村頭有幾棵爬滿枯藤的風(fēng)水樹(shù)，幾條皮毛骯臟的黃狗見(jiàn)著了這位陌生旅人，犬吠不止，村子本就不大，四五十戶人家，一下子就讓人知道村子來(lái)了客人，只不過(guò)剛才十余名倒馬關(guān)精壯騎士來(lái)去匆匆，讓許多膽小村民都沒(méi)敢出門(mén)，后來(lái)看到見(jiàn)到許織娘與右松娘倆回來(lái)得倉(cāng)惶，一些手腳勤快早早起床下炊的婆娘都趕忙去喊起賴床的漢子，炕上男人雖說(shuō)沒(méi)大出息，可比起她們好歹見(jiàn)識(shí)要更多，睡醒朦朧的男子踮起腳跟在黃土泥墻后頭瞧了半天，到頭來(lái)也說(shuō)不出個(gè)一二三。
當(dāng)年許織娘被外村青皮欺負(fù)，村里長(zhǎng)輩看不下去，還敢壯起膽氣帶著村里青壯們?nèi)ソ鈬?，可?duì)上一隊(duì)成制的北涼武卒，哪里還敢充好漢。這時(shí)聽(tīng)聞家里豢養(yǎng)的土狗叫得起勁，生怕惹來(lái)禍?zhǔn)拢宰蛹痹暌恍┑臐h子，來(lái)不及放下碗就跑出門(mén)踹了好幾腳，土狗們嗚咽地躲到角落趴著，十分無(wú)辜。門(mén)縫里看到一個(gè)佩刀的年輕公子哥，緩緩走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，幾名小有姿色的村婦若非知道一些輕重，早就出去調(diào)戲兩句，如此好看的男人，還真是破天荒第一回瞧見(jiàn)吶，村人沒(méi)太多顧忌講究，小媳婦若是生了崽，夏日乘涼，喂奶的話都敢大大咧咧敞開(kāi)了胸口，圖個(gè)涼快唄，被看幾眼又不會(huì)少塊肉了去，見(jiàn)到公子哥的村里娘們，覺(jué)著若是被他那雙漂亮的丹鳳眸子看了去，指不定還是自個(gè)兒占了便宜哩。
徐鳳年一家一戶經(jīng)過(guò)，門(mén)口都掛著出自舉人老夫子手筆的春聯(lián)，一幅一幅欣賞過(guò)去，在村尾一戶門(mén)口停下，敲了敲，不等主人應(yīng)諾，便推門(mén)而入，情理之外卻意料之中地看到了那位小娘，徐鳳年避嫌地停下腳步，柔聲笑道：“怎么沒(méi)走？”
心神不定的小娘微微撇過(guò)頭，不與這位陵州士子對(duì)視，輕聲道：“無(wú)親無(wú)故的，能走到哪里去?！?
徐鳳年靠著帶有晨露濕氣的冰涼院門(mén)，微笑道：“我來(lái)是撞撞運(yùn)氣，想著你不要走得太急，好與嫂子說(shuō)一聲，今天這事兒真的已經(jīng)解決，我與后面趕來(lái)的那名將軍是陵州同鄉(xiāng)，雖稱不上世交，可不看僧面看佛面，他與我父輩低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的，總不好意思做得太過(guò)火，我花了些銀子讓他去發(fā)給那幫軍爺們喝壇老酒吃頓狗肉，也就大事化小小事化了，這樣一來(lái)大家的面子都過(guò)得去。怎么說(shuō)呢，應(yīng)了那句老話，閻王好見(jiàn)小鬼難纏，嫂子如果還是信不過(guò)，這兩天官府那邊會(huì)把克扣的撫恤銀子都吐出來(lái)，補(bǔ)給你，就知道我沒(méi)騙你了?！?
小娘瞬間紅了眼睛，愈發(fā)低了頭，幾根纖細(xì)好看卻不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻著衣角。
徐鳳年猶豫了一下，說(shuō)道：“跟右松說(shuō)一聲，好好跟老夫子讀書(shū)，書(shū)里頭有黃金屋，等他到了考取功名的年紀(jì)，咱們北涼跟如今這世道也會(huì)不太一樣，別的不說(shuō)，讀書(shū)人出頭的機(jī)會(huì)總會(huì)大一些?！?
徐鳳年說(shuō)完便轉(zhuǎn)身，聽(tīng)到稚童跑出門(mén)喊了一聲大哥哥，世子殿下仍是沒(méi)有停步。小娘許清輕聲嘆息道：“公子，連門(mén)都不樂(lè)意走進(jìn)嗎，嫌臟？寡婦門(mén)前是非多，這個(gè)道理，我懂?！?
徐鳳年愕然，轉(zhuǎn)身苦笑道：“嫂子，你知道我沒(méi)這個(gè)意思?！?
小娘瞪了一眼，道：“誰(shuí)是你嫂子！”
她轉(zhuǎn)身后小聲卻堅(jiān)決道：“聽(tīng)右松說(shuō)你早上送出去兩個(gè)包子，我給你做些飯食，吃完了再走。小戶人家沒(méi)什么好東西，總不能連道理也都沒(méi)有?！?
徐鳳年微微一笑，走入屋子，擺放有一張八仙桌就占去一半位置，可見(jiàn)這房子有多小，屋里左手邊是睡覺(jué)的側(cè)屋，小娘去的右邊應(yīng)該就是廚房，房子雖小，但也坐北朝南，并不顯得陰沉，右松給徐鳳年搬來(lái)唯一一條椅子，自己坐在小板凳上，抬頭看著這個(gè)心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘下廚嫻熟，很快給徐鳳年煮了可以一盆盛五六碗的白米粥，一雙碗筷，還有下粥的一碟醋白菜，徐鳳年也不客套寒暄，坐在桌前，夾了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又有柔嫩，很能下粥，細(xì)嚼慢咽，竟是這些天最爽口的一頓飯了。
小娘和右松并肩坐在一根朱漆早已斑駁脫落大半的長(zhǎng)凳上，孩子依偎著娘親，滿臉天真無(wú)邪的笑意，小娘似乎被孩子的情緒感染，嘴角含笑，約莫是覺(jué)得這位公子哥有趣，連這白粥醋白菜都能吃得津津有味。
徐鳳年喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心滿意足道：“好吃?！?
小娘溫婉笑道：“天天吃頓頓吃，也就不好吃了?！?
徐鳳年點(diǎn)頭又搖頭道：“總好過(guò)餐餐山珍海味，起碼能養(yǎng)胃，再說(shuō)了人間至味是寡淡，一般人吃不出這個(gè)境界，我也是游學(xué)以后才知道的?！?
小娘斂了斂秀氣眉目，拍了拍右松的腦子，小孩兒懂事，馬上去收拾碗筷搬回灶房。她這才小心翼翼問(wèn)道：“公子送出去多少銀子，就當(dāng)許清欠你的，以后一有閑錢(qián)就一點(diǎn)一點(diǎn)還，行不行？”
徐鳳年笑而不語(yǔ)。
小娘臉皮委實(shí)單薄，一下子被他看得紅了臉。
徐鳳年平靜道：“北涼像你這樣的小戶人家，門(mén)道營(yíng)生多一些的，一年拼死拼活也不過(guò)積攢十幾二十兩銀子，就算你會(huì)刺繡，能繡一些漂亮香囊賣(mài)給家境殷實(shí)的小姐姑娘們，可倒馬關(guān)就這般大小，你一年能賣(mài)出去幾個(gè)？若是花了大價(jià)錢(qián)從綢緞莊買(mǎi)來(lái)細(xì)碎緞子，卻沒(méi)能把香囊賣(mài)出去，壓在手上，就算只有一個(gè)，你也得不虧不少錢(qián)吧。就算生意好，你白天得忙莊稼活，這細(xì)致的刺繡活就只能擱在晚上，點(diǎn)了油燈慢慢勾挑捻，困乏了，一個(gè)不小心睡去，醒來(lái)時(shí)才發(fā)現(xiàn)油燈給浪費(fèi)了，你不心疼？還不得狠狠拿繡花針刺自己兩下？退一萬(wàn)步說(shuō)，你加上那筆撫恤費(fèi)，一年能還我三十來(lái)兩銀子，你得還幾年？照理說(shuō)，比倒馬關(guān)折沖副尉還要大的官，一兩百兩銀子塞牙縫都嫌磕磣人，能入這種官老爺?shù)姆ㄑ?？所以啊，這個(gè)話頭，你根本就不該提起，反正我也不缺這點(diǎn)錢(qián)，就當(dāng)我行善積德了一回，不挺好?！?
小娘抬起頭，咬著嘴唇眼神清澈說(shuō)道：“要還！”
徐鳳年笑道：“要還？好啊，五百兩銀子打底，再說(shuō)了這官場(chǎng)上也不是你送銀子別人就愿意收的，與那位將軍那里要來(lái)的人情，你又怎么折算？值不值一千兩？算你一千五百兩，你慢慢還個(gè)五十年？”
小娘平靜道：“以后讓右松接著還?！?
徐鳳年哭笑不得，這許織娘的執(zhí)拗性子，莫不是打娘胎里就帶來(lái)的？
小娘突然輕聲道：“我其實(shí)知道公子也不富裕，萬(wàn)萬(wàn)不能讓公子做這個(gè)冤大頭，心里過(guò)意不去?！?
徐鳳年訝異道：“此話怎講？”
小娘臉頰紅潤(rùn)，弱弱說(shuō)道：“公子方才接過(guò)碗筷的時(shí)候，許清看到公子手心和十指都是老繭?！?