顧簡思八歲的時(shí)候,自覺陷入了人生最艱難的抉擇當(dāng)中。

他焦慮地想了一晚上,終于壯士斷腕一般,趁著天還未亮,跑去找了父親。

一大早的,顧延章很是吃驚,等聽他說了前因后果,面色也嚴(yán)肅起來,問道："你為什么要給杜征做功課"

顧簡思心中有些發(fā)虛,連帶著也聲音也低了下去,道："他的功課總是做不好,可杜伯父先前已經(jīng)說過,這一回定要得了先生評上等才能跟著一齊回京。我們說好去玉津園,已是早圈出了交趾馴象、占城金毛獅,還有那綠孔雀……若是杜征去不了,他要偷偷哭鼻子的……"

他說著說著,一副天都要塌下來的樣子,道："爹爹,我做了錯(cuò)事?？墒悄镎f那玉津園里頭許多珍奇異獸,尤其那菜蟲,比外頭的都大！不單有綠色的,當(dāng)中還夾有紅色、藍(lán)色,并其他顏色,十分厲害！她還給我畫了圖……杜征回回來都要去翻來看,前日杜姐姐同我說,廖先生上回考校功課,杜征才得了中上,隔天連飯都沒心思吃,半夜還在抄書,又偷偷求她將來要幫忙畫了那許多鳥獸樣子回來看,他是盡力了……"

顧延章見得兒子如此,心已是軟了大半,只是知道小兒的事情,自己不能全然插手,便道："杜征從前功課,多是什么等次"

顧簡思低頭道："多是中等,只得過一回中上……"

顧延章摸了摸兒子的頭,道："既是從來沒有得過上等,那他聽得你杜伯父說要上等的時(shí)候,為什么要答應(yīng)"

顧簡思悶聲道："我也不曉得,我問杜征,他說不敢同杜伯父說做不到……"

顧延章聞,不由得嘆了口氣。

杜家有一兒兩女,長女自小就聰慧,詩文皆通,兒子杜征不過是中等資質(zhì),雖說一向勤勉,可結(jié)果總不盡如人意。又兼有柳家那許多后輩襯托,更有顧簡思在旁,更顯得他駑鈍。

杜檀之自己科舉出身,讀書自然是好的,全然不明白為什么一看便知,多讀幾遍就能記住的東西,兒子竟會(huì)聽了許多遍解釋,又背了半日,依舊一知半解,背得磕磕巴巴。

他雖然可以用"兒子還沒開竅"來安慰自己,可看到旁人大步領(lǐng)先,自己家這個(gè)落后一萬八千里,實(shí)在著急,偏他公事繁忙,另有妻子柳沐禾才得了小女兒,正一心照顧嬰兒,并不能時(shí)時(shí)盯著,只好一面請先生嚴(yán)格要求,一面又自己想了許多法子在前頭吊著。

這只有功課做得好了,才能跟著一齊回京述職的辦法,便是杜檀之用來激勵(lì)兒子努力向上的。

本來杜征、顧簡思這一回李代桃僵耍得十分順利,已是得了上等,誰料想那先生看學(xué)生功課實(shí)在做得好,萬分欣慰,特地拿去同主家邀功。

杜檀之百忙之中,見得兒子有了進(jìn)益,自然高興,趁著岳父過壽在即,將杜征的功課同其余賀禮一齊送回了京。

顧簡思乃是大柳先生親自啟的蒙,哪怕顧延章外任做官的時(shí)候,也會(huì)每月將兒子的文章送去柳府給柳伯山批閱,是以那曾外孫的功課雖然已經(jīng)改頭換面,他還是一眼看出了其中蹊蹺。

尤其杜征當(dāng)真是有些憨,抄寫時(shí)也不曉得動(dòng)腦,顧簡思引用典故,因其中有好幾處地方有"延"、"章"二字,為避父諱,用了諧音字,還特地提醒過,他竟是還能改得漏了兩處。

幸而柳伯山心疼兩個(gè)小的,并未直接戳破,只在給顧簡思的書信中將此事略微提了一提。

此時(shí)此刻,顧簡思已經(jīng)不奢望能讓杜征一同回京,小聲道："爹爹,今次乃是我的錯(cuò),我也不去玉津園了,能不能想想辦法,不要杜伯伯叫知曉"

顧延章問道："你娘知不知道這事"