張瑚有心千金市馬,特地差人按著榜上所說(shuō),敲鑼打鼓地把自己許諾的那八百貫錢(qián)送了過(guò)去。

御街到?？甸T(mén),一路經(jīng)過(guò)潘樓街、州橋、相國(guó)寺、?？甸T(mén)瓦子,俱是人煙密集之處,送東西的人又特意行得極慢,到得地方,還好生宣揚(yáng)了一番。不出兩日功夫,全京城都知道了有個(gè)姓李的選人,向太后的弟弟獻(xiàn)上了鐵龍爪揚(yáng)泥車(chē)法,得了偌大的獎(jiǎng)賞。

若是其余精巧之物也罷了,這一個(gè)杷犁狀的鐵爪,也瞧不出有什么稀奇,竟能得個(gè)八百貫,如何不惹得人眼熱

一時(shí)之間,滿城人都紅了眼,使了大力四處去發(fā)覺(jué)治水之物,但凡能蕩得起東西的,便是蝴蝶蜻蜓,也有閑漢去瞄兩眼,看能不能扯了它們翅膀下來(lái)研究一番,好尋出什么道理,把那汴河地下的泥沙給扇起來(lái)——誰(shuí)叫這兩樣平日里頭胡亂撲騰撲騰的,好似當(dāng)真能撲出一點(diǎn)風(fēng)呢

群情這般激動(dòng),光憑都水監(jiān)里頭那幾丁衙役如何能夠用,張瑚此人做事向來(lái)大公無(wú)私,也不吝嗇自己倒貼,另也有信任之故,便派了家中幕僚前去審看百姓獻(xiàn)上的各色各法。

先頭那領(lǐng)了差事去寫(xiě)章法的幕僚,不過(guò)數(shù)日功夫,便把該擬的文稿擬了出來(lái),果然滿篇華彩,錦繡非常。張瑚一面看,一面點(diǎn)頭,叫他謄抄了,再叫水工細(xì)查一番,屆時(shí)往中書(shū)送去待審。

那幕僚領(lǐng)了命出來(lái),特地去換了一身新衣,又仔仔細(xì)細(xì)用皂角凈了手,點(diǎn)了香,取了珍藏多年的好墨,細(xì)細(xì)磨得濃了,又一豎一停地抄完——果然從頭到尾,無(wú)一處不完美。

此時(shí)正巧一群人進(jìn)屋尋他,問(wèn)清楚這是何物,其中正要探手去取,被他用袖子一把攔下,啐道："你洗了手不曾！莫要污了大公子的奏章！"

一時(shí)眾人大笑。

有人叫了他名字,嘆道："你小子,憑了此份東西,將來(lái)若是飛黃騰達(dá),切莫忘了我們！"

那幕僚搖頭自矜道："還未有到得那一天,眼下什么都說(shuō)不好。"

眾人奉承了他一番,又問(wèn)道："你這折子可是就要給大公子拿過(guò)去"

他猶豫了一下,道："本要先給都水監(jiān)的水工瞧上一瞧……"

有人便冷笑道："依我看,這都水監(jiān)里頭也沒(méi)幾個(gè)中用的,不過(guò)白得一個(gè)名頭而已！城中這許多百姓,也不曾通水利,卻也都知道獻(xiàn)上水利之法,此處如此多人,只有三兩份文書(shū)遞上來(lái),還都寫(xiě)得亂七八糟,叫人看也看不懂！怨不得從前治水治了這許多年,也不曾治出個(gè)模樣！"

這便有人附和道："汴渠年年修,年年毀壞,黃河也年年決堤,若是都水監(jiān)中水工當(dāng)真有幾分能耐,如何還有今日也不知拿了朝廷俸祿,每日都在做些什么！"

又嫉妒道："若是給我坐在他們那位子……哼！哪里又會(huì)如此尸位素餐！"

再有人嘲諷道："上回有一個(gè)姓沈的來(lái)遞水利之法,寫(xiě)得不知所云就算了,先看他那人——我的乖乖,一手都是泥,指甲縫里全是黑的,也不知道打哪個(gè)泥地里滾回來(lái)的,如此人物,竟還好意思說(shuō)自己是官！沒(méi)得污了官上頭那一個(gè)‘寶’字頭！"

眾人在此處議論了一番,各自散去,剩得那負(fù)責(zé)謄抄的幕僚一人小心捧著折子,猶豫了半日,到底還是沒(méi)有往后衙公廳去,而是把那奏章小心收到木匣子里頭,好生用布帛蓋了,次日早早送去給了張瑚——

左右那些個(gè)都水監(jiān)中的水工看起來(lái)也沒(méi)甚能耐,便是把折子給了他們,也不過(guò)多事而已。況且果真有如此黑的手,若是把自己小心抄寫(xiě)的文書(shū)給弄臟了,那該如何是好！

***

等到二月末,正要清明,此時(shí)萬(wàn)物俱生,綠草如茵,因得了孫蕓娘數(shù)次相邀,季清菱推之不卻,便應(yīng)了同她一齊去金明池踏春。

孫蕓娘自被季清菱所救,便一直對(duì)其念念不忘,好容易見(jiàn)得人,還幾番失之交臂,等到終于有了來(lái)往,簡(jiǎn)直把對(duì)方看成神仙一般,恨不得用鮮花素果供起來(lái)。今次難得一同外出,孫蕓娘實(shí)在樂(lè)滋滋的,將下頭丫頭婆子支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),又要拿"早上才做的糕點(diǎn)出來(lái)",又要"幫季姐姐把后頭腰背上墊個(gè)墊子",忙得同剛開(kāi)春的鳥(niǎo)兒一般在樹(shù)梢上跳來(lái)跳去。

此時(shí)正值時(shí)節(jié),雖然不曾到那三月初一,可沿途已滿是走車(chē)行馬。

金明池中景色自不必說(shuō),實(shí)在美不勝收,兩人帶著許多從人逛了一圈,等到出得來(lái),原路已是被人車(chē)堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),連只螞蟻想要爬過(guò)去尚且不能走平地,怕要翻了馬車(chē)才好走。

有人去打探了一回,回來(lái)道："好晦氣！前頭有馬撞死了人,又翻了幾輛馬車(chē),滿地是血！"

顧家的車(chē)夫便道："看這樣子,一二個(gè)時(shí)辰想是走不動(dòng)了,我記得后頭有條路,也是大路,正能行車(chē),只是要繞去戴樓門(mén)。"

那一處孫家?guī)O蕓娘出來(lái)的老嬤嬤聽(tīng)說(shuō)前路堵了,正在心煩,又聽(tīng)說(shuō)滿地是血,嚇得不行,生怕給孫蕓娘瞧見(jiàn)了,忙道："戴樓門(mén)也好走,那路又順又寬,也不是遠(yuǎn)路！走戴樓門(mén)罷！"

一時(shí)兩家商議下來(lái),便向前直走,不走回頭路,繞著河邊大道而行。

這一條大道比起來(lái)路,實(shí)在是塵土飛揚(yáng),季清菱原還撩了車(chē)簾往外看,被灰土嗆得不行,連忙把簾子放了下來(lái)。

她今日外出雖說(shuō)是踏春,可走了一天路,也有些疲憊,便靠著枕頭瞇了一下,正是半夢(mèng)半醒之間,忽然聽(tīng)得外頭參差不齊的號(hào)令聲。

那聲音隔著老遠(yuǎn),卻是聲勢(shì)浩大,又有叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暬煸谄渲小?

她撐著手坐了起身,問(wèn)道："什么聲音"

秋月連忙撩了簾子,探頭出去看,不多時(shí)便縮了回來(lái),輕松地道："沒(méi)有什么大事,好似是那一處在修渠。"

然則話未落音,便聽(tīng)得前頭傳來(lái)一聲轟隆隆的巨響,緊接著是馬蹄嘶鳴聲并人的慘叫聲。

季清菱所乘的這一輛馬車(chē)立時(shí)停了下來(lái),車(chē)夫在外頭叫道："夫人且先下車(chē),上頭滑了落石下來(lái)！"

幾人先后下了車(chē),找了個(gè)無(wú)遮攔的地方躲著,果然瞧見(jiàn)前頭一塊七八人才能合抱的巨石砸在一輛馬車(chē)上,把那馬車(chē)壓得稀爛,那馬也沒(méi)能躲開(kāi),給壓在下頭,流了一地的血,正在哀鳴。

又有不少人正往外跑,聽(tīng)得中間沒(méi)有大動(dòng)靜了,才敢站定回頭看。

季清菱掃了一眼,見(jiàn)后頭孫蕓娘給人扶著下了馬車(chē),雖是一臉驚魂未定,好在并無(wú)外傷,便轉(zhuǎn)回頭,皺著眉問(wèn)道："車(chē)?yán)镱^還有沒(méi)有人的"

前頭那輛馬車(chē)給壓得破破爛爛的,又有石頭坐著,什么都看不出來(lái),恰才還聽(tīng)到人的慘叫,此時(shí)已是沒(méi)有聲響,不知是叫的那人跑出來(lái)了,還是其人受了重傷,再無(wú)聲息。

車(chē)夫忙道："小人上前去瞧瞧。"

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