1938年2月9日，“東婆羅洲戰(zhàn)爭(zhēng)”正式爆發(fā)，由于缺少空軍支援，東婆羅洲的華人民團(tuán)無力抵擋荷蘭殖民軍的猛烈攻勢(shì)，戰(zhàn)爭(zhēng)一開始，華人民團(tuán)就全面潰敗，荷蘭軍隊(duì)陸續(xù)“收復(fù)”一些本已掌握在華人政治領(lǐng)袖手里的城鎮(zhèn)。

面對(duì)荷蘭陸軍的猛烈攻擊，以及荷蘭空軍轟炸機(jī)對(duì)華人城鎮(zhèn)肆無忌憚的狂轟濫炸，南洋華人群情激憤，紛紛上書蘭芳政府和中國(guó)政府，要求兩國(guó)出兵干預(yù)。

中國(guó)中樞政府首先作出反應(yīng)，在1938年2月15日，中國(guó)中樞政府正式通過外交渠道向“婆羅洲利益主體”相關(guān)當(dāng)事國(guó)遞交書面文件，宣布從當(dāng)天起，東婆羅洲地區(qū)為交戰(zhàn)區(qū)，為了“防止人道主義危機(jī)”，并保證當(dāng)?shù)厝A人、華僑以及各國(guó)人士的生命財(cái)產(chǎn)安全，中國(guó)駐南洋空軍從即日起開始在東婆羅洲空域執(zhí)行戰(zhàn)備巡邏任務(wù)，從當(dāng)日起，整個(gè)東婆羅洲空域被宣布為“禁飛區(qū)”，未得中國(guó)駐南洋空軍許可，任何國(guó)家的軍用及民用飛機(jī)均不得進(jìn)入禁飛區(qū)，違反禁令者將遭到?jīng)]有事先警告的“致命攻擊”。

1938年2月16日，中國(guó)駐南洋空軍的兩架執(zhí)行戰(zhàn)備巡邏任務(wù)的“獵鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)在東婆羅洲南部空域首次與荷蘭空軍遭遇，并在空戰(zhàn)中擊落沒有護(hù)航機(jī)掩護(hù)的六架荷蘭空軍輕轟炸機(jī)，雖然荷蘭政府隨后表示了強(qiáng)烈抗議，但是戰(zhàn)爭(zhēng)尚未升級(jí)為中荷兩國(guó)的進(jìn)一步對(duì)抗。

看到中國(guó)的強(qiáng)硬姿態(tài)，面對(duì)國(guó)民的強(qiáng)烈呼吁，蘭芳政府終于下定決心，2月19日，蘭芳政府宣布與荷蘭斷絕一切外交關(guān)系，并決定向荷蘭宣戰(zhàn)，次日，蘭芳驅(qū)逐艦隊(duì)在爪哇海成功攔截了一支荷蘭運(yùn)輸船隊(duì)，并與護(hù)航荷蘭海軍艦艇發(fā)生交火，同日，荷蘭向蘭芳宣戰(zhàn)，至此，“第二次南洋戰(zhàn)爭(zhēng)”正式爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，世界各強(qiáng)國(guó)立即表明各自立場(chǎng)。

英國(guó)堅(jiān)決支持荷蘭，法國(guó)緊隨英國(guó)，主張“國(guó)際現(xiàn)行秩序不容破壞”，兩國(guó)同時(shí)宣布對(duì)蘭芳進(jìn)行制裁，并將“東婆羅洲危機(jī)”提交國(guó)聯(lián)審議，而且英法兩國(guó)駐亞洲艦隊(duì)也開始實(shí)施戰(zhàn)備計(jì)劃。

德國(guó)、意大利兩國(guó)政府宣布“中立”，但是背后卻極力慫恿中國(guó)對(duì)英法開戰(zhàn)，而且通過秘密渠道向蘭芳政府提供了一筆金額驚人的國(guó)際貸款。

中國(guó)政府宣布支持蘭芳，同時(shí)決定加強(qiáng)中國(guó)駐邦加島海軍與空軍力量，并警告荷蘭，不得將戰(zhàn)火延伸到蘭芳領(lǐng)土，否則中國(guó)將“采取進(jìn)一步的軍事行動(dòng)”。

日本政府也宣布加強(qiáng)日本海軍駐新幾內(nèi)亞的軍事力量，同時(shí)派遣一支海軍艦隊(duì)進(jìn)駐東婆羅洲近海，以保護(hù)本國(guó)僑民，作為應(yīng)對(duì)措施，澳大利亞政府也宣布增強(qiáng)澳大利亞北部海域的海軍實(shí)力，并派遣空軍在新幾內(nèi)亞東部地區(qū)執(zhí)行巡邏任務(wù)。

美國(guó)政府雖然也宣布“中立”，但是同時(shí)也做出一個(gè)重大決定，將美國(guó)海軍大西洋艦隊(duì)中的若干主力軍艦調(diào)往太平洋方向，同時(shí)加強(qiáng)在馬尼拉和珍珠港的海軍實(shí)力，而且也向這兩處軍事基地增加了一些空軍力量，以“應(yīng)付最糟糕的局面”。

1938年3月初，以保護(hù)本國(guó)僑民為借口，蘭芳政府軍登陸東婆羅洲，并與荷蘭軍隊(duì)發(fā)生第一次地面戰(zhàn)斗，隨后，為了爭(zhēng)奪登陸場(chǎng)制空權(quán)，荷蘭空軍與執(zhí)行禁飛區(qū)警戒任務(wù)的中國(guó)空軍爆發(fā)了若干場(chǎng)激烈空戰(zhàn)，戰(zhàn)斗中，中國(guó)造“獵鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)全面壓制住了荷蘭空軍戰(zhàn)斗機(jī)，由于失去了制空權(quán)，荷蘭海軍的運(yùn)輸船隊(duì)遭到蘭芳空軍重點(diǎn)轟炸，損失慘重，兩艘荷蘭潛艇也被擊沉，至此，“第二次南洋戰(zhàn)爭(zhēng)”全面升級(jí)。

戰(zhàn)爭(zhēng)全面升級(jí)之后，歐美各國(guó)態(tài)度有所改變，英國(guó)、法國(guó)倡議舉行一次關(guān)于“東婆羅洲危機(jī)”的國(guó)際會(huì)議，以和平談判的方式解決這一爭(zhēng)端，與此同時(shí)，一直立場(chǎng)曖昧的蘇聯(lián)也支持英法兩國(guó)倡議，美國(guó)隨后也加入了搖旗吶喊的行列，主張各國(guó)“共管婆羅洲”，但是這一主張?jiān)獾胶商m政府堅(jiān)決拒絕，荷蘭政府要求通過國(guó)聯(lián)解決問題。