氣漸漸消散，雖然天依然陰得厲害，但好歹是可以
隨著纖夫們的號(hào)子聲，幾艘俗稱“北頭船”的大型木帆船從海河下游緩緩駛向上游，雖然微風(fēng)已起，吹散了霧靄，但這點(diǎn)微風(fēng)還不足以給船帆動(dòng)力，那幾艘海船的桅桿都光禿禿的，幾根帆纜正隨著船體的搖擺晃來(lái)晃去，與那岸上纖夫的號(hào)子和著節(jié)拍。
這是一支小型船隊(duì)，屬于寧波商幫，經(jīng)營(yíng)著天津——上?！獙幉ê骄€，主要承接南北貨運(yùn)業(yè)務(wù)，自從清季中葉開(kāi)始，這天津衛(wèi)就是寧波商幫的北方貨物集散地，南方的茶葉、毛竹、錫箔、南紙、杉木、糧食，北方的豆油、皮貨、烈酒、藥材、干果，諸般廣貨都通過(guò)這條海上商路南來(lái)北往，洋貨入口之后，雖然寧波商人也兼營(yíng)洋貨，但其所經(jīng)營(yíng)的主要商品仍然是土貨。
庚子年八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)攻天津，寧波商幫損失慘重，后來(lái)中外議和，《辛丑條約》簽訂，天津洋商勢(shì)力大盛，雖說(shuō)市場(chǎng)也因此更為廣闊，可中國(guó)傳統(tǒng)商幫到底是日漸衰落下去，到了如今這年頭，便是當(dāng)年盛極一時(shí)的寧波幫也無(wú)信心與洋商一爭(zhēng)，不少商人更是投身洋行，做了買(mǎi)辦，這從寧波開(kāi)到天津的“北頭船”也是日漸稀少了。
“戌申革命”爆發(fā)后，不惟安徽、江西、湖北鬧起了革命軍，便是浙江、福建的局勢(shì)也動(dòng)蕩起來(lái)，在同盟會(huì)、光復(fù)會(huì)的號(hào)召下，會(huì)黨紛起，這南方的革命烈火眼看著便要燒到寧波，寧波商幫的生意也受到影響，往北開(kāi)行的商船就更少了。
所以，當(dāng)這支“北頭船”船隊(duì)駛到天津時(shí)，引發(fā)了一場(chǎng)小小的騷動(dòng)，早就為南貨來(lái)源日稀而發(fā)愁的各店掌柜、東家紛紛親自趕到碼頭，想在第一時(shí)間吞下最好的貨，就連洋行的買(mǎi)辦也帶著寫(xiě)字、跑街趕到英租界、法租界交界處地紫竹林等候，因?yàn)檫@里就是寧波商幫停泊船只的首選地方。
為了管理這些北頭船，清廷在漕運(yùn)局特設(shè)一名總辦專理其事，船隊(duì)尚未抵達(dá)碼頭，船簽便已由商會(huì)派專人呈與漕運(yùn)局。
現(xiàn)任漕運(yùn)局總辦是張友堂，他就是寧波人，由于這層同鄉(xiāng)關(guān)系，最近幾年里寧波幫與官府的交情愈深，船隊(duì)靠岸之后，緝私營(yíng)、巡捕營(yíng)的人也會(huì)上船橫挑鼻子豎挑眼，當(dāng)然，這例行的孝敬卻也是少不了的，總辦的人情歸人情，兵丁的規(guī)矩是規(guī)矩，緝私營(yíng)的兵丁們緝私捕匪都是冒著風(fēng)險(xiǎn)的，撈些外快也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，就算是張大人也改不了這規(guī)矩。
得知北頭船已駛向天津，張友堂倒也沒(méi)敢怠慢，拿了船簽上了頂四抬小轎，領(lǐng)著幾個(gè)干練的衙役趕往閘口商船公所，那里是寧波商幫的商會(huì)所在，船靠岸后各船的船老大都要拿著貨物清單到公所呈報(bào)，若與商會(huì)呈給張總辦的清單對(duì)上號(hào)，這船上的貨就可以卸下來(lái)了。
按說(shuō)張總辦完全可以端坐衙門(mén)里等著公所派人呈單，但是現(xiàn)在情況不同，自從南方革命軍興，這天津的官場(chǎng)就如同地震一般，幾乎每隔幾天就變個(gè)樣，先是岑春煊推倒了楊士驤，楊總督一倒，他提拔上來(lái)的那些大小官員也跟著紛紛落馬，張友堂當(dāng)年就是走慶王、楊士驤的路子上來(lái)地，本來(lái)也應(yīng)該跟著被彈劾的，但或許是他這兩年官聲尚好，或許是慶王還沒(méi)倒，所以他暫時(shí)逃過(guò)一劫，本打算就此改換門(mén)庭，投入岑春門(mén)下，不料短短幾天時(shí)間，天津官場(chǎng)又是一變，隨著袁世凱的復(fù)起，岑春的總督寶座還沒(méi)坐熱就倒了，他提拔的那些新任官員沒(méi)來(lái)得及跑掉的都叫北洋軍扔進(jìn)了大牢，便是那些投了帖子但還沒(méi)來(lái)得及上任的官員也被攆得雞飛狗跳，楊士驤既然復(fù)起了，這些首鼠兩端的家伙當(dāng)然不能再用，如此一來(lái)，天津官場(chǎng)頓時(shí)空出許多位子等人去搶。
張友堂一邊慶幸自己地投門(mén)帖子沒(méi)有遞進(jìn)岑府。一邊也像其他人一樣盯著那些空出來(lái)地位子開(kāi)始琢磨心思。官場(chǎng)中人誰(shuí)不想升官呢？
張總辦看中地位子是津海關(guān)衙門(mén)會(huì)辦。級(jí)別雖比不上總辦。但那是肥缺?？粗械厝颂?。所以不得不想些辦法。他地辦法很簡(jiǎn)單。那就是實(shí)心任事。以此博取上司好感。這親自去商船公所辦差就是表現(xiàn)手段之一。至于有沒(méi)有用。那就仁者見(jiàn)仁了。沒(méi)辦法啊。現(xiàn)在寧波幫財(cái)力不比往日了?？裤y子是斗不過(guò)那些洋商買(mǎi)辦地。只能寄希望于袁攝政刷新官場(chǎng)了。這治理天下總得指望著能員干吏吧？
張友堂地轎子前腳剛走。后腳就有人從衙門(mén)里飛奔而出。攆上轎子將張友堂攔了下來(lái)。
“大人。有貴客來(lái)訪?！睌r住轎子地那名師爺說(shuō)道。
“貴客？”張友堂接過(guò)師爺呈上地帖子。只瞄了一眼。便驚得差點(diǎn)跳起。連連跺腳吩咐轎子調(diào)頭。
一名衙役班頭覺(jué)得奇怪。問(wèn)那師爺什么貴客如此要緊。值得老爺丟下公務(wù)。
“什么貴客？東三省總督派來(lái)地人！”師爺哼了哼。
“徐東海派來(lái)的人？”衙役地嘴有些合不攏了。
東三省總督徐世昌徐東海，那可是大名鼎鼎的人物，袁世凱地盟兄弟，小站練兵時(shí)的舊人，與袁世凱關(guān)系非比尋常，雖說(shuō)袁世凱地朋友、親信眾多，北洋里隨便抓一個(gè)人都可以與袁世凱扯上關(guān)系，可這個(gè)徐世昌卻不同于其他人，因?yàn)樗某錾砗芴貏e，他是翰林出身，與袁世凱身邊的那群丘八完全是兩層境界，若說(shuō)北洋新軍是袁世凱的膽的話，那么他徐昌就是袁世凱的筆。
此次袁世凱之所以有底氣發(fā)動(dòng)“兵諫”，與徐世昌坐鎮(zhèn)東三省不無(wú)關(guān)系，東三省武有曹，文有徐世昌，只要洋人別搗亂，那地面就太平得很。
只是徐世昌派人到天津做什么？而且一到天津就拜訪一個(gè)小小芝麻官，張總辦只怕都有些受寵若驚了。
帶著一絲惴惴，張友堂回了衙門(mén)，老遠(yuǎn)就望見(jiàn)廂房外一人背著手走來(lái)走去，穿的不是朝服，而是新軍軍裝。
那人見(jiàn)張友堂回來(lái)，便迎上去拱了拱手，說(shuō)道：“可是總辦大人？”
“正是區(qū)區(qū)。不知徐制臺(tái)派貴大人前來(lái)有何貴干？”張友堂客客氣氣的回了禮。
“這個(gè)倒不關(guān)徐制臺(tái)的事，是鄙人自做主張前來(lái)，想勞煩張大人命人騰出一間干凈的棧房，放幾口大木箱，木箱里都是皮貨、山參，受不得潮，剛才問(wèn)了一圈，只有大人的官倉(cāng)合適?！蹦侨碎_(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)道。
“這個(gè)容易?！睆堄烟盟闪丝跉猓泵γ讼氯?zhǔn)備貨棧。
“有勞張大人了?！?
那人道了謝，取出一張名片，遞給張友堂，說(shuō)道：“鄙人王，字一堂，號(hào)揖唐，曾任兵部主事，現(xiàn)為東三省督署軍事參議，此次奉憲令南下，原是去拜見(jiàn)袁攝政大人的?！?
“原來(lái)是王參議，失禮
”張友堂馬上明白那棧房是用來(lái)做什么的了。
自從袁世凱就任“攝政大臣”以來(lái)，這天津就出現(xiàn)了送禮地隊(duì)伍，袁世凱不缺銀子，所以這禮要送得特別，兩廣總督張人駿送的是珊瑚樹(shù)，山東巡撫袁樹(shù)勛送的是德國(guó)大洋馬，安徽巡撫朱家保送的是周代青銅鼎，立憲會(huì)領(lǐng)袖張送的是西洋鎦金馬車……
這紫禁城里的皇帝還沒(méi)換人，各地諸侯就開(kāi)始巴結(jié)袁世凱了，顯然，徐昌也不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)套交情的機(jī)會(huì)，于是派人也送來(lái)了東三省的“土貨”，想必是這批“土貨”數(shù)量太多，不好直接拉到攝政官邸，只能暫存在官倉(cāng)里。
雖說(shuō)袁世凱做攝政還沒(méi)幾天，可這天津衛(wèi)的官員們已開(kāi)始議論起誰(shuí)的禮送得好了，如今這年頭，官場(chǎng)上沒(méi)有不透風(fēng)地墻，張友堂身居官場(chǎng)，自然也是消息靈通，只可惜沒(méi)有路子巴結(jié)上袁攝政，只能看著別人雞犬升天。
袁世凱手里有北洋軍，洋人也支持他出面收拾亂局，若是一切順利的話，這朝廷上以后就是他做主了，也難怪官員們都去奉承了。
可奉承歸奉承，袁世凱到底打得什么主意卻是誰(shuí)也猜不透，明明已發(fā)動(dòng)了兵諫，可偏偏還要上表請(qǐng)朝廷正式給個(gè)名義，軍國(guó)大事都還要派專人捧著奏折去京城稟明。