湍急的大江通過(guò)三峽峽口，江面往南轉(zhuǎn)彎，立刻便豁然開闊了！尤為開闊，水面比下游的猇亭、夷道等段還要寬。一座城池矗立在江水對(duì)面、位于大江東岸（江北），正是西陵。

西陵城兩面臨水，北邊是柏水河灣、匯入大江的水口；西邊是大江以及中洲，碼頭便與中洲隔水相望。寬廣的水域上，船帆點(diǎn)綴其間，白色的水鳥在低空滑翔，遠(yuǎn)處又有高大巍峨的山影，壯闊的山水之間，一片寧?kù)o的氣象。

此地的主人就是步家，一家人不僅在這里經(jīng)營(yíng)的時(shí)間長(zhǎng)、前任家主還做過(guò)吳國(guó)丞相，官吏是步家征辟舉薦、軍隊(duì)是他們的家將部曲，城外的屯戶田地都屬于步家。

現(xiàn)在的西陵督是步協(xié)，世襲了其父的臨湘侯、吳國(guó)朝廷加為撫軍將軍。今天步協(xié)忽然得到稟報(bào)，步夫人之女、朱公主小虎竟到西陵城了？！

雖然西陵離建業(yè)、將近兩千里之遙，但是有大江相連，步協(xié)已經(jīng)聽到了建業(yè)最近發(fā)生的事。前有孫登之子孫英慾殺孫峻，后有孫儀欲趁謁陵之時(shí)、率兵誅殺孫峻！

步協(xié)很快就感覺(jué)到，如果小虎真的來(lái)了，事情可能沒(méi)那么簡(jiǎn)單。否則小虎突然跑那么遠(yuǎn)，僅僅是為了來(lái)看望親戚？

對(duì)于這個(gè)公主殿下，步協(xié)沒(méi)有大張旗鼓迎接，而是立刻派出弟弟步闡去迎。此事暫且連兒子都沒(méi)說(shuō)，步協(xié)還是最相信自己的親弟，弟一向謹(jǐn)慎可靠。

步協(xié)在都督府內(nèi)宅庭院等著，良久之后，他聽說(shuō)弟弟回來(lái)了，便去門樓相迎。一看之下，果真是小虎！步協(xié)頓時(shí)倒有一種恍惚之感，若非親眼看到，確實(shí)想不到、小虎會(huì)突然到西陵！

「殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，仆有失遠(yuǎn)迎！」步協(xié)立刻揖拜。進(jìn)門的人除了神情憔悴、頭發(fā)有點(diǎn)臟兮兮的小虎，以及弟弟步闡，還有個(gè)陌生的漢子。

小虎卻徑直親切地喚了一聲：「阿兄?！?

「哎?！共絽f(xié)收起揖禮應(yīng)了一聲。

小虎這時(shí)才看向旁邊的漢子道：「這位將軍乃長(zhǎng)水校尉、會(huì)稽王左右將督張布之弟，張仲允（張惇）?！?

步協(xié)恍然，他雖然沒(méi)見過(guò)張布的兄弟，但朝中有什么人、他當(dāng)然知道！實(shí)際上張布家也就那樣，跟步家不是一個(gè)級(jí)別；但小虎引薦時(shí)挺客氣，可以猜出、小虎確實(shí)遇到了事，且依靠這個(gè)張惇護(hù)送才到西陵。

幾乎是剎那間，步協(xié)也大致能猜到、張布為什么要干這事了。小虎的女兒是會(huì)稽王妃，張布現(xiàn)在會(huì)稽王身邊，多半是這么個(gè)關(guān)系。

張惇也有自知之明、明白地位遠(yuǎn)不如步協(xié)，便主動(dòng)先執(zhí)禮道：「仆拜見步都督。」

步協(xié)還禮道：「多虧了張將軍。我們進(jìn)屋說(shuō)話。」

四個(gè)人進(jìn)了一間堂屋，簡(jiǎn)短的噓寒問(wèn)暖之后，張惇便說(shuō)起了來(lái)龍去脈。

事情起因正是宗室孫儀、密謀誅殺孫峻之事！原來(lái)此事搞得越來(lái)越大了，牽連下獄的文武已經(jīng)多達(dá)數(shù)十人，竟還牽連到了大帝之女、小虎的頭上。小虎走投無(wú)路，才想起到母族步家這邊避禍，請(qǐng)求素有來(lái)往的張布、派人送她來(lái)西陵。

說(shuō)完情況，小虎的美目中已經(jīng)含著亮晶晶的淚水，加上她有些憔悴，看起來(lái)更加可憐。她哽咽道：「我也不想連累阿兄，可實(shí)在沒(méi)有辦法了。若是孫峻派人來(lái)西陵問(wèn)，阿兄就把我交出去罷！」

步協(xié)大怒，脫口罵道：「孫峻算個(gè)什么東西，他嬢的！」

他身為步丞相長(zhǎng)子，當(dāng)然不是個(gè)莽夫，反而文章書畫什么都會(huì)，但他就是這個(gè)性格！相比弟弟，步協(xié)的性子是要火爆一些。

步協(xié)的身材不夠粗壯魁梧，生得一張窄臉；他的皮膚曬得很黃，卻天生細(xì)滑，年已中年、霜染鬢發(fā)，唯獨(dú)皮膚沒(méi)有一點(diǎn)皺紋。但長(zhǎng)相不能完全表現(xiàn)他的性情，他一向都比較直率。

反而是他那臉