回到明華街沈宅時(shí),時(shí)近卯初，初明的天色淡白如霧，鳥(niǎo)雀落在枯枝上自在啼鳴，一聲聲，劃破初曉的寧?kù)o。

溫蘅原要陪送父親回房，但沈湛與溫羨,都心系她的身子,要她快些回海棠春塢歇息,此處有他們照顧父親就好。

溫蘅無(wú)奈走開(kāi),沈湛與溫羨同送溫父回房安置,為溫父脫靴除衣、掖好被子、放下帳幔后,與慕安兄走至外間的沈湛,見(jiàn)四下靜謐無(wú)人，終于忍不住問(wèn)出了心底的疑惑。

“為何如此？”

他只問(wèn)了這四個(gè)字，他知道,慕安兄聽(tīng)得明白。

溫羨也的確知道明郎在問(wèn)什么,明郎明知他是故意回到玉鳴殿,明知他的那番說(shuō)辭,全都是假的，卻還是違心地力證他并無(wú)虛，愿以性命相擔(dān)，保他清白，同生共死。

明郎這樣做，不是為了他,而是為了阿蘅，因?yàn)榘⑥繄?jiān)信他這個(gè)哥哥無(wú)罪，要與他這個(gè)哥哥生死同擔(dān)，所以明郎生死相隨，連緣由也未問(wèn)，就先在太后與圣上面前，力保他無(wú)罪，為此違背他一貫為人的原則。

他知道的，為了阿蘅，明郎可以做任何事，在青州琴川的那些日子，他冷眼旁觀阿蘅對(duì)明郎越愛(ài)越深，眼見(jiàn)阿蘅離他這個(gè)哥哥越來(lái)越遠(yuǎn)，甚至曾有一瞬升起卑劣的念頭，隱隱希望明郎不要那般好，希望明郎有何錯(cuò)處可叫他抓著，讓他有理由勸阿蘅與明郎分開(kāi)，可是沒(méi)有，一點(diǎn)也沒(méi)有，明郎是用自己的命，深深地愛(ài)著阿蘅，若是哪一日，明郎為阿蘅而死，他都不會(huì)感到驚嘆，而覺(jué)是在情理之中。

他知道明郎對(duì)阿蘅的愛(ài)有多深，也知道阿蘅對(duì)他這個(gè)哥哥有多么信任珍視，他借此利用了阿蘅，也連帶著，利用了明郎

溫羨望著他這妹夫，淡淡笑著，不答反問(wèn)：“你我同樣飽讀詩(shī)書(shū)，考中三甲，你為探花，我為榜眼，按理說(shuō)，我還略高你一籌，可你我仕途，對(duì)比起來(lái)如何？”

沈湛一怔，聽(tīng)慕安兄繼續(xù)淡道：“你是大長(zhǎng)公主之子，陛下的至親好友，即使循例探花郎當(dāng)為七品翰林院編修，但你初入官場(chǎng)，即被授一州刺史之職，那一年，你才十六七歲，而其他各州刺史，都已至少而立之年。

三年之后，你離州歸京，一回來(lái)，即被授職從三品工部侍郎，十九歲的紫袍重臣，令世人歆羨側(cè)目，羨你有個(gè)好出身，天之驕子，三年一科舉，探花郎多的是，可天下卻只有你沈明郎，這么一位獨(dú)一無(wú)二的探花郎。

而我，縱為榜眼，可因?yàn)槌錾碇皇切±糁?，放榜后，?guī)規(guī)矩矩地循例做了七品翰林院編修，縱是后來(lái)承蒙圣恩，被破格提拔為從五品侍講學(xué)士，換穿了緋袍，但就只這么一個(gè)并無(wú)實(shí)權(quán)的文職，都因我出身寒微，并非世家子弟，人后受了許多閑話，遭受頗多非議。

想來(lái)此后就算能得圣上青眼，圣上也得顧及世家之，難以再超越世家子弟晉升速度，對(duì)我破格擢升，青云直上，對(duì)明郎你來(lái)說(shuō)，十六七歲時(shí)即已輕松得到，可對(duì)我，至少得花上十六七年。”

沈湛回想先前圣上有意晉升慕安兄官職，提拔慕安兄進(jìn)六部，但也知以如此快的擢升速度，將一平民官員送入六部，必將遭到世家非議，圣上近年來(lái)與諸世家關(guān)系良好，并不愿節(jié)外生枝，曾想以他武安侯沈湛，私下請(qǐng)求圣上提拔舅兄的名義，來(lái)擢升慕安兄。

而他當(dāng)時(shí)疑心慕安兄與妻子有私情，有意順著圣心，提議且將慕安兄擢升調(diào)離京城，但又怕妻子知曉后，對(duì)他生怨，故而遲遲猶豫不決，在圣上兩次三番暗示此事時(shí)，都沒(méi)有做出明確表態(tài)，圣上也就暫未再提，直到如今。

世家與平民之間，有著巨大的鴻溝，縱是能力品行相近，平民官員的晉升之路，也遠(yuǎn)不如世家子弟順暢，縱是圣上先前有意破格提拔慕安兄，也會(huì)顧及世家所想，心存顧慮，慕安兄所說(shuō)，全是實(shí)情。

沈湛沉默不語(yǔ)，又聽(tīng)慕安兄道：“心有鴻鵠之志，卻不得不被世俗身份所絆，十六七年苦熬資歷的光陰，人的半生都已過(guò)去，心氣神或都早早耗盡，我不愿這樣等，而想改變這樣的狀況，眼前正有一條捷徑可走。”

慕安兄朗然望著他道：“只要能成為駙馬，轉(zhuǎn)眼之間，我便可與世家子弟，平起平坐?！?

縱是自聽(tīng)慕安兄說(shuō)起平民仕途之艱時(shí)，心底就已經(jīng)有了這樣的猜測(cè)，可親耳聽(tīng)慕安兄說(shuō)出昨夜行事的意圖，沈湛心中猶是深深驚顫，慕安兄在他心中，一直是端方君子，視名利如浮云之人，怎會(huì)如此，怎會(huì)如此

“明郎可是在想，我怎會(huì)做出這樣的事，變成這樣的人？”

慕安兄說(shuō)出了他的心聲，淡笑著道，“京城官場(chǎng)，確是一座大染缸，明郎你出身顯赫，身在高位，眾人高高捧著，許多事情，你見(jiàn)不著，也遇不著，而我，在其間浸淫了近一年，官場(chǎng)人情冷暖，見(jiàn)到許多，也學(xué)到了許多。

人是會(huì)變的，在青州琴川，我只是一介布衣，從未嘗過(guò)名利的滋味，自可坦坦蕩蕩地視名利如浮云，可來(lái)到京城為官，天子腳下，高官厚祿、香車(chē)寶馬，我日日耳濡目染，見(jiàn)慣名利風(fēng)流，自也希望能一展抱負(fù)，青云直上，為此，也不惜耍些手段。”

縱是親耳聽(tīng)慕安兄一字一句道來(lái)，沈湛仍是難以置信，眸光復(fù)雜地怔望著眼前人，“甚至，不惜利用阿蘅的信任？”

溫羨毫不遲疑道：“是?！?

有如鐵石重重摔下，沈湛心中一沉，門(mén)外也發(fā)出輕微的一聲響。

此事要緊，若被下人聽(tīng)去，若傳到太后和圣上耳里，蓄意設(shè)計(jì)欺辱公主，與有意欺君罔上，兩條大罪并處，慕安兄性命難保，沈湛急步向外推門(mén)，卻見(jiàn)是阿蘅怔怔地站在門(mén)邊，手里拿著她母親的檀木梳。

溫蘅之所以去而復(fù)返，是因她原被丈夫與哥哥勸走開(kāi)，是要準(zhǔn)備回海棠春塢，可人回走了沒(méi)一會(huì)兒，就發(fā)現(xiàn)這檀木梳摔落在地上，想是哥哥背父親回房時(shí)，從父親胸前衣裳處，悄悄滑落下來(lái)的。

溫蘅還是不放心父親，怕父親在玉鳴殿外睡了半夜，受凍著涼，遂邊讓人去傳府里的藺大夫，邊撿了這檀木梳在手，親自拿送回來(lái)，卻沒(méi)想到，人在門(mén)外，聽(tīng)到了這樣一段對(duì)話。

沈湛看門(mén)外的妻子，手攥著檀木梳，怔怔望著慕安兄，面色比蒼茫的天色，更為蒼白淡薄，心中憂切。

妻子與慕安兄雖無(wú)血緣，但一同長(zhǎng)大，做了多少年的兄妹，聽(tīng)到慕安兄昨夜原是在利用她，聽(tīng)到慕安兄這樣一番剖陳心意的辭，心中之驚顫，定是選勝于他。

“阿蘅”

沈湛甚至怕妻子會(huì)像在玉鳴殿時(shí)那樣突然倒下，手扶住她的手臂，但妻子手溫雖冷，人仍是站得筆直，只是微垂眼簾道：“父親的檀木梳掉了，我撿來(lái)拿給父親”

慕安兄走上前，手接過(guò)檀木梳，好似無(wú)事發(fā)生，又好似他方才那番話，被阿蘅聽(tīng)去，也并沒(méi)什么，仍是尋常溫柔口氣，“我拿給父親就好，你一夜沒(méi)睡，快些回房躺歇吧，有身子的人了，更要注意休息?！?