宮花也預備些?！?

薛姨媽說完，匆匆便去打點，剩下薛老爺看著小幺兒，道：“你說實話，知府公子扣下大爺為的是什么？我不信只是因為打架?！?

小幺兒躊躇了片刻，囁嚅道：“大爺叫人打架的時候沒留意，壞了醉仙樓許多桌椅，又打壞了不少酒菜，驚擾了許多客人，知府公子問掌柜的損失了多少，幾達百兩，因此便讓我來跟老爺太太說拿一百兩銀子去贖人，不然便扭送到衙門去，治大爺一個擾民之罪?！?

寶釵聽到這里，皺眉道：“大爺身上便沒短過銀子，一百兩銀子竟值得這樣大張旗鼓地要？撂給他們便是。再說，若是打發(fā)人來，怎么著也不該是你?！?

和薛蟠身邊的奶父奶兄并小廝相比，小幺兒的年紀太小了些。

小幺兒低頭道：“不知道知府公子和其他人是怎么商議的，說跟著大爺?shù)钠渌硕即蛄巳?，不能輕饒，就叫我一個人回來報信兒。至于大爺身上的銀子，早在打完架后被知府公子帶的人拿下時搜羅了干凈，賞給那些下人吃酒了。”

寶釵聞，不禁道：“這知府家的公子，未免太目中無人了?！?

小幺兒無以對，心道：“知府家的公子已是極慈善了，若是身邊那位穿寶藍衣裳的公子做主，只怕早就扭送衙門了?！敝钡酱藭r，他仍舊對知府公子身邊身著一青一藍的兩位公子十分畏懼，尤其是藍衣公子，那眼神兒比金陵體仁院總裁甄大人都凌厲。

薛老爺不以為然，道：“新來知府，等知道了咱們家的厲害，便不會如此了?！?

寶釵想了想，的確如此，自己從小到大，有不少官員人家都奉承自己家呢，不得自己家意的，許多都坐不安穩(wěn)。原先應天府知府的太太還幾次三番地奉承自己母親，聽說就是自己的舅舅保本，舉薦了他們家高升，所以他們對自己家感恩戴德非常。

別看寶釵年僅六歲，但是她自小跟著薛老爺讀書識字，又因勝過兄長，更得薛老爺十分看重，讀了極多的書，頗有幾分薛老爺?shù)男宰?，早已明白世事了?

在薛姨媽打點禮物的時候，薛老爺命管家拿了二百兩銀子隨著小幺兒去醉仙樓帶薛蟠回家，自己卻換了衣裳，遞了帖子去知府家。

各位看官，你道新任知府是誰？卻是林如海的同科，曾經(jīng)到云南做官的探花程勝。

程勝在云南因一直有沈雪照應著，本身辦事又精干，倒也平安，后來沈雪從五品升到了四品，去了山東做知府，如今又連任巡撫，他卻在云南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先的同知之職，又過六年，才升到現(xiàn)今的應天府知府。

程勝早在云南定下來時，便接了妻兒團聚，如今一家同至金陵，因想著離揚州頗近，正交代妻子送禮去林家，聽說金陵薛家老爺來拜，微微皺眉，道：“這么晚了，來做什么？”

程太太道：“想是有要緊事，老爺見是不見？”

程勝嘆息道：“怎能不見？為官多年，別的沒學到，就這份圓滑世故的工夫愈加好了，聽聞金陵薛家是金陵護官符上頭四家之一，不見，指不定將來又如何呢！”

又道：“天也晚了，打發(fā)人去瞧瞧，輝兒怎么還沒回來?！?

程太太聽了，不禁笑道：“林哥兒和俞公子聽說隨著先生到金陵游學，可巧叫咱們遇到了，輝兒又是個年輕心熱的性子，雖比林哥兒和俞公子年紀大，卻不如他們見多識廣，他們在外面酒樓里吃飯，再熱鬧些，又要送林哥兒和俞公子回去，難免回來晚些?！?

程輝乃是程勝之次子，今年十八歲，本性伶俐，舊歲才中了秀才。程勝的長子名喚程耀，今年二十三歲，比程輝更聰明清秀，可惜體弱多病，見不得風，至今尚未娶親。因此便由程輝去陪俞恒和林睿等人，后者二人隨著先生來的，亦非他二人，二三十個人早都擬定在林家舊宅居住，林睿和俞恒過來拜見了一回，昨日已在他們家用過宴了，至今日午間則是程輝在外面設宴請他們品嘗淮揚菜，早說了，等他們用畢送他二人回去方能歸家。

程勝道：“好歹叫人留心著，莫要太晚了。”

程太太答應一聲，程勝方換了見客的衣裳，往前廳走去。

來的只有薛老爺一人，拄著拐杖，不到四十歲的年紀，兩鬢卻略有斑白，瞧著比四十多歲的程勝顯得更加蒼老憔悴些。

程勝暗暗打量完，又見他備了厚禮，不悅地道：“送這些禮做什么？”

薛老爺陪笑道：“小兒淘氣，得罪了府上的公子，還請大人寬恕?！?

程勝聽了，眉頭緊皺，忍不住道：“這是幾時的事情？怎么本官倒未聽說？再說，犬子今日在醉仙樓宴客，如何和令公子起了爭執(zhí)？”說到這里，驀地站起身，滿臉嚴峻之色，自己兒子也還罷了，可是今兒宴上可有林睿和俞恒兩個呢！

程勝常得林如海照應，心里對林如海十分感激，多年來不曾斷了書信往來，那俞恒又是太子妃的胞弟，若是被沖撞著，自己如何向俞家、林家交代？

因此，程勝即刻命人道：“速速去打探，二爺惹了什么事情，另外幾位公子可平安。”

下人答應一聲，飛快地跑去醉仙樓，不想竟在半途遇到了程輝，薛家已領(lǐng)了薛蟠回去，程輝送了林睿和俞恒等人方回來。這下人忙與程輝說明緣故，跟在程輝身后回了家，程輝聽說薛家來人，略一沉吟，便知道他們打的是什么主意，不由得一聲冷笑，直接到前廳給程勝請安。

見程勝面色沉靜如水，程輝倒無忐忑之色，只是看了薛老爺一眼。

彼時程勝已從薛老爺口中知曉了來龍去脈，薛老爺原本賠禮之后便欲告辭，不想程勝非要等兒子回來問清楚，因此靜坐吃茶，看到程輝，只聽程勝喝道：“孽障，還不跪下！”

程輝二話不說，跪倒在程勝跟前，口內(nèi)卻道：“父親有什么話教導兒子，只管說，兒子洗耳恭聽。只是兒子才送了客人回去，竟不知惹了什么事，令父親如此生氣？”

程勝道：“我命你好生待客，哪里想到你們竟和人打架，你可有話說？”程勝素知自己兒子的脾性，又有林睿俞恒在側(cè)，想來不會自己惹事，反倒是薛蟠名聲不佳，最是語奢侈性情傲慢無禮的人，他雖然辭嚴厲，心里卻不認為是兒子之過。

程輝笑嘻嘻地道：“這么快便傳到父親耳朵里了？父親放心罷，他們要打兒子和林、俞兩位兄弟，偏生不如我們?nèi)硕?，因此林兄弟和俞公子都不曾受傷?！?

薛老爺聽了，連忙站起身，道：“都是小兒無狀，怨不得公子。”

程勝卻道：“薛老爺請坐，等我仔細問完罷，若是犬子之過，必叫他上門給令公子賠不是。輝兒，我問你，林公子和俞公子可曾嚇到了？明兒我?guī)阌H自去賠禮，他們好好兒地去吃淮揚菜，竟遇到這樣的禍事，我如何向這兩家交代？”

程輝笑道：“不曾受委屈，俞公子身邊有兩個太子殿下給的侍衛(wèi)，功夫厲害著呢?！?

聽到這里，薛老爺頓時大吃一驚，才坐下的身子復又站了起來，太子殿下給的侍衛(wèi)？那位俞公子是什么來歷？薛老爺行商多年，見多識廣，頓時就想起了太子妃的娘家姓俞，難道竟是俞家的公子？不知道另一位林公子是哪一家的公子，連程勝都說不好交代。

薛老爺不及多想，便聽程勝道：“虧得你們平安無事，不然我豈不是愧對林大人和俞老夫人？”

又見程勝對著自己微笑，道：“薛老爺有所不知，這兩位公子，一位是兩淮鹽運使林家的長公子，一位是太子妃的胞弟，因林大人和我是同科，兩家有些來往，兩位公子近日到金陵游學，聞得我至應天府上任，便來拜見了一回。因此，聽了此事，未免擔憂些?！?

薛老爺臉上顏色一變，原本他還想著以自己家的財勢，諒程勝也不敢如何，唯有平息一途，不曾想，竟是林如海的兒子和太子妃的兄弟。他當即誠惶誠恐地道：“原來竟是這兩家的公子，真真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人，我該親自去請罪才是。榮國府政老爺原是我們家的連襟，也是林大人的內(nèi)兄，說起來，倒是有一點子親戚關(guān)系?！?

程勝笑道：“原來還有這樣的緣故？這就更好了，想來林公子和俞公子不會怪罪令公子。況今日之事也有犬子之過，明兒我?guī)尤ソo令公子賠罪?！?

薛老爺連稱不敢，忙道：“是小兒不是，如何能勞大人如此？委屈了公子了？”

程輝跪在地上，低著頭，暗暗撇了撇嘴。薛家和賈政是親戚，但是和林家可半點瓜葛沒有，在這里攀親帶故做什么？薛家恐怕還想倚仗權(quán)勢，讓自己家息事寧人，沒料到得罪的人身份尊貴，不然定然不會藉送禮為由，到自己父親跟前說這么些話。程輝因大哥體弱多病，自己要擔負一家門楣，跟程勝見過許多同僚，心機手段都不缺，哪里能不曉得薛家打的是什么主意，無非是想先送了禮，堵住父親的嘴，不再追究薛蟠先挑事打人的事情。

程勝道：“犬子既有過，理當如此，哪里說得上是委屈？”

轉(zhuǎn)頭問程輝道：“薛家的公子現(xiàn)今可送回去了？今兒暫且記下，明兒跟我去賠禮，若是打壞了薛公子，有幾個你才能賠得起？”

程輝如何不知自己父親的心思，薛家既想仗勢，企圖壓倒父親就任的氣勢，自己父親做官多年，自然懂得如何反擊，談之間說起林家和俞家，便是讓薛家知難而退，不要以為薛家有權(quán)勢，那些險些被薛蟠打了的公子來頭更大，說什么仗勢欺人，無非比的就是誰的權(quán)勢更大，遂低頭順眼地道：“回父親，并不曾傷了薛家的公子，只是破費了一百兩銀子罷了?！?

程勝松了一口氣，只要沒傷人便好。

程輝眼里閃過一絲狡黠，是沒傷薛蟠，不過打了他卻是真的，只打無傷，真真俞恒身邊的侍衛(wèi)厲害，打得那樣狠，一點兒傷都沒有。

薛老爺心里卻苦澀非常，若單程家公子他們不怕，偏偏牽扯到了林家和俞家，只能再三賠禮，只說是薛蟠的不是，該當自己賠罪，又要去給林睿和俞恒賠不是。

程勝道：“不過吃一頓飯，你讓薛公子一回又如何？何必諷刺薛公子，惹出這等事端？”

程輝目光一轉(zhuǎn)，望了薛老爺一眼，隨即訝然道：“這話從何說起？兒子素來不惹事，哪會無緣無故地諷刺薛公子？薛公子做了何事，值得兒子出口？父親竟是同兒子說得明白些才好，不然兒子一頭霧水的，心里覺得冤枉?！?

薛老爺心中頓覺不妙，難道小幺兒所非真？他說給程勝聽的，自然是小幺兒之語，未曾刪改半分，只一味向程勝賠罪。

程輝聽父親說完薛老爺說過的原話，冷笑一聲，向薛老爺?shù)溃骸澳切＄蹆赫f話不盡不實，倒勞累薛老爺親自過來，薛老爺回去該好生罰他才是！家嚴將將上任，小子謹慎行尚且不及，哪里敢惹是生非，丟了家嚴的臉面？再說，小子和兩家兄弟等人都在雅間推杯就盞，大吃大喝，怎能聽到樓下堂中的話？繼而出諷刺？”

薛老爺紫漲了臉，道：“公子說得極是，我定是被小幺兒哄了?！?

程輝卻道：“不管如何，既然薛老爺來了，我也該說句實話才對，免得薛老爺不明不白，怪錯了人。我和林、俞兩位兄弟，另外還有兩位兄弟的同窗，好幾個人在雅間用飯，不妨令公子帶人打了進來，掀翻了桌子，又讓小子滾出去，把雅間讓給他，小子氣不過，諷刺了幾句，這不怪小子罷？小子正在宴客，遇到此事，焉能不惱？便是旁人，也不能心平氣和。令公子被小子說得啞口無，便喝令豪奴上前，我們亦是不得不還手罷了?！?

聽了這些話，薛老爺再想自己兒子橫行霸道的性子，不覺羞愧難當，和小幺兒的話相比，程輝嘴里說的才是自己兒子本性，忙深深作揖道：“讓公子們受委屈了，我教子無方，實在是愧疚之至。”

程輝忙跳起身，避了開去，道：“令公子年紀小，哪里能怨薛老爺？小子萬萬當不起?！?