一駕馬車(chē)沿著東北方向緩緩前行，車(chē)廂內(nèi)空無(wú)一人，馬夫是個(gè)衣著樸素的年輕公子哥，豐神玉朗，若是仕宦子弟，憑借這份皮囊，假使還能寫(xiě)得一手好字，那在官場(chǎng)上就多半可以順風(fēng)順雨，可惜瞧著該是個(gè)不許讀書(shū)科舉的賤籍。
離陽(yáng)在州之上改制設(shè)道，就各道疆域而，燕敕王坐鎮(zhèn)南疆，最為遼闊，藩王趙毅盯著的廣陵道緊隨其后，只是兩者的富饒程度完全沒(méi)法比，天下賦稅半出廣陵，這可不是瞎說(shuō)的。只是如今廣陵道可不太平，往日里驛路上還能有人靠著關(guān)系通行，但是現(xiàn)在風(fēng)雨欲來(lái)，明擺著大戰(zhàn)在即，廣陵道周邊十幾條主干驛路都督察得異常嚴(yán)苛，不準(zhǔn)官兵甲士之外的角色侵占，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就是流放兩遼的下場(chǎng)。廣陵道邊境設(shè)置了許多劍戟森森的關(guān)卡，只許出不許進(jìn)，顯然是西楚的亂臣賊子堅(jiān)壁在先，割地自居，隨后清野一事，則換做了離陽(yáng)來(lái)做，力求甕中捉鱉。
幾位扛著靖難旗幟的藩王，就屯扎在邊境上，他們大多愛(ài)惜羽毛，麾下親兵還算秋毫無(wú)犯，只是一些手握雞肋兵權(quán)，卻又無(wú)法第一時(shí)間參與戰(zhàn)事的二三流將領(lǐng)，就嗅到了大腥味，馬無(wú)夜草不肥，邊境四周多有賊寇渾水摸魚(yú)，有幾樁揭竿而起的逆反行徑是不假，可絕對(duì)沒(méi)有當(dāng)?shù)毓俑v軍上報(bào)的那么嚴(yán)重泛濫，如此一來(lái)，先是小規(guī)模的動(dòng)亂，勉強(qiáng)有了匪過(guò)如梳的亂世景象，緊接而來(lái)就是剿匪的官兵聞風(fēng)而動(dòng)，這才是真正的兵過(guò)如篦，讓許多完全有力自保的富戶莊子叫苦不迭，最后連那些眼饞的州郡官府主事人，膽子也驀然肥壯了，顧不得吃相，大肆派遣心腹幕僚去找姻親之外的士族富賈，名義上是分發(fā)護(hù)身符，許諾賊寇游掠時(shí)官府定會(huì)出兵保境安民，要他們安心，誰(shuí)也不傻，只得乖乖擠出笑臉，送上一箱箱的黃金白銀，權(quán)當(dāng)破災(zāi)消災(zāi)，現(xiàn)如今連許多根腳在京城那邊的大錢(qián)莊銀票都不管用，只要實(shí)打?qū)嵉慕疸y，后者也只能私下憤懣大罵一句官過(guò)如剃。
現(xiàn)在要去東海武帝城，除非兜一個(gè)大圈，就只能穿過(guò)廣陵道，而且還只能走最東邊的“野路”，成為馬夫的徐鳳年已經(jīng)過(guò)了邊境，期間也見(jiàn)過(guò)幾次趁亂生財(cái)，都發(fā)生在西邊“大楚”和離陽(yáng)廣陵王趙毅之間的兩不管地帶，其中一股三十幾人的賊寇，竟是可以人人騎馬個(gè)個(gè)披甲，兵器雖然大多生銹，可板上釘釘是舊廣陵道的兵庫(kù)器械無(wú)疑，足見(jiàn)以往二十年那些外來(lái)戶的離陽(yáng)官員，在境內(nèi)是如何的兩耳不聞窗外事，一心只刮民脂膏。
不過(guò)等徐鳳年到了東邊之后，形勢(shì)就要好轉(zhuǎn)，他起先本是徒步而行，后來(lái)在山路遇上一股兇悍賊寇，正追殺一戶遠(yuǎn)離是非之地的富裕人家，當(dāng)時(shí)十幾個(gè)青壯護(hù)院家丁都死得七七八八，徐鳳年就宰了幾名正要對(duì)婦孺下手的匪人，又殺了幾個(gè)沖暈頭腦的，也未追殺殆盡，只是由著賊人遠(yuǎn)遁，當(dāng)時(shí)一個(gè)有功名在身得以身穿儒衫的少年，眼神陰沉盯著他這個(gè)算是救命恩人的游俠，說(shuō)是愿意出資黃金百斤，請(qǐng)他殺盡歹人為族人報(bào)仇，徐鳳年沒(méi)理會(huì)，十三四歲的少年，是朝廷正兒八經(jīng)的舉人，卻尚未登科，以前大概是當(dāng)?shù)氐纳裢?，在族?nèi)自然深受器重，都眼巴巴等著他去光耀門(mén)楣，因此就難免養(yǎng)出一股子居高臨下的傲氣，少年見(jiàn)這個(gè)行走江湖的年輕賤戶沒(méi)有俠義風(fēng)骨，自己又遭逢慘劇，就口無(wú)遮掩，說(shuō)了幾句極為難聽(tīng)的話語(yǔ)，徐鳳年懶得跟一個(gè)孩子計(jì)較，繼續(xù)行路，不過(guò)這支小士族的當(dāng)家老人倒是不失厚道，連忙上前，斥責(zé)嫡長(zhǎng)孫的無(wú)禮，送了一輛馬車(chē)作報(bào)恩舉措，小心翼翼附贈(zèng)了一小摞銀票，老人本是想請(qǐng)徐鳳年幫著護(hù)送到更南邊的安生地方，一番試探之后，就不再勉強(qiáng)，其實(shí)馬車(chē)也好，那三四百兩銀子也罷，都是身外物，何況充當(dāng)馬夫的護(hù)院家丁死了那么多，有幾輛馬車(chē)反倒是成了累贅，本就要舍棄。徐鳳年也沒(méi)有拒絕，這才有了眼下的家當(dāng)，之后也有些不長(zhǎng)眼的小股草寇水匪上前騷擾，也都給輕描淡寫(xiě)趕走，讓心不在焉的徐鳳年想起了許多舊人，比如一點(diǎn)都不像山賊的青城山那一大幫子老小，至于江湖俠士，則記起了騎馬去春神湖給呵呵姑娘報(bào)信的賀鑄，徐鳳年覺(jué)得走過(guò)幾次江湖，所謂的女俠也見(jiàn)了不少，但數(shù)來(lái)數(shù)去，可能也就魚(yú)龍幫的劉妮蓉，以及結(jié)識(shí)顧大祖順帶認(rèn)識(shí)的周親滸，更符合心目中的女俠印象，她們武功平平，容貌也算不得驚艷脫俗，而她們?nèi)绻鐣r(shí)候碰上，跟自己少年時(shí)所憧憬的江湖仙子，實(shí)在相去甚遠(yuǎn)，小時(shí)候總以為女俠都是一個(gè)模子刻出來(lái)的，無(wú)外乎是白衣飄飄，不食人間煙火，感覺(jué)一輩子都不用吃喝拉撒，更不會(huì)放屁拉屎，如今徐鳳年絕對(duì)不會(huì)這么天真的想當(dāng)然了。
徐鳳年一開(kāi)始堅(jiān)持認(rèn)為西楚復(fù)國(guó)，不過(guò)是曹長(zhǎng)卿一個(gè)人的逆流而為，注定無(wú)法贏得天下大勢(shì)，只能暫時(shí)偏居一隅，孤掌難鳴，然后淪為離陽(yáng)新一代青壯將領(lǐng)的功勞薄，以及幫助春秋老將退出廟堂前綻放出一抹璀璨余暉，可這一路行來(lái)，見(jiàn)到許多忍辱負(fù)重二十余年的老一輩西楚遺民，暫時(shí)仍是閉口噤聲，但徐鳳年知道他們隱忍越多，離陽(yáng)官兵壓榨得越厲害，曹長(zhǎng)卿作為主心骨的新楚，未必就真的那般不堪一擊。
戰(zhàn)火硝煙一起，會(huì)死很多人，但注定也會(huì)有一小撮人冒尖出頭，最終青史上牢牢占據(jù)一席之地?，F(xiàn)在關(guān)鍵就看是西楚更多還是離陽(yáng)更多了，直覺(jué)告訴徐鳳年人數(shù)上是后者多，但是西楚自古易出巨梁大才，一鳴則已一鳴驚人，說(shuō)不定就能夠出現(xiàn)一兩個(gè)繼承曹長(zhǎng)卿衣缽的年輕俊彥。