劉懷下棋極為專注,其實(shí)劉懷無(wú)論讀書還是做事,都是這般心無(wú)旁騖。
不知打譜多少次的范長(zhǎng)后當(dāng)然也是如此,可謂落子之時(shí),雷打不動(dòng)。
宋恪禮聞略有所思。
只有李吉甫笑了笑,只是很高興。
很奇怪,雖然與孫寅相識(shí)相交相知不短了,可是兩人之間,從無(wú)什么肺腑語(yǔ),孫寅總喜歡怔怔出神想事情,經(jīng)常神游物外。李吉甫在孫寅身邊,也很少主動(dòng)說(shuō)話,往往就是安安靜靜看看書,想想官場(chǎng)的大小事,衙門里的高低人。
孫寅自顧自說(shuō)道:“其實(shí)啊,范短先勝負(fù)心重,又拿得起放得下,還真適合當(dāng)官,不適合下棋,先在翰林院國(guó)子監(jiān)崇文館這些地方逛蕩,不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對(duì),宋雛鳳呢,倒是貴在勇猛精進(jìn),三年當(dāng)侍郎,五年當(dāng)尚書,十年當(dāng)首輔,哦又不對(duì)了,首輔得我孫寅來(lái)當(dāng),才算名至實(shí)歸,宋恪禮你還是乖乖當(dāng)你的一部尚書吧,大不了到時(shí)候我讓你六部尚書隨你挑便是。劉懷呢,千萬(wàn)別鉆書堆里出不來(lái),做教書先生,沒(méi)啥大出息,撐死了也就是咯屁后,給個(gè)不上不下的中等謚號(hào),什么文潔啊文義啊文達(dá)啊,哪里是美謚,罵人呢不是……至于李吉甫你啊,湊合著在公門修行熬日子吧,記得沒(méi)事就多燒燒香拜拜佛,運(yùn)氣好撈個(gè)正三品的侍郎,或是一州刺史啥的,可要運(yùn)氣不好的話,唉,就只能跟老子借錢度日了,估計(jì)娶個(gè)過(guò)得去的小媳婦都懸乎……”
李吉甫鄭重其事地用力點(diǎn)頭。
得,看樣子這位狀元郎還當(dāng)真了。
宋恪禮又是搖頭。
京城夜禁之前,范長(zhǎng)后宋恪禮告辭離去,劉懷當(dāng)時(shí)起身送至門外。李吉甫晚些離開(kāi)宅子,劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處,這才遞出燈籠。
劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠(yuǎn)去的時(shí)候,一手提著燈籠,一手橫臂攔住視線,雙肩微微顫動(dòng)。
在出門前,孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍,隨意丟給正要離開(kāi)的李吉甫,沒(méi)好氣道:“書借你,交情歸交情,得還的!最短三年,最遲五年,老子會(huì)扳著手指頭算著日子的。你要敢不還,我到時(shí)候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你!”
“別婆婆媽媽的,趕緊滾蛋!”
夜色中,李吉甫漸行漸遠(yuǎn),然后越走越快,大步向前。
事實(shí)上這位官場(chǎng)坎坷的狀元郎不知為何,最近一段時(shí)間不斷跟同僚借錢,但是始終咬牙不曾向?qū)O寅開(kāi)口,據(jù)說(shuō)是家里寄信至京城,亟需一筆不小的銀子度過(guò)難關(guān)。只不過(guò)李吉甫的家里人,多半是天真以為光宗耀祖的李吉甫注定已經(jīng)在京城飛黃騰達(dá),哪里知道在*城官場(chǎng)攀升的不容易,若是李吉甫不是那個(gè)令人眼紅的一甲頭名,而只是個(gè)名次較高的進(jìn)士及第,可能日子都要比現(xiàn)在好過(guò)很多,最不濟(jì)手頭也會(huì)寬裕許多,朋友也更多一些。退一步說(shuō),哪怕是得以外放地方的次等進(jìn)士,或是得以馬上幸運(yùn)補(bǔ)缺的同進(jìn)士,好的,就是牧守一方的父母官了,差的,也是想兩袖清風(fēng)都難。偏偏是狀元,又偏偏無(wú)家世根腳錦上添花,且官場(chǎng)前輩無(wú)雪中送炭,李吉甫如何能夠一遇風(fēng)云便化龍?早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是,所以之前孫寅可能是無(wú)心之語(yǔ)那個(gè)“熬”字,真是一語(yǔ)中的。
可再難熬,到底是狀元出身,李吉甫未來(lái)的仕途,只要沒(méi)有太大波折,終究是會(huì)越走越順當(dāng),不說(shuō)什么位極人臣,以離陽(yáng)王朝歷任皇帝的氣量,還真沒(méi)有半道夭折的狀元,最差也都磕磕碰碰當(dāng)上了從四品官員。
那么三五年之后,李吉甫一本奉版書籍的錢,當(dāng)然掏得出,還得起。
那么李吉甫現(xiàn)在偷偷將書賣了,哪怕是賤賣,也有兩百來(lái)兩銀子,對(duì)于李吉甫的那個(gè)家族而,天大的坎,只要有這筆銀子開(kāi)路,肯定能邁過(guò)去。
狂士孫寅,既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽(yáng)的讀書人,豈是死讀書之輩?當(dāng)真是不諳世事不通人情?
不可能的。
劉懷百感交集地回到宅子,看著那個(gè)翹起二郎腿翻書的孫寅,輕聲道:“哪怕明知多此一舉,我也要替李兄想你說(shuō)聲謝謝。”
孫寅頭也沒(méi)轉(zhuǎn),淡然道:“你替他謝我?嘿,小心以后姓李的榆木疙瘩在官場(chǎng)上,不念你的情,”
劉懷坦然道:“我與李兄,本就是君子之交淡如水,雖味不如酒,可酒解饞,水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來(lái)往,既然如此……”
孫寅打斷劉懷的語(yǔ),“錯(cuò)啦,大錯(cuò)特錯(cuò),你知道為何遍觀歷史,好像歷朝歷代的激烈黨爭(zhēng),都是真君子輸?shù)靡凰康兀鴤尉訁s能捷報(bào)連連嗎?”
劉懷正要說(shuō)話,又被孫寅打斷,這位狂士凝望著那盞油燈,娓娓道來(lái):“你不知道,就算你現(xiàn)在以為自己所知道的,也是錯(cuò)的。君子喜歡自稱朋而不黨,真君子傻乎乎奉為圭臬,真這么做了,要知道官場(chǎng)登頂途中,最忌諱看似高朋滿座,實(shí)則孤立無(wú)援,落難之時(shí),尤其是惹來(lái)帝王君主厭煩之時(shí),身旁君子的施以援手,很多時(shí)候只會(huì)適得其反,為何?因?yàn)樗麄兏静恢?,天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子,和那些在賭桌上有膽子押上全部家當(dāng)去以小博大的真小人,才有可能幫著化險(xiǎn)為夷。話說(shuō)回來(lái),你別以為偽君子和真小人就是腹內(nèi)空空的讀書人,我告訴你,讀書人之品行高潔低劣與否,和他們讀過(guò)多少書得到多少功名聲望,有一定關(guān)系,卻絕無(wú)必然關(guān)系,我問(wèn)你,宋恪禮的父親祖父,永徽年間享譽(yù)海外的‘宋家兩夫子’,宋老夫子的字寫得如何?一等一的大宗師,指不定幾百年以后,依舊有無(wú)數(shù)讀書人臨摹苦練,宋小夫子的文章好不好?當(dāng)然好得不能再好了,詩(shī)詞歌賦無(wú)所不精,只說(shuō)散文,我猜千年以后,評(píng)定什么十大散文大家之類的,宋恪禮的那位父親,還是會(huì)有一席之地??蛇@父子二人,若說(shuō)晚節(jié)不保,最終身敗名裂,只是老首輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位,是欲加之罪何患無(wú)辭,你劉懷真信?我孫寅不信,或者準(zhǔn)確說(shuō)只信一半。這件事要往深了說(shuō),掰碎了說(shuō)個(gè)通透,你得聽(tīng)我說(shuō)到天亮才行,因?yàn)樯婕疤喑厥铝?,離陽(yáng)科舉走勢(shì),天下文脈興衰,江南輿論風(fēng)向,吏禮兩部的沉疴,等等等等,估計(jì)你得聽(tīng)得頭大?!?
劉懷站在原地,呆若木雞。
孫寅還是翹著二郎腿,一晃一晃,嘿嘿笑道:“只要你躋身了廟堂,真正志同道合之人,肯定不多,對(duì)吧?但是你要記住一件事,無(wú)論在京為官,還是在地方執(zhí)政,官場(chǎng)上的椅子,都是有定數(shù)的,你一屁股坐下,就肯定有個(gè)別人少了。官場(chǎng)結(jié)仇遠(yuǎn)甚江湖,這句至理名,是某位大文豪……嗯,就是我孫寅說(shuō)的。當(dāng)你位置夠高之后,椅子越來(lái)越少,更是如此,志向遠(yuǎn)大的讀書人,如果沒(méi)在官場(chǎng)沉浮里泯滅初心,只會(huì)越來(lái)越痛苦,因?yàn)槟阆敕砰_(kāi)手腳施展抱負(fù),就越需要手握權(quán)柄,自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁,方方面面的利益,你都得一一照應(yīng)到。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子,官場(chǎng)對(duì)手向你潑臟水,哪怕皇帝沒(méi)上心,可是半座京城都跟著說(shuō)你壞話呢?或是半座士林都在盲從附和呢?更可怕的是到時(shí)候連老百姓都會(huì)跟著罵你。你怎么辦?罵回去?你一個(gè)飽讀圣賢書的君子,都是黃紫公卿了,當(dāng)面跟人對(duì)罵,斯文掃地,總歸不像話吧?再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎么做?你到底要不要朋黨?要不要打造一座張廬,要不要做青黨領(lǐng)袖?劉懷,你捫心自問(wèn)便是,我給不了你答案。我只想告訴你,欲要國(guó)事暢通政治清明,必然觸及種種最終阻塞朝野道路的弊端,而弊端來(lái)自弊政,也有可能是良政被貪官惡人,更有可能是不做事之官員的冷眼袖手??照勚?,最瀟灑。做事之人,最挨罵。天下熙熙攘攘,無(wú)非是利來(lái)利往。我最后告訴你一個(gè)悲哀的事實(shí),張巨鹿之所以自尋死路,在于他看到了,世家子弟把持朝廷,到底是富貴慣了的,對(duì)錢財(cái)一事,看得再重,同樣的稟性品行,前者肯定不如從寒門里頭冒尖的貴子,我不是說(shuō)所有人皆如此,但必定不在少數(shù)。試問(wèn)后者驟然富貴之后,就算他能潔身自好,那么他所在家族之中,會(huì)不會(huì)有人索求無(wú)度?會(huì)不會(huì)在地方上仗勢(shì)欺人?會(huì)不會(huì)成為橫行一地的豪族劣紳?百善孝為先,當(dāng)了官,多少人敢不認(rèn)無(wú)仁義的父母?兄友弟恭,兄長(zhǎng)一路助你苦讀成才,他若說(shuō)我要娶妻納妾,要良田千百畝,你答應(yīng)不答應(yīng)?夫妻兩人相敬如賓,妻族有人為非作歹,東窗事發(fā),你敢不敢任由其頭顱滾地,愿不愿看到同床共枕的妻子,每日以淚洗面?同鄉(xiāng)寒窗多年,你富貴他無(wú)名,他求個(gè)小官當(dāng)當(dāng),若他確有才學(xué),無(wú)奈命運(yùn)不濟(jì),你如何應(yīng)付?若是攜手富貴,子女聯(lián)姻,日后他卻貪瀆誤國(guó),來(lái)求你網(wǎng)開(kāi)一面,至交好友滿門上下數(shù)十口,有你賜表字的讀書郎,有認(rèn)你做干爺爺?shù)狞S口小兒,卻皆是命懸一線,你又當(dāng)如何?”
孫寅終于不再說(shuō)話,大概是說(shuō)得口干舌燥,開(kāi)始起身翻箱倒柜找酒喝去了。
劉懷目瞪口呆,汗流浹背。
孫寅總算找到了一壺綠蟻酒,仰頭痛飲,然后瞥了眼劉懷,笑瞇瞇道:“為富不仁,我倒是不怎么怕,那些家伙死即死了,高樓崩塌便蹋了,說(shuō)不得我孫寅還會(huì)主動(dòng)找他們的麻煩。可窮兇極惡四個(gè)字,人窮志短又四個(gè)字,你怕不怕?我孫寅怕!他張巨鹿更怕!”
劉懷始終沒(méi)有挪步,沒(méi)有吭聲。
孫寅走到他跟前,在劉懷眼前晃了晃手臂,“咋的,嚇傻了?”
劉懷眼眶通紅,隱約有些淚水。
孫寅把酒壺遞給這個(gè)北涼讀書人,打趣道:“別怕啊,喝酒壓壓驚?!?
劉懷搖頭苦笑道:“還是不喝了,我沒(méi)喝過(guò)酒?!?
孫寅翻了個(gè)白眼,收回手,去門檻上坐著,嬉皮笑臉道:“得嘞,那我就有福獨(dú)享嘍?!?
劉懷默默坐在他身邊。
初春時(shí)節(jié),以倒春寒和化雪時(shí),最為凍人骨。
孫寅自顧自說(shuō)道:“退一萬(wàn)步說(shuō),無(wú)親無(wú)故之人,無(wú)牽無(wú)掛,有朝一日終于身居高位,小善之事愿不愿做,小惡之事怕不怕做?反正這兩種事,我孫寅是既不愿做,也不怕做?!?
劉懷嘆了口氣。
孫寅喝酒向來(lái)牛飲且快速,晃蕩著價(jià)格不菲的那小半壺綠蟻酒,唏噓道:“唉,頭疼!心太高,看得太明白,想得太清楚,所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以后,再也不跟你這個(gè)北涼老鄉(xiāng)說(shuō)這些廢話了,浪費(fèi)老子的綠蟻酒?!?
劉懷輕聲道:“我想好了,我還是要當(dāng)官。”
孫寅立即笑罵道:“狗日的,你比李吉峰那榆木疙瘩還榆木疙瘩,老子什么時(shí)候沒(méi)讓你做官了!你小子要不做官,以后怎么給我孫寅當(dāng)那官場(chǎng)幫閑?”
劉懷悶悶道:“可我只為自己當(dāng)官,為北涼做些事。”
這次輪到孫寅愣在當(dāng)場(chǎng)。
長(zhǎng)久沉默后,孫寅站起身,放下那只酒壺,走向自己那間屋子,好似自自語(yǔ)道:“看來(lái)是真想明白了,那我酒沒(méi)白喝,話沒(méi)白說(shuō)?!?
劉懷猶豫了一下,提起酒壺,聞了聞,轉(zhuǎn)頭問(wèn)道:“我喝了???”
背對(duì)劉懷的孫寅伸出一只手,只彎曲大小拇指,“約莫著還剩下三口酒,就當(dāng)欠我三兩銀子了,看在北涼老鄉(xiāng)的份上,只收你……六兩銀子!”
劉懷問(wèn)道:“你這是怎么算的賬?!”
孫寅走進(jìn)屋子,猛然關(guān)門后,大聲道:“我孫寅制藝的本事,天下第一!殺熟的本事,天下第二!”
劉懷轉(zhuǎn)過(guò)身,小喝了一口綠蟻酒,打了個(gè)激靈。
從此以后,*城,就又多了個(gè)酒鬼。
只不過(guò)很多年后,年輕酒鬼沒(méi)有變成老酒鬼,而是成了桃李滿天下的……酒仙。
————
祥符四年,春暖花開(kāi)。
北涼懷陽(yáng)關(guān)一直向北的龍腰州邊境地帶。
一個(gè)貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小女孩,牽著那匹如一團(tuán)火焰的赤紅小馬駒,在廣袤草原上緩緩而行,她長(zhǎng)得粉雕玉琢,大概可以稱之為世間頭等的美人胚子了。
在她身后緊緊跟隨著三位神情古板的侍衛(wèi)扈從,一名指玄境界,一名金剛境,一位二品小宗師。
在這處注定不會(huì)有戰(zhàn)事發(fā)生的寧?kù)o草原上,僅是這三人陣容就足以讓人咋舌,要知道如今涼莽大戰(zhàn)正酣,高手宗師早已傾巢出動(dòng),過(guò)江龍地頭蛇,池塘底下的千年老王八,都一股腦跟隨四十萬(wàn)大軍去往拒北城那邊了。那么一個(gè)十來(lái)歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從,身份之顯赫,可見(jiàn)一斑。其實(shí)不光光是三名頂尖高手,三大一小四人的身后,還遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著的那六七百披甲精騎,更有潛伏在暗中的數(shù)十位精于刺殺的死士,最后有總計(jì)六十騎的馬欄子,在四周井然有序地游曳巡視。
他們便是烏鴉欄子,在龍眼兒平原一役之前,曾經(jīng)是天底下唯一能夠與涼州白馬游弩手媲美的斥候!是董卓耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血*出來(lái)的精銳,這六十騎董家馬欄子,算是最后的種子了,卻在此時(shí)全部用來(lái)保證一個(gè)小女孩的安全。
可是董家大軍上下,無(wú)人膽敢質(zhì)疑半句。
因?yàn)檎l(shuí)都清楚,在大將軍董卓心目中,這個(gè)袍澤遺孤的小侄女,比南北兩朝所有郡主加在一起,還要珍貴。
小女孩不愛(ài)說(shuō)話,但毫無(wú)驕縱脾性,而且天生讓人心生親近,哪怕是一路護(hù)送她漫無(wú)目的逛蕩的三名高手扈從,都打心眼喜歡這個(gè)天真爛漫的閨女。
那名指玄境武道宗師突然轉(zhuǎn)頭向北望去,視線可及的最遠(yuǎn)處,數(shù)騎烏鴉欄子正在與一支來(lái)歷不明的草原騎軍對(duì)峙,很快就有半數(shù)董家私騎疾馳而至,迅速將四人圍起來(lái),剩下三百多騎則向北而去。
那支風(fēng)塵仆仆人人憔悴的騎軍似乎疲于奔命的緣故,陣型被拉伸得斷斷續(xù)續(xù),在那六騎烏鴉欄子的視野中,最少有七百騎,而且根據(jù)其中兩騎欄子之前傳回的消息,這支騎軍人數(shù)最少在千騎左右。
那名千夫長(zhǎng)裝束的為首騎士高高揚(yáng)起馬鞭,怒喝道:“速速讓開(kāi)道路!老子正在追殺逃犯,是玉蟾州持節(jié)令和呼延大將軍兩人的軍令!擋我者死!”
六騎烏鴉欄子置若罔聞,完全無(wú)動(dòng)于衷,既不向前,也不后撤。
滿腹怒火的北莽千夫長(zhǎng)瞇起眼,咬牙切齒,如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來(lái),他早就帶兵一沖而過(guò)了,六騎而已,任你天大本事,也是一個(gè)死!
年紀(jì)不大的董家騎將停馬后,沉聲問(wèn)道:“何人?”
北莽千夫長(zhǎng)側(cè)頭狠狠吐了口唾沫,“老子是玉蟾州軍鎮(zhèn)主將,耶律宣平!還不滾開(kāi)?!耽誤了大事,別說(shuō)你這毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的娃娃,你家主子都得死!”
董家騎將面無(wú)表情道:“我是董大將軍麾下,騎軍千夫長(zhǎng)耶律斜軫。不管你是誰(shuí),只管沖鋒便是?!?
那名千夫長(zhǎng)瞬間氣焰全無(wú),仿佛整個(gè)人都矮了一截,嘴唇微動(dòng),可怎么都說(shuō)不出半個(gè)字。
整座草原十三州,大小悉剔和軍鎮(zhèn)將領(lǐng)不計(jì)其數(shù),但是大將軍,二十年間只有十三人,直到那個(gè)當(dāng)過(guò)南院大王的董胖子成為第十四人。
同樣是千夫長(zhǎng),同樣是姓耶律,從北而來(lái)的那位恨得牙癢癢,瞥了眼那六騎馬欄子,再看了看那三百多騎,心中已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑,還真他娘的是董卓私騎!你董大將軍不是在懷陽(yáng)關(guān)跟北涼都護(hù)褚祿山死磕嗎?怎么還有騎軍有閑心在這龍腰州邊境閑逛?最后還跟老子撞上了?!
他滿臉苦澀,無(wú)奈道:“這位耶律將軍,實(shí)不相瞞,末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來(lái)的江湖高手,不僅是我,還有其他三支騎軍向南齊頭并進(jìn),別說(shuō)咱們傷亡慘重,就是蛛網(wǎng)諜子死士,這一路上都死了好幾十人?!?
董家騎將皺了皺眉頭,稍作思量后說(shuō)道:“我家小主人就在身后,你們南下,可以在一里地外繞行而過(guò)?!?
那名千夫長(zhǎng)哭喪著臉道:“耶律將軍,咱們這趟南下,真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來(lái)瞧幾眼,就怕錯(cuò)過(guò)那個(gè)高手。如今那人身負(fù)重傷,肯定逃不遠(yuǎn),至多在我們身前十里地,我這支騎軍隊(duì)伍里有擅長(zhǎng)追捕的人物,如果擔(dān)心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人,那我就只帶著一百騎跟著你們,咋樣?耶律將軍,你大人有大量,別為難我,行不行?就當(dāng)我耶律宣平求你了!”
董家騎將猶豫不決。
那名千夫長(zhǎng)收起先前略帶諂媚的神色,沉聲道:“我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄,他們不能白死!”
董家騎將舉頭望去,在此人身后的大隊(duì)騎軍,以七八騎十?dāng)?shù)騎的小股騎軍各自扎堆,大多都在一名沒(méi)有身披鐵甲的騎士率領(lǐng)下,如同拉開(kāi)一張大網(wǎng),疏密有序地向南馳騁。
他終于點(diǎn)了點(diǎn)頭,緩緩道:“我可以擅作主張,準(zhǔn)許你帶著少量騎軍跟我南下,一百騎。多一人,我殺一人。”
那位玉蟾州軍鎮(zhèn)騎將雖然有些遺憾,但更多還是慶幸不已。
此人也是行事果決之輩,抬臂揮揮手,只留下九十多騎跟隨他筆直南下,其余騎軍果真在一里之外的兩側(cè)地帶,繼續(xù)向前疾馳。
在那個(gè)貂覆額小女孩身邊,三百騎的包圍圈不知何時(shí)稍稍向外擴(kuò)展了五十步,三名貼身扈從則并排站在女孩身后。
看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫瞇了瞇眼,不動(dòng)聲色。
在追殺騎軍那支百人隊(duì)伍中,三名看似胡亂策馬奔走的騎士,偶爾會(huì)下馬仔細(xì)觀察草地,還會(huì)拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅,沿著那個(gè)圓形騎陣的邊緣漸漸向南,最后翻身上馬,三人視線交匯后,其中一人對(duì)軍鎮(zhèn)騎將搖了搖頭。
耶律宣平表情復(fù)雜,不知是失望還是輕松,在小心翼翼數(shù)次用眼角余光打量了一眼那個(gè)小女孩后,對(duì)身邊不遠(yuǎn)處的董家騎將抱拳感激道:“不管如何,末將謝過(guò)耶律將軍!”
兩名騎將姓氏相同而且官職相當(dāng),只不過(guò)自稱末將的那位,曉得他與對(duì)方?jīng)]法子。
耶律斜軫平靜道:“辛苦你們了?!?
那支如同草原秋狩的騎軍繼續(xù)南下追捕獵物。
在騎軍消失在視野后,策馬來(lái)到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背,他早已伸手按住刀柄,死死盯住南方不遠(yuǎn)處的草地。
與此同時(shí),三名武道宗師全部轉(zhuǎn)身,指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影,其余兩人相隔十?dāng)?shù)步。
正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋,輕輕喊道:“你出來(lái)吧?!?
沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。
她提高嗓音,善意提醒道:“你再躲下去也沒(méi)用啊?!?
終于,草地稍稍松動(dòng),然后砰然炸裂,一道異??嗟纳硇窝该?撞向陶滿武這邊,兩條粗壯鎖鏈牽引出來(lái)的虹光,分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。
小女孩急忙喊道:“不許殺人!”
哪怕再晚上片刻,恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。
這名扈從已經(jīng)來(lái)到刺客身前,左手五指握住那人脖子,右手握拳,距離刺客的心口只有寸余。
陶滿武左右兩位扈從,則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈,這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。
小女孩想要上前,耶律斜軫第一次流露出焦急神色,翻身下馬,蹲下身?yè)踉谒砬?,眼神?jiān)定卻嗓音溫柔道:“小公主,不可靠近!”
陶滿武嗯了一聲,然后對(duì)那個(gè)老人喊道:“白頭發(fā)爺爺,我叫陶滿武,我不會(huì)傷害你的,而且,而且……你馬上就要死了。”
白發(fā)老人雙眼綻放出精光,“小閨女,你說(shuō)你叫什么?!再說(shuō)一遍!”
陶滿武大聲喊道:“我叫陶滿武!”
然后她說(shuō)了句耶律斜軫在內(nèi)所有人都聽(tīng)不懂的話,“我認(rèn)識(shí)那個(gè)人!”
老人沙啞低聲笑,沒(méi)有半點(diǎn)人之將死的悲愴,只有莫名的快意,“好好好!好一個(gè)天無(wú)絕人之路!老天爺,就當(dāng)我姓楚的欠你一次!”
陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口,認(rèn)真道:“斜軫大哥,我可以跟白頭發(fā)爺爺說(shuō)幾句話嗎?放心,我知道他不會(huì)傷害我,不騙你!”
耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在,親昵地摸了摸她的小腦袋,“但是我和三位長(zhǎng)輩都要跟在你身邊,好不好?”
天真無(wú)邪的小丫頭使勁點(diǎn)頭,小雞啄米一般,惹人憐愛(ài)。
她快步向前,耶律斜軫和兩名扈從緊跟其后。
陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外,她突然一屁股坐在地上,盤腿而坐,然后抬頭說(shuō)道:“有什么事情,老爺爺你說(shuō)吧,如果我能幫忙,一定幫你!”
哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開(kāi)五指,后者欲又止,終于還是松手收拳,橫移三步,給小主人讓出足夠視野,哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機(jī)干涸的凄慘地步,那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。
披頭散發(fā)的老人也跟著小姑娘盤腿而坐,斜眼瞥了一下那名指玄境高手,冷哼道:“換做平時(shí),老子一只手殺你!”
其實(shí)老人原本已經(jīng)放棄逃出生天的打算,之所以用盡最后的精氣神隱藏此地,無(wú)非是想要給自己留下一個(gè)相對(duì)體面的死法而已。
天大地大,竟然能夠偏偏遇到這個(gè)叫陶滿武的小丫頭,恐怕只能用天意來(lái)解釋了。
老人低頭大口喘息,寬闊胸膛劇烈起伏,氣機(jī)稍微平緩之后,望向那個(gè)小姑娘緩緩開(kāi)口道:“小丫頭,我聽(tīng)那個(gè)人說(shuō)起過(guò)你,但我很奇怪的是你怎么認(rèn)得我?”
陶滿武沒(méi)有任何隱瞞,嗓音清脆道:“之前我只知道應(yīng)該往這邊走,但其實(shí)不知道會(huì)遇到什么。也只知道老爺爺你不會(huì)傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”
小女孩想了想,很快伸出雙手,在空中看似隨意的圈圈畫畫,十分潦草雜亂。
老人嘖嘖稱奇道:“這般天賦異稟,當(dāng)真是聞所未聞!跟他分別前,我聽(tīng)他無(wú)意中提起過(guò)你,知道北莽有個(gè)叫陶滿武的小丫頭……”
陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸,流光溢彩。
她眼眸最深處,藏著些高興,又有些傷感。
老人咳嗽起來(lái),雙手握拳撐在膝蓋上,沉聲道:“我本是公主墳大念頭的……罷了,這些事就不多說(shuō)了,總之我在離開(kāi)北涼前是想著去中原江湖的,卻得到另一個(gè)老頭子的密信,說(shuō)是敦煌城那邊有玄機(jī),希望我能最后做件事,只可惜我只做成了一半……陶滿武,你記住,盡快讓那個(gè)人知道,越快越好!讓他知道他在北邊不止有個(gè)女人,更重要的是那個(gè)女人,給他生了個(gè)孩子!”
陶滿武微微張大嘴巴,顯然有些不知所措。
老人苦笑道:“顧不得你這丫頭會(huì)不會(huì)幫忙了,說(shuō)句良心話,不幫也是情理之中,不管怎么說(shuō),我總算死得安心些?!?
說(shuō)完這句話,老人艱難伸手入袖,這個(gè)動(dòng)作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。
不過(guò)老人只是拿出一本并不厚的泛黃書籍,輕輕拋給小姑娘,自嘲道:“他送給我的一部刀譜,后來(lái)他自己也添加過(guò)一些招式,我大致看得懂,可惜全都學(xué)不會(huì),小丫頭,送你了?!?
陶滿武雙手接過(guò)那部刀譜,捧在懷中,眼眶濕潤(rùn)。
她知道,老人是真的要走了。
老人伸出大拇指,指了指自己,笑道:“小丫頭,記住嘍,白頭發(fā)老爺爺我啊,叫楚狂奴。是那個(gè)人一生當(dāng)中,見(jiàn)到的第一位絕世高手!”
老人扯了扯嘴角,閉上眼睛,自自語(yǔ)道:“給那湖水泡過(guò)的雞腿,狗日的……竟然還真好吃……”
陶滿武擦了擦眼淚,對(duì)著死去的老人大聲許諾道:“我答應(yīng)你!我一定會(huì)跟他說(shuō)的!”
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繼坦坦翁桓溫、理學(xué)宗師姚白峰和三人之后,劉懷在不惑之年擔(dān)任國(guó)子監(jiān)左祭酒,之后三十年,整整三十年,沒(méi)有轉(zhuǎn)任別處館閣衙門,最終死于國(guó)子監(jiān)左祭酒任上。
期間這位離陽(yáng)歷史上最年輕的左祭酒,一次又一次拒絕了離陽(yáng)新帝的招徠,不去做禮部尚書,不去做翰林院掌院學(xué)士。
古稀之年的老人最后一次在國(guó)子監(jiān)授課,不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學(xué)。
老人手中拎著一壺綠蟻酒,為那些正襟危坐的衣冠士子開(kāi)課授業(yè)之前,舉起手臂,輕輕搖晃酒壺,笑道:“知道在祥符四年,這壺酒賣多少銀子嗎?你們肯定猜不到,如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻,也不過(guò)六十文而已。記得在那個(gè)祥符四年的初春大晚上,我頭回喝酒,就是咱們北涼道的綠蟻酒,那叫一個(gè)貴啊,某人只給我剩下小半壺的三口酒,就收了我足足六兩銀子!當(dāng)時(shí)還真沒(méi)覺(jué)得好喝,只覺(jué)得喉嚨滾燙,如果不是當(dāng)時(shí)身無(wú)分文,加上是糊里糊涂賒賬才喝上的酒,早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個(gè)某人呢,還大不慚說(shuō)是看在北涼同鄉(xiāng)的份上,三兩銀子的酒賣我六兩了,你們說(shuō)這家伙心黑不心黑?”
在國(guó)子監(jiān)求學(xué)的年輕士子們頓時(shí)哄堂大笑。
老人微笑道:“的確很黑心對(duì)不對(duì)?嗯,這個(gè)家伙你們其實(shí)不陌生,曾經(jīng)短暫擔(dān)任過(guò)咱們國(guó)子監(jiān)右祭酒,所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅,你們沒(méi)猜錯(cuò),正是咱們*城的那位‘孫老五’,把尚書省六部衙門除了兵部之外,擔(dān)任過(guò)五部尚書的孫寅孫大人!”
北涼士子們先是下意識(shí)噤若寒蟬,但是很快就又哈哈大笑起來(lái)。
若說(shuō)別的官員,別說(shuō)什么位列中樞的正二品尚書大人,就是一部侍郎郎中,也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書不一樣,用他老人家的話說(shuō)就是“你們小輩,只要不欺負(fù)我氣力不濟(jì)當(dāng)場(chǎng)揍我,那就都沒(méi)事,當(dāng)面暗中罵我都無(wú)妨,我孫寅自從當(dāng)上大官后,就從不罵比自己官小的人了,為啥?反正看不順眼,就直接讓他滾蛋,還罵他作甚?只有當(dāng)官比我大的,嗓門比我粗的,我才只能罵一罵,過(guò)過(guò)干癮罷了。”
孫寅不是脾氣好,反而脾氣奇差,可偏偏是這么個(gè)家伙,要么對(duì)他痛恨畏懼至極,要么敬佩得五體投地,少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑:“孫老兒每次在朝會(huì)上指著鼻子跳腳罵人,不管當(dāng)下朕覺(jué)得有理無(wú)理,絕不忙著下定論,每次都先裝在耳朵里,等徹底回過(guò)味兒,才決定是回罵他一通,還是賞他幾壺好酒。”
先后輾轉(zhuǎn)尚書省五座衙門且都當(dāng)上尚書的孫寅,與前朝重臣坦坦翁,似乎很像,可又很不像。
大概當(dāng)世唯一能夠在罵人一事上穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)孫寅的家伙,就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經(jīng)略使,天底下?lián)谓?jīng)略使一職最久的封疆大吏,陳錫亮!就只有他了。
半輩子的經(jīng)略使,半甲子的左祭酒。
如今離陽(yáng)朝廷專門用以形容官場(chǎng)上某人的長(zhǎng)久不挪窩。
前者是指陳錫亮,后者便是說(shuō)劉懷。
老人等到眾人恢復(fù)平靜,沉聲道:“你們這一輩的北涼讀書人,大概無(wú)法想象當(dāng)年的情景,我至今記憶猶新,在我動(dòng)身赴京趕考的那年,是永徽末年,入京是祥符元年,我在當(dāng)時(shí)的*城,就碰到一幫別地士子,衣衫鮮亮,持扇腰玉,風(fēng)流倜儻。嗯,你們?nèi)缃窈孟褚膊畈欢嗦铩菚?huì)兒,有兩人知道我是北涼人氏后,便陰陽(yáng)怪氣地一問(wèn)一答,一個(gè)問(wèn)‘離陽(yáng)科舉重經(jīng)義,輕詩(shī)賦。按理說(shuō),北涼窮書生是占了天大便宜的,為何仍是年年會(huì)試顆粒無(wú)收?奇了怪哉???’一個(gè)便大聲回答‘因?yàn)槟潜睕鲂U子莫說(shuō)經(jīng)義文章,就連詩(shī)賦也作得狗屁不通嘛!’”
老人望向那些年輕的臉龐,大多是憤懣神色,也有風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)后的坦然和反諷,自然也有些是全然無(wú)動(dòng)于衷置身事外的,老人見(jiàn)多了風(fēng)風(fēng)雨雨,都不奇怪。
老人只是淡然說(shuō)道:“我當(dāng)時(shí)沒(méi)能脫口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉!’不是不敢,只是怕更加坐實(shí)了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們?nèi)缃瘢瑧?yīng)該是沒(méi)這種機(jī)會(huì)了。換做你們?nèi)绱俗I諷別地士子還差不多,比如當(dāng)了很多年過(guò)街老鼠的南疆道讀書人。”
老人沒(méi)有對(duì)南疆道讀書人的命運(yùn)如何慷慨直,老人早已明白,公道只在心中,從不在別人嘴上。
劉懷只是重回正題,緩緩說(shuō)道:“我劉懷自認(rèn)喝酒第一,授業(yè)第二,下棋第三,文章第四,臉皮第五,吵架第六,當(dāng)官最末。世人笑罵國(guó)子監(jiān)劉老兒居心叵測(cè),是想做那文壇霸主士林宗師,手握一國(guó)文柄,最終滿朝黃紫,豈不盡是我劉懷之門生弟子?”
滿堂北涼士子寂靜無(wú)聲。
老人哈哈大笑道:“謬矣!”
老人突然間神情堅(jiān)毅,極具威嚴(yán),不輸那些品秩更高權(quán)柄更重的中樞大佬,沉聲而,皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之。
“我及冠之年入京城,便有個(gè)愿望,那就是有朝一日若能躋身廟堂,必不讓我劉懷在京求學(xué)之困境窘態(tài),在后輩北涼士子身上重蹈覆轍!”
“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時(shí),所耗銀錢便要更多!”
“劉懷必不讓北涼士子與人語(yǔ)之時(shí),因鄉(xiāng)音而惹人白眼!”
“劉懷必不讓廟堂之上,無(wú)北涼士子為國(guó)發(fā)聲,為民請(qǐng)命!”
這位國(guó)子監(jiān)左祭酒臉色發(fā)紅,停頓許久,冷笑道:“如今世人畏我涼黨齊心,罵我涼黨跋扈,尤其恨我涼黨骨頭最硬!”
涼黨這個(gè)說(shuō)法,在離陽(yáng)朝廷上,向來(lái)只可意會(huì)不可傳,沒(méi)誰(shuí)敢直接挑明,不曾想倒是被視為涼黨中堅(jiān)大佬之一的劉懷,在今天親自訴諸于口!
“在我劉懷心中,有涼黨,老一輩當(dāng)中,只說(shuō)跟我差不多歲數(shù)的,有的已經(jīng)走了,有的還在世,例如老首輔陳望,有老尚書省孫寅,有老翰林嚴(yán)池集,都是!京城之外,寇江淮,謝西陲,陳錫亮,曹嵬,郁鸞刀,李翰林,陸丞清,皇甫枰,宋巖,常遂,洪新甲,曹小蛟,汪植,洪書文,洪驃等等,他們皆是!”
老人哈哈大笑,自問(wèn)自答道:“這么多日后要名垂青史的大人物,皆是我們涼黨成員,你們怕不怕?我自己都怕啊!”
老人挑了挑眉頭,滿臉鄙夷道:“啥?你們說(shuō)我好像忘了那位?那個(gè)很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學(xué)士?因?yàn)樗。揪筒皇莻€(gè)東西嘛,當(dāng)然了,我罵他不是個(gè)東西,已經(jīng)罵了很多年了。不過(guò)你們可能不清楚一件事,這個(gè)老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的,只可惜他晉蘭亭一門心思想要認(rèn)祖歸宗,可咱們當(dāng)老祖宗的,根本就不樂(lè)意認(rèn)這個(gè)孫子嘛?!?
老祭酒之前自稱吵架第六,僅在當(dāng)官之前,只是聽(tīng)這些罵人不帶臟字的語(yǔ),這個(gè)所謂的第六,分量十足啊。
老人驟然高聲道:“離陽(yáng)兵部,先后三任尚書七侍郎,寇江淮!曹嵬!郁鸞刀!之外七位正三品侍郎,皆出自當(dāng)年北涼邊軍!”
“四十年,武將美謚,半出北涼!”
“何其壯哉!”
“我北涼!何其壯哉!”
“你們不要忘記,你們今日之衣冠大袖,你們的腰玉瑯瑯,你們的高談闊論,是祥符初整整四年,北涼鐵騎先后以戰(zhàn)死三十二萬(wàn)人的代價(jià)換來(lái)的!是昔年那座北涼王府、如今的經(jīng)略使府,用那里的清涼山三十二萬(wàn)塊有名字的石碑,換來(lái)的今天!”
“別地讀書人如何想,我管不著,也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人,我劉懷只要在世一天,就希望你們能夠牢記一天!”
“最后,我最后說(shuō)一句,你們記住那個(gè)人?!?
“他姓徐!”
已是極其口無(wú)遮攔的老人,到今天最后,老人都沒(méi)有喝一口綠蟻酒,而那僅剩一句話,也始終沒(méi)有說(shuō)出口。
這句話太過(guò)忌諱,也太過(guò)沉重。
無(wú)他無(wú)中原。
————
祥符四年春末。
雨潤(rùn)如酥。
大學(xué)士府,一座臨湖小榭,檐下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人并肩而立,一位是年紀(jì)輕輕的國(guó)舅爺嚴(yán)池集,一位是在兵部衙門任職的孔鎮(zhèn)戎,當(dāng)年是狐朋狗友,如今仍是至交好友。
孔鎮(zhèn)戎沉聲道:“兵部剛得到消息,北莽大軍在拒北城外折損嚴(yán)重,但是龍腰州的糧草兵力增援,始終沒(méi)有中斷。拒北城打得慘,懷陽(yáng)關(guān)那邊更是慘烈,涼莽這場(chǎng)仗,最少還得拖上兩三個(gè)月?!?
嚴(yán)池集趴在窗欄上,笑道:“咱們京城如今自顧不暇,估計(jì)也就你對(duì)這些消息上心了?!?
孔鎮(zhèn)戎雙臂環(huán)胸,咧嘴笑道:“李翰林這家伙真是了不得,越戰(zhàn)越勇,成了北涼關(guān)外碩果僅存的白馬校尉之后,尤其是在去年的老嫗山戰(zhàn)役結(jié)束后,他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍,配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍,打得北莽姑塞州在內(nèi)的南朝兵馬哭爹喊娘,聽(tīng)說(shuō)他們神出鬼沒(méi),完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰(zhàn)主力,其中有三次大搖大擺繞過(guò)南朝西京城,就跟遛狗似的。這么一來(lái),整座北莽南朝除了龍腰州向北一線,都給打成了四面漏風(fēng)的篩子?!?
嚴(yán)池集下意識(shí)揉了揉下巴上的胡茬子,似乎愈發(fā)扎手了。遙想當(dāng)年,四人當(dāng)中,孔武癡長(zhǎng)得最老成,最早有了胡子,而李翰林經(jīng)常笑話他嚴(yán)池集是個(gè)小白臉,可惜就是丑了些,比年哥兒差了十萬(wàn)八千里,所以就算去賣屁股也賣不了幾個(gè)銅板。
嚴(yán)池集問(wèn)道:“你說(shuō)如果我們留在北涼,會(huì)怎么樣?”
孔鎮(zhèn)戎顯然早就想過(guò)這種問(wèn)題,毫不猶豫道:“你如何不好說(shuō),要么在清涼山在宋洞明手底下做個(gè)刀筆吏,要么就是在拒北城當(dāng)那白衣身份的軍機(jī)幕僚郎,可我就不一樣了,最不濟(jì)也能跟李翰林一樣,當(dāng)個(gè)白馬校尉!”
嚴(yán)池集笑罵道:“德性!也就是他們兩個(gè)不在,你才能這么囂張。早年有他們?cè)趫?chǎng)的時(shí)候,你孔武癡哪次不是乖乖當(dāng)個(gè)悶葫蘆?!?
孔鎮(zhèn)戎翻了個(gè)大大的白眼。
當(dāng)年在北涼道,孔鎮(zhèn)戎除了武癡這個(gè)綽號(hào),在青樓勾欄更是有個(gè)鼎鼎有名的綽號(hào),孔大善人!因?yàn)槊看嗡娜私Y(jié)伴喝花酒,唯有這位傻大個(gè)特立獨(dú)行,絕對(duì)不喊什么貌美如花的花魁清倌兒,開(kāi)門見(jiàn)山就要跟老鴇來(lái)一句“把你們樓里頭最長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有接客的姑娘喊出來(lái)陪酒”??状笊迫瞬坏看吸c(diǎn)名要那些容貌比較長(zhǎng)得口味刁鉆的女子,每次賞錢絕對(duì)不少,而且喊來(lái)身邊落座了,他雖然不動(dòng)手動(dòng)腳,估計(jì)也確實(shí)下不去那個(gè)手,可也絕不冷落她們,孔鎮(zhèn)戎這種救苦救難的活菩薩,當(dāng)年名聲響徹北涼道花叢歡場(chǎng),不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至于孔鎮(zhèn)戎他爹當(dāng)時(shí)都慌了,生怕家里這棵獨(dú)苗將來(lái)娶了個(gè)相貌能夠辟邪的姑娘進(jìn)家門,到時(shí)候豈不是淪為整個(gè)北涼道官場(chǎng)的笑談?
所以當(dāng)年那北涼四害的老爹們,心態(tài)各異,老涼王徐驍是心大,根本不在意。老學(xué)究嚴(yán)杰溪那是心疼自己兒子的名聲,鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子,孔鎮(zhèn)戎他爹最慘,只怕未來(lái)兒媳婦是個(gè)不能走夜路的閨女,否則板上釘釘能嚇?biāo)廊税 ?
嚴(yán)池集感慨道:“李翰林他姐,好像一直沒(méi)有成親?!?
孔鎮(zhèn)戎沒(méi)好氣撇嘴道:“李負(fù)真這娘們從小眼睛就長(zhǎng)在腦門上,對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好臉色,反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚,還敢罵年哥兒是色胚,李翰林是她弟弟,李負(fù)真倒是沒(méi)舍得怎么罵,而你是咱們當(dāng)中讀書最多的,挨罵也少些……至于你姐,嗯,比李負(fù)真好點(diǎn)?!?
嚴(yán)池集有些無(wú)奈。
徐鳳年,李翰林,嚴(yán)池集,孔鎮(zhèn)戎。李負(fù)真,嚴(yán)東吳。
當(dāng)年六人。
三人在北涼,三人在*。
三人留在家鄉(xiāng),三人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。
春雨綿綿,湖面上漣漪陣陣。
孔鎮(zhèn)戎想起一事,緩緩說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)來(lái)自幽州胭脂郡的寒士,本該春闈奪魁的,是被某位大人物故意針對(duì),尋了個(gè)經(jīng)不起推敲的由頭給壓了下去,莫說(shuō)會(huì)元,差點(diǎn)連殿試資格都沒(méi)了。尤其是這次殿試,他被皇帝陛下欽點(diǎn)為探花郎后,更是被翻出舊賬,京城上下沸沸揚(yáng)揚(yáng),有人說(shuō)是擔(dān)任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭,也有人說(shuō)是座師司馬樸華從中作梗,有意提拔后來(lái)奪得會(huì)元頭銜、卻在殿試?yán)镏坏昧俗钅┑韧M(jìn)士出身的秦觀海,如今連我父親都為其打抱不平,說(shuō)探花劉懷若非在春闈里頭給人穿了小鞋,指不定這次就要摘下一甲頭名,加上劉懷本就是北涼道鄉(xiāng)試頭名解元,那可就是我朝科舉前無(wú)古人的連中三元了!就我爹那幾棍子打不出半個(gè)屁的好脾氣,這些天也是念叨無(wú)數(shù)次,府上的酒都快不夠喝了。”
離陽(yáng)科舉,秋闈即地方鄉(xiāng)試,春闈是京師會(huì)試,所以有官場(chǎng)“小秋再大春,鯉魚跳龍門”的說(shuō)法。北涼寒士劉懷其實(shí)成名于春闈之前,當(dāng)時(shí)此人在國(guó)子監(jiān)門外抄寫碑文,竟是能夠讓衍圣公府的當(dāng)代張家圣人為其幫忙抄書,當(dāng)時(shí)數(shù)千國(guó)子監(jiān)學(xué)子聞?dòng)嵎鋼矶?,到頭來(lái)劉懷竟是最后一個(gè)知曉那名中年儒士尊貴至極的身份,此事轟動(dòng)京城!只是當(dāng)時(shí)囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷,拒絕了無(wú)數(shù)達(dá)官顯貴的千金買經(jīng)文,也拒絕了一些人更換住址的邀請(qǐng),聽(tīng)說(shuō)好幾些個(gè)京城世族都想招他為婿,也被劉懷一并拒絕了。當(dāng)時(shí)京城有不少聲音都說(shuō)此人無(wú)非是沽名釣譽(yù),待價(jià)而沽,一切只在“養(yǎng)望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花,會(huì)試殿試的文章逐漸流傳朝野,這些陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)才悄悄消失。
隨著劉懷躍入朝堂視野,*城好事者才知曉一些內(nèi)幕,參與秋闈會(huì)試的北涼士子其實(shí)有五人,但是其余四人都自己放棄了資格,一同返回家鄉(xiāng),只將所剩銀錢全部贈(zèng)給留京的劉懷一人。
而孔鎮(zhèn)戎的父親孔大山,當(dāng)年被離陽(yáng)朝廷“招安”,選擇離開(kāi)北涼道,主要還是因?yàn)樗莻€(gè)經(jīng)商多年的兄長(zhǎng)兩個(gè)女兒,陰差陽(yáng)錯(cuò)地都嫁入江南道豪閥,別看孔家男子大多相貌粗礪,女子倒是個(gè)個(gè)如花似玉。而那兩個(gè)江南世族在*城官場(chǎng)還算吃香,加上他本人與當(dāng)時(shí)的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見(jiàn)不合,就來(lái)到*城,只在兵部撈了個(gè)不大不小的官銜,才正四品,還是去年末剛升上來(lái)的,估計(jì)過(guò)不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以后,想來(lái)沒(méi)少受白眼排擠,不過(guò)孔大山雖是地地道道的北涼將種出身,性格卻頗為豁達(dá),否則當(dāng)年憑借兒子孔鎮(zhèn)戎和世子殿下的關(guān)系,怎么也不至于淪落到離開(kāi)北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗,卻是北涼中少有對(duì)讀書人公然持有欽佩態(tài)度的武將,早年別說(shuō)對(duì)李翰林看不上眼,就連對(duì)玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱,只有對(duì)讀書種子嚴(yán)池集,不茍笑的孔大山在家里瞧見(jiàn)了,才會(huì)難得熱絡(luò)起來(lái)。
所以北涼士子劉懷在*城的境遇,孔大山如何能夠不憤懣滿懷。
原本懶散趴在圍欄上的嚴(yán)池集站起身,沉聲道:“春闈的確有些內(nèi)幕,只不過(guò)身為座師的司馬樸華,有意提攜同鄉(xiāng)晚輩秦觀海一事,是真,卻并無(wú)打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭,閱卷之時(shí),非但沒(méi)有貶低劉懷的文章,反而大為贊賞,考卷之上,可謂滿篇溢美?!?
孔鎮(zhèn)戎有些繞不過(guò)來(lái)了,一頭霧水,禮部尚書侍郎,兩人分別擔(dān)任正副總裁官,難道還能有人對(duì)之對(duì)抗?
孔鎮(zhèn)戎猛然醒悟,滿臉?lè)艘乃肌?
嚴(yán)池集點(diǎn)了點(diǎn)頭,“是之前拒絕擔(dān)任座師一職的陳少保,對(duì)劉懷的文章?lián)u了搖頭,說(shuō)了幾句褒少貶多的點(diǎn)評(píng)?!?
孔鎮(zhèn)戎使勁搖頭道:“我不信!陳少保的為人,我雖沒(méi)有真正接觸過(guò),但絕對(duì)信得過(guò)!陳少保絕不是這般人物,更不屑作此小人行徑!沒(méi)有必要!”
那位陳少保的朝堂聲望,只需要從孔鎮(zhèn)戎的語(yǔ)之中,就知道是何等冠絕京城。
嚴(yán)池集苦笑道:“一開(kāi)始我也不信,可這是皇帝陛下親口所說(shuō),而且當(dāng)時(shí)陳少保也在場(chǎng)?!?
孔鎮(zhèn)戎呆若木雞,伸手拍了一下額頭,“難怪年哥兒當(dāng)年說(shuō)讀書人的事,搞不懂拎不清!”
嚴(yán)池集眼神深邃,輕聲道:“總之,陛下欽點(diǎn)劉懷為探花,且沒(méi)有給他狀元榜眼,未嘗不是一種‘兩全其美’?!?
孔鎮(zhèn)戎嘆了口氣,“想不通的事情就不要多想,走不通的路就繞過(guò),這是年哥兒教我的,我覺(jué)得很有道理?!?
嚴(yán)池集笑道:“年哥兒還說(shuō)啦,遇上打不過(guò)的爺爺,咱就先當(dāng)孫子,以后總有爺爺教訓(xùn)孫子的一天?!?
孔鎮(zhèn)戎咧嘴笑,笑得久久合不攏嘴。
嚴(yán)池集沉默許久,等到孔鎮(zhèn)戎終于不笑了,再次趴在欄桿上,輕聲道:“你和李翰林都覺(jué)得我讀書最多,只是年哥兒天生聰明,才比我更會(huì)講道理,其實(shí)不對(duì)。我是很后面才想明白,其實(shí)當(dāng)時(shí)我們家暗中離開(kāi)北涼,其實(shí)年哥兒很早就知道了,所以最后一次相聚,他才會(huì)獨(dú)自跟我說(shuō)著那番醉話,他說(shuō)那書上說(shuō),天下無(wú)不散的宴席。別怕,書上還說(shuō)了,人生何處不相逢,一桌宴席撤去,總有擺下一桌宴席的機(jī)會(huì)?!?
孔鎮(zhèn)戎無(wú)以對(duì)。
想說(shuō)什么,說(shuō)不出口。
想喝酒,也無(wú)酒可喝。
嚴(yán)池集轉(zhuǎn)過(guò)頭,滿臉淚水,望向孔武癡,“我知道,我們四個(gè),再加上我姐和李負(fù)真,我們六人,這輩子都不會(huì)再有聚在一起的機(jī)會(huì)了?!?
孔鎮(zhèn)戎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嚴(yán)池集像個(gè)犯錯(cuò)的孩子一般,抽泣道:“年哥兒他騙我!”
孔鎮(zhèn)戎還是沒(méi)有說(shuō)話,只是緩緩抬起手臂,按在這個(gè)年輕人的腦袋上,輕輕揉了揉。
就像當(dāng)年徐鳳年對(duì)待嚴(yán)池集一樣。
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很多很多年后,不僅祥符年號(hào)成了過(guò)眼云煙,連新年號(hào)都換了兩個(gè)。
離陽(yáng)新帝剛剛登基。
依舊是在這座臨水小榭,依舊是春天的黃昏小雨。
剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆射的遲暮老人,在含飴弄孫后,獨(dú)自來(lái)到這里,在宦海生涯中是權(quán)臣,未來(lái)在青史上更是名臣的年邁讀書人,不知為何,默默流淚,白發(fā)蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴,就是偏偏止不住眼淚。
被朝野上下譽(yù)為坦坦翁第二的老人,也不去擦拭。
就像一個(gè)孩子,不小心丟了某樣可愛(ài)物件,先是嚎啕大哭,然后過(guò)了幾天,傷心沒(méi)那么重了,可記起來(lái)的時(shí)候,還是會(huì)抽一抽鼻子。
枯腸三碗澆,清風(fēng)生兩腋。
春風(fēng)拂霜鬢,老翁憶少年。
很多很多年前,塞外江南的陵州,如今早已無(wú)人提及的最后一位北涼王,還是荒誕不經(jīng)無(wú)憂無(wú)慮的世子殿下。在那些年里,經(jīng)常能夠看到深更半夜,四位少年郎一起醉醺醺走出青樓,滿身脂粉氣,還沒(méi)有投軍關(guān)外殺敵的李翰林,更沒(méi)有當(dāng)上白馬校尉的李翰林,也就是沒(méi)有當(dāng)上征西大將軍的李翰林,那會(huì)兒,肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過(guò)這家伙最為狡猾,酒量不行,酒品更不行,次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說(shuō),貌似豪邁喝酒的同時(shí),便偷偷摸摸摔酒出杯,掩飾得天衣無(wú)縫,所以他每次打道回府,都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈,絕不耽誤事后再揩油一番,權(quán)當(dāng)收些利息。而又當(dāng)了一爺大善人的孔武癡,酒量好扛不住酒品好,何況那兩三位很久沒(méi)生意開(kāi)張便格外感激涕零的姑娘,哪里肯答應(yīng)這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒?所以他每次還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如姓李的王八蛋來(lái)得清醒。不過(guò)善有善報(bào)惡有惡報(bào),孔武癡醉了,李翰林醒著,當(dāng)然就要后者背著。用世子殿下的話說(shuō),就是我背小兩百斤重的孔武癡?到底你李翰林是世子殿下,還是我是?。慷?dāng)年仍是被取綽號(hào)為嚴(yán)吃雞的年輕讀書人,早已不怕什么回家后被父親責(zé)罵了,往往是每次走入青樓之前,暗暗給自己鼓氣,今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯,要不然就壯著膽子親個(gè)小嘴兒也好?總之怎么都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒(méi)賊膽了!只是每一次離開(kāi)鶯歌燕語(yǔ)的溫柔鄉(xiāng),年輕讀書人都會(huì)醉得不省人事,告訴自己,沒(méi)關(guān)系,下下次再嘗試一下,真真正正爺們一回!
身材纖弱的少年李翰林,背著身材壯碩的少年孔武癡,步履蹣跚。
而少年世子殿下,背著不重的少年嚴(yán)池集,當(dāng)然輕松些。
最早,李翰林不是沒(méi)有疑惑,為啥不干脆讓扈從背著孔武癡嚴(yán)吃雞回馬車?。?
世子殿下說(shuō)了,咱們才是兄弟啊。
四位少年郎,當(dāng)時(shí)都覺(jué)得天底下,好像沒(méi)有比這更有道理的事了。
那一刻,老人哽咽道:“年哥兒,你騙人。”
那個(gè)人,答應(yīng)過(guò)離陽(yáng)王朝,或者說(shuō)答應(yīng)過(guò)天下人,此生都不會(huì)再入*城了。
可就在此時(shí),一只溫暖手掌,輕柔擱在老人的腦袋上。
有無(wú)論過(guò)了多少年還是那般熟悉的調(diào)侃笑聲響起,“呦,嚴(yán)吃雞,哭鼻子啦!是你爹不準(zhǔn)你跟我玩耍啊,還是你姐又說(shuō)我壞話啦?多大事兒,年哥兒我?guī)愫然ň迫ィ±弦?guī)矩,李翰林出錢,孔武癡牽馬!走著!”
老人沒(méi)有抬頭,唯恐是夢(mèng)。
按住嚴(yán)池集腦袋的那只手掌,輕輕抬起,然后輕輕拍下。
那人氣笑道:“嚴(yán)吃雞,讀書讀傻了?!咱哥仨,可都等著你呢!”
嚴(yán)池集緩緩轉(zhuǎn)身,竭盡全力瞪大眼睛,嘴唇顫抖。
這個(gè)位列離陽(yáng)新朝十二殿閣學(xué)士之首的武英殿大學(xué)士,這個(gè)被譽(yù)為“每逢大事,以嚴(yán)學(xué)士靜氣最多”的很老老人,淚水流過(guò)那張干瘦臉頰上縱橫交錯(cuò)的溝壑,他胡亂抹了把臉,又哭又笑,輕聲道:“年哥兒,我很想你?!?
他對(duì)面那個(gè)僅是雙鬢微微霜白的家伙,露出一個(gè)一如當(dāng)年仍似少年的燦爛笑臉,抬起袖子,幫嚴(yán)池集擦拭淚花,嘴上說(shuō)著:“知道啦,知道啦?!?
不遠(yuǎn)處,有兩人看似竊竊私語(yǔ),嗓門卻不小。
“瞧瞧,孔武癡,我早就說(shuō)了,嚴(yán)吃雞這家伙中意咱們年哥兒,當(dāng)年就是跨不出那一步而已?!?
“咦?瞅著還真是啊,以前沒(méi)覺(jué)著,這次信了!”
“孔武癡,你說(shuō)嚴(yán)吃雞這都一把年紀(jì)了,是不是晚了些?”
“唉,嚴(yán)吃雞這人大毛病沒(méi)有,就是臉皮薄,要換成我,早個(gè)六七十年就跟年哥兒直說(shuō)了?!?
“滾!那會(huì)兒你姓孔的,就已經(jīng)從娘胎里爬出來(lái)啦?”
如今有些耳背卻絕對(duì)沒(méi)有耳聾的嚴(yán)池集頓時(shí)大怒,沒(méi)有半點(diǎn)讀書人風(fēng)范了,“李翰林,孔鎮(zhèn)戎!滾一邊涼快去!”
李翰林作抬頭望月?tīng)?,孔?zhèn)戎作左右探望模樣,嫻熟至極,爐火純青。
不管如何,嚴(yán)池集始終緊緊握住身前那個(gè)人的手,不愿松開(kāi)。
徐鳳年看著嚴(yán)池集,然后轉(zhuǎn)頭看了看咧嘴笑的李翰林和孔鎮(zhèn)戎,柔聲道:“都還在,都沒(méi)變。真好?!?
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