吳夫人嘴里說的冠冕堂皇，心里卻著實有幾分嫉妒賈敏，她自小也是嬌生慣養(yǎng)的，父母兄長捧在手心里，憑什么賈敏就有這樣好的命，丈夫寵愛，兒女雙全，而自己卻要面對滿屋的姬妾通房丫頭？明明說大戶人家的老爺少爺都是三房五妾的，賈敏此舉甚不合理。

鹽商大賈之婦平常去拜見賈敏，吳夫人自然去了多次，看其衣著打扮，談舉止，真真是高高在上，再沒見過那樣尊貴的人物，通身的氣派竟像是神妃仙子一般，明明比自己年紀小好些，偏生居高臨下地向自己問話，略有些回答不好，立時便蹙眉冷臉，若有一不合的，當即端茶送客，竟是無所畏懼、無所顧忌。

吳越皺眉道：“你敢送去？說得倒好，誰不知道這林大人在京城的厲害？人家南安郡王府的郡主他都看不中呢，倒看中這幾個丫頭去？再說了，林夫人是何等人物？那是國公府金尊玉貴的千金小姐，沒的林大人沒要這幾個丫頭，咱們反倒得罪了榮國府去。”

吳夫人忍不住道：“誰讓老爺這樣直白了？老爺竟沒有心計的？難道就不能讓林大人心甘情愿地開口？林大人若要了，林夫人還能如何？還不是得臉上帶笑地收入房中。何況南安郡主那事兒有什么不得了的？原讓林大人休妻另娶，為了前程，林大人那自然是不能了。這幾個丫頭有什么要緊？橫豎傷不到林大人半點體面，傳出去，還是風流韻事呢！”

吳越不滿地斥責道：“糊涂！你這是讓我送命呢！林大人若是愿意，早不知道家里有多少了，還等咱們送去？林大人到這里做官半年多，你見誰送一個半個女人過去了？便是上頭的人，也沒敢提這些！我告訴你，趁早兒地收了這些心思，別以為我不知道你們這些女人家心里在想什么，自己不好過，便想著讓別人也不好過，竟不想想，你也是做當家主母的，你不喜歡那些丫頭子，別的當家主母就喜歡了？己所不欲勿施于人，也不怕別人回送你幾個！”

說完，吳越拂袖而去，指著隨侍的一個女子道：“翠袖，爺去你房里歇息?！?

名喚翠袖的女子原本一直低眉順眼地站著，聽了這話，忙答應一聲，看也不看吳夫人一眼，便隨著吳越出去了，心里暗暗嘲諷吳夫人，自己容不下姬妾丫頭，倒想給林夫人添晦氣，難怪老爺一個月里有二十五天不肯歇在她房里。

見吳越頭也不回地離開，又點名帶走最嫵媚最妖嬈的養(yǎng)女翠袖，吳夫人氣得險些掉下淚來，若是吳越略尊重她些，不弄這么些妖精礙眼，她何苦如此？便是有這樣的想法，不也是為了吳家著想么？有什么好處能比得上吹枕頭風？太子殿□邊尚且有他們家送去的女兒，也沒見得罪太子妃，賈敏難道還比太子妃金貴不成？

吳夫人摔了幾個茶碗也不解氣，吳越倒在翠袖房里歇息得甚好，翠袖好容易盼到吳越過來，更是使出渾身解數，服侍得吳越飄飄欲仙。

吳越聽丫鬟說吳夫人打罵了幾個丫鬟，只是冷冷一笑。

他能做到揚州首屈一指的大鹽商，自然有一千一萬個心眼子，對妻子那點心思一看就知道，也不知道她在想什么，林如海那樣的人物，連太子都籠絡不到，能輪到他們？還想著送美人？自己容不下，便想讓別人不好過，真真是愚蠢之極！聽說許多世家里面招待堂客時不大使喚丫頭，多是小廝小幺兒，便是怕有的堂客酒后看中了他們家的丫頭要了去，雖說是雅事一樁，沒什么要緊，但主母卻不免得罪了其家眷，名聲亦不好，偏生又不能不給。

吳越也清楚，男人總是喜愛顏色的，不然他不會養(yǎng)那么些女兒，個個都是從姑蘇、揚州等山清水秀的地方挑上來的，生得身材細巧，肌膚潤澤，容貌美麗，經過從小到大的調、教，削肩膀，水蛇腰，一動一靜都如花似柳，端的讓人神魂顛倒，不知替自己辦了多少事。但是也要知道，什么人能送，什么人不能送，林如海便是不能送的人之一，他能十年如一日地守著夫人一個，心性之堅非同小可，若是送去了恐怕偷雞不成蝕把米。

吳越如今還想繼續(xù)做自己的大鹽商呢，林如海管著所有鹽政，只有他們奉承著林如海，讓林如海夫婦心滿意足的，絕不能生事讓他們不滿，要知道林如海權勢滔天，只需輕輕幾句話，便能瓦解自己的千萬家業(yè)。他們家的家業(yè)看著龐大，其實在權勢面前不堪一擊。

吳越想起人人都說林如海最疼女兒，那日在湖中所見亦能瞧出幾分，倒是得好好利用明年二月其周歲的日子才好，送的禮物不僅金貴，還得稀罕，更得投其所好。

翠袖聽吳越一說，嬌聲笑道：“讀書人家，愛的自然是書香了?！?

吳越心中一動，狠狠地親了她一口，笑道：“可不是，我怎么忘記了，盡想著奇珍異寶了，那些黃白之物，咱們瞧著好，可是如何能入清雅人的眼里？便是送，終究沒什么好處，倒不如尋些名家真跡絕世孤本，名為送給林姑娘，實際上也能進林大人的眼?！?

不說吳越在這里如何討好林如海，卻說因今年冬天略覺暖和，河水竟未結冰，蘇黎一路順風順水，不過月余，便抵達到了京城，先進宮向宣康帝回事，而后方去太子宮中請安。

近因宣康帝分派許多事務給諸位得封皇子，甚是重用，太子殿下益發(fā)不滿，又覺得惶然，每每在東宮中暴跳如雷，偏生無計可施，聞得蘇黎回來，臉色登時為之一變，想起方才賀信所，不禁生出幾分不滿來，但是想到蘇黎為人清高孤傲，詩詞書畫確為自己所喜，也不似旁人那般，對自己格外不敬，倒收斂了幾分怒氣，道：“請他進來?！?

蘇黎進來，見到地上的茶碗碎片，心中一嘆，先請了安。

太子殿下亦瞥見了，狠狠地瞪了幾個隨侍的太監(jiān)宮女幾眼，唬得后者連忙收拾下去，又沏茶上來，方得太子殿下的眼色退了下去。

蘇黎嘆道：“如今不同往日，殿下該當收斂一些才好?！绷秩绾Ｄ侨盏脑?，他在回來的路上從頭到尾逐字逐句地想了月余，越想越覺得有理，同時也覺得太子殿下的處境不妙，上有宣康帝忌憚，下有諸皇子虎視眈眈，也許蟠香寺住持說的大劫便應在此處。

太子冷笑道：“收斂？若是收斂些，怕都被他們給生吃了！倒是你，賀信說，是你不愿意替孤拉攏林如海的？還說有什么后果都由你承擔？”

蘇黎道：“微臣所并非此意。殿下可愿聽微臣一？”

太子想到自己身邊雖然擁護者眾多，但是似蘇黎這般盡心盡力，又從不生別心的卻沒有半個，蘇黎跟著自己，無非是當初和他志趣相投，也因此比別人更真誠了些，遂點頭道：“你有什么話只管說，孤倒是要聽聽。那林如海位高權重，如今已經過年了，父皇也沒有讓他任滿調職的意思，瞧著竟似能連任的，不拉攏了他，讓別人拉攏了去不成？”

蘇黎搖了搖頭，道：“如海兄只忠于朝廷和圣人老爺，別無二心，不然，何以圣人知曉微臣去過林家，卻未曾問過半句？如海兄既不為殿下拉攏，也不會被其他各位王爺拉攏，他是仁人君子，說到做到，因此殿下不必擔心?！?

太子一愣，問道：“你說父皇知道你去過林家？”

蘇黎上前兩步，低聲道：“怕是殿下所有的事情圣人都一清二楚呢！因此我勸殿下收斂一些。這其中的厲害，殿下且聽我細細道來?！?

太子私下做了不少事，亦說了不少話，多有不滿圣人分派諸皇子之意，聽蘇黎這么一說，饒是他監(jiān)國多次，處理過無數朝廷大事，亦忍不住有三分害怕，忙指著旁邊的一張椅子道：“你坐下說，孤聽著。”

蘇黎謝了恩，方坐下，先喝了一口茶，問道：“敢問殿下一句，倘若有一日殿下依舊年富力強，小殿下們卻已在算計著殿下所有的家業(yè)，殿下該當如何？”

太子雙眉一挑，怒道：“他們誰敢！”

蘇黎淡淡一笑，重復了一遍自己問的話，道：“不說他們敢于不敢，只問殿下該當如何？”

太子不假思索地道：“孤還沒死呢，小的們就開始算計老子了？若叫孤得知他們怎么算計孤，自然不會讓他們得到絲毫，只挑那些老實本分的繼承孤的一切，孤又不是只有一個兒子，哪個兒子都能繼承孤的東西?！彼杂啄擞尚档劢甜B(yǎng)長大，聰慧非常，人盡皆知，從前下面諸位皇子皆不敢蠢蠢欲動，可見他既得宣康帝之寵，又得下面兄弟之敬，端的英明神武，話到此處，再也說不下去了，睜大眼睛望著蘇黎，額頭汗水如雨直下。

蘇黎心中登時一松，知道他明白了自己話里的意思，點頭微笑道：“當家作主的總怕下面兒孫覬覦著自己的家業(yè)，殿下尚且如此想，何況圣人呢？又何況這是一國之基業(yè)，而非一家一戶，更不能不謹慎小心。”

太子張口結舌，臉色劇變，竟而說不出一句話來。

等蘇黎走后，他把自己關到書房里，一夜不曾合眼，至次日一早方腳步虛浮地走出來，面容蒼白，神色憔悴，命人請來蘇黎，開口便問道：“這些話是誰告訴你的？”

蘇黎不答反問道：“殿下認為是何人告訴微臣？”

太子沉思片刻，道：“我聽賀信說，你在回來之前只去見過林如海一回，見過他后，神色大變，匆匆回京。我想著，事先曾經命你設法拉攏林如海，你既然沒有依而為，又對賀信說一切后果由你承擔，思來想去，也只有林如海一人了?！?

蘇黎頷首道：“微臣覺得如海之確如金玉，若不是他一語驚醒夢中人，微臣哪里能想到殿下處境之難？殿下想了一夜，可曾悟出了些什么？”

太子閉上眼睛，嘴角略過一絲苦澀，道：“己所不欲勿施于人，我尚且希望兒孫兄友弟恭，安分隨時，何況父皇這樣的一國之君呢？父皇自然也希望我和諸位兄弟手足情深，而不是爭權奪利，橫豎父皇并非我一個兒子，下面還有好些皇子呢，各個聰明伶俐，皇家的庶子也能繼承皇位，比不得尋常宗室或是書香世家，非嫡不能繼承宗祧?！?

說到這里，他睜開眼睛，語氣凝重，道：“這個林如海，果然厲害，難怪父皇如此看重他，竟也不擔心別人去拉攏他。在你南下之后，其他皇子也有打發(fā)人去，據說都是奔著林如海去的，我還笑他們比咱們晚了一步呢。”

蘇黎嘆道：“殿下打算日后如何做呢？”

太子卻問道：“你和林如海交情那樣好，他才有這樣的語提醒你，繼而你點醒我，不知他是否說過該當如何做？以他的本事，必然已經有了極好的說法罷？”

蘇黎想了想，將林如海的話一五一十地說了。他也是瞧著太子并沒有怪罪林如海的意思，反而隱隱帶著一絲感激，方如此語，不然，他定然不會說是林如海提醒了自己。

太子一面聽，一面點頭，待他說完，忽然道：“這些事倒也容易改正，孤既知錯在何處，自然不會繼續(xù)糊涂下去。不過就是幾兩銀子一些勢力罷了，和父皇的寵愛相比算什么？孤如今的一切都是父皇賜予，自然是讓父皇滿意要緊，就這么辦罷。日后孤只管聽從父皇吩咐，平常講究些詩詞書畫，你常來，余者我也不見了，亦不與之親近了?！?

蘇黎又驚又喜，喜的是太子能聽進去，驚的是太子竟然舍得已經到手的那些勢力。

太子見狀，微微一笑，道：“原本孤總覺得父皇對孤不滿意，所以重用那些兄弟，想讓他們取代孤，因此孤心里急得很，就怕此事成真，不得不替自己打算，時時刻刻想著多拉攏些官員，多培養(yǎng)些勢力。如今想來，定是孤的做法令父皇有所忌憚了，方令兄弟以制衡于孤。孤畢竟是父皇最疼愛的兒子，即使孤如今令父皇有所失望，待孤不如從前，但是較之其他兄弟，父皇仍舊是最疼孤的，既然如此，孤便讓父皇永遠最疼孤罷，孝子賢孫孤也做得，父皇喜歡無欲無求的太子，孤便做個無欲無求的太子，一切唯父皇馬首是瞻?！?

蘇黎聽他說得如此清楚明白，心中頓時一寬，臉上亦露出幾分笑容，點頭贊嘆道：“殿下能如此想，微臣便放心了。此后殿下行事，多多地為圣人設身處地地想一想，得了圣人的寵愛，對殿下而，總不會錯的?！?

他們已如此行事了，若最終仍舊事敗，那就是有命無運，怨不得他人。

好生歇息了一日，第二日太子便將門下孝敬的銀子東西統(tǒng)統(tǒng)捧到了宣康帝跟前，除了俸祿、宣康帝的賞賜和莊子上的出息外，半點未留。

太子原是極聰明的人，他已經知道自己的處境不如從前那樣好，所以萬萬耽擱不起。

他沒有告訴蘇黎的是，他曾經見過保齡侯府的史鼎幾次，偶然聽他酒后醉，說林如海懂得相面之術，說他幾時落榜便幾時落榜，說他考中第幾名便考中第幾名，當真靈驗非常，因此，在他心中，隱隱約約覺得林如海此人從來都不是無的放矢。

望著宣康帝眼底的驚詫，太子情真意切地道：“兒子總認為父皇不疼兒子了，為了能坐穩(wěn)太子之位，所以兒子才想著得到更多的銀子更多的勢力，想讓父皇更看重兒子些，可是如今兒子看著自己的兒子，忽然想到父皇的難處，因此兒子特特來向父皇請罪，之前都是兒子想左了，世上哪有不疼愛自己兒子的父親呢？實在是愧疚之極?！?

宣康帝看著太子遞上來的財物清單，上面單是白銀便有數十萬兩，其余奇珍異寶更是不計其數，粗粗一算，除了太子已經花掉的，其他的財物的確全部都在這里，不由得輕笑一聲，道：“你愧疚什么？說來給我聽聽?！?

雖是三十歲的人了，早就做了父親，此時竟忍不住紅了臉，吶吶地道：“兒子做了許多讓父皇失望的事情，此時此刻，竟是一難盡了?！?

太子沒說出讓他自己覺得愧疚的事情，但是宣康帝卻覺得有些欣慰，尋根究底，他還是最寵愛這個兒子，旁人萬萬不及，不過和皇位相比，到底后者更要緊些，道：“你把銀子東西都給了我，日后如何過活呢？我記得，這些都是門下孝敬你的罷？”

太子點頭道：“回父皇，兒子如今有俸祿，每年還有父皇的賞賜，還有門下莊子鋪子的出息，若是兒子儉省些，沒門下孝敬的這些銀子，也夠使了。兒子聽說北邊兒又鬧雪災了，西南又發(fā)生了地動，處處都要銀子，兒子雖然沒什么本事，但是卻也能盡一點綿薄之力，為父皇解憂，這些銀子兒子用不到，請父皇都送去賑災罷，或可略減國庫之負。”

說到此處，他羞赧地道：“以前兒子不懂事，把銀子都花到了不該花的地方，父皇不會怪兒子大手大腳罷？兒子活到今年三十歲才懂事，真真是羞憤欲死。”

太子說的都是實話，雖然他知道宣康帝的想法了，但是更明白宣康帝先是君，后是父，自己之前也有不是之處。如今他雖然是根據宣康帝的喜好改正自己的脾性作為，但是自己自小喪母，皆是由這位父皇撫養(yǎng)，自然還是希望父慈子孝，共享天倫。他是想繼承皇位，登基為帝，但是前提是父皇龍馭賓天傳給自己，而不是自己弒父逼宮。

他現(xiàn)在明白了很多，雖然有些晚，但是還不遲，寧可自己成為那老實本分的兒子，不愿意宣康帝選擇其他老實本分的兒子，他是太子，又是嫡子，自己若是不登上皇位，不管其他兄弟誰做了皇帝，都不會容下自己，因為自己才是正統(tǒng)，自己在，他們便名不正不順。

宣康帝道：“既然如此，我就替那些災民收下了?！?

說話間，宣康帝臉上多了一絲笑容，眉宇間的愁悶稍解，心中十分欣慰，他雖然不知兒子為什么突然改變，但是他的這種改變讓他覺得高興，至于原因，總會知道的。

交出銀子之后，太子當真一改往日做派，不再處處拉攏勢力了，離所有朝廷官員都是不遠不近，連身邊的人都打發(fā)了許多出去，竟是有一種孤高的氣派，讓所有人都覺得詫異非常。他除了跟宣康帝處理一些朝廷事務外，便只顧著賞花游玩，尤其常叫蘇黎相陪，或是吟詩，或是作畫，又或者彈琴清唱，端的自在逍遙。

宣康帝原不信太子一夕之間便和從前判若兩人，恐他對自己陽奉陰違，可是經他派人細細查訪，太子的確改變了許多，臉上不再有昔日的急躁之色，唯見一種看破世情的沉靜和從容，愈加有儲君風范了，心下不由得十分滿意。

林如海遠在江南，自然不知太子的改變，若是知道，也只能說一句太子猶有可為，不過蘇黎曾經登門的世情他仍舊寫在了折子里送到宣康帝跟前。如今，他正在等著葉停前來拜見。途中數月，葉?？偹阙s到江南了，林如海麾下的官員心中都暗自嘲諷，到底是身嬌肉貴得太過，竟然好幾個月才到任，林如海也是世家子弟，還是拖家?guī)Э诘哪?，也沒見像葉停這樣托大，不過病一場，便停停歇歇幾個月。

葉停雖也是官員，但是林如海位高權重，因此林如海只等著他來拜見，并不似其他鹽商并尋常小官小吏那樣去迎接葉停，又設宴給他接風洗塵，格外熱鬧。

葉停明白自己的處境，到了揚州不敢生事，交接完后，唯有兢兢業(yè)業(yè)地上班辦事。

林如海倒有些詫異，難道葉停果然長進了？并未和王子騰說什么？即使如此，林如海仍是不敢掉以輕心，索性還跟賈敏說了一回其中的厲害。

賈敏一聽到王子騰和葉停等人的名字就覺得頭疼，這其中一個因族弟之死和自家結了怨，自己和王夫人又不和，另一個為了多少年沒見的霍燦依舊記恨著自己和林如海，他們湊在一處，自己才不信他們沒有什么主意針對自己家，故行事十分謹慎。

葉停抵達揚州時已是年底，至他交接好上了班，便是正月了，正月里無公務，各家都請吃年酒，外面堂客，里面女賓，這日輪到揚州知府劉瑛家請吃酒，林如海和賈敏分開赴宴。

又因林如海素疼黛玉，身邊除了已漸漸長成的林睿外，還有未滿一歲的黛玉。

但凡是揚州一帶的人，多知曉林如海愛女之心，當真是眼中珠、掌中寶，何況黛玉不足一歲，便是出來見到堂客，亦無甚不可，都不如何在意，反贊黛玉生得好，不料黛玉從前跟著林如海出來進去十分歡喜，今兒卻是眉頭蹙起，眼里含淚。

林如海素知女兒癖性喜潔，忽一眼瞥見宴上笙歌處處，又有許多堂客劃拳吃酒，猜枚說笑，便是自己亦覺得十分熱鬧不堪，何況黛玉乎？忙命在外面伺候的奶娘嬤嬤十來個人送黛玉到賈敏身邊，免得在這里熏壞了她，果然才一出廳，黛玉眉頭便舒展開來。

林如?？粗棠飲邒叩仍趧⒓夜苁孪眿D的帶領下去了后院，過一時，賈敏打發(fā)婆子來告訴林如海說黛玉已經到身邊了，林如海方放心地回到廳中。

彼時廳中盡是堂客，又有劉家的公子帶年輕的哥兒們去偏廳玩耍，廳中已撤去外面的戲子，換了歌舞上來。戲子唱戲時面上皆有粉墨，縱然身形婀娜，眉眼俏麗，離得遠遠的亦瞧不清楚，然而這些歌舞女子便不同了，一水兒的面桃腮，削肩細腰，十分美貌。

看到不少堂客吃了幾杯酒便露出丑態(tài)，對著場內女子指指點點，目露急色，林如海不動聲色地坐回原位，不多時，便有歌女上來敬酒。

林如海不曾理會，只對劉瑛冷笑一聲，登時嚇得劉瑛魂飛魄散，他今日請了歌舞班子，原是得人獻計，可不是來惹林如海生氣的，忙上來賠罪，罵那歌女不懂規(guī)矩，又對林如海賠笑道：“原本想著請個歌舞班子熱鬧一番，比昆腔好看些，哪里想到這么沒眼色。”

林如海潔身自好，不涉花街柳巷，不近歌女戲子，又不好男風，真真是首屈一指的人物，便是劉瑛的夫人，每常在家，也對林如海贊譽不盡，對于賈敏更是羨慕非常。

劉瑛既知林如海之性，自然不會巴巴兒地命歌女如此作為。

林如海淡淡一笑，并沒有語，也沒有生氣，只見那歌女聽了劉瑛的訓斥迅速退下去，他臉上的神色方緩和了一些，劉瑛見狀，也放下心來。

不想酒宴散后，各人更衣之時，忽有一個女子裊裊婷婷地出

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