就贛州是否應(yīng)當(dāng)推行蓄養(yǎng)白蠟蟲(chóng)一事,崇政殿中斷斷續(xù)續(xù)爭(zhēng)執(zhí)了月余,幾經(jīng)反復(fù),左曹、右曹二部不斷扯皮,到得后來(lái),所爭(zhēng)的已經(jīng)不單單是贛州的白蠟蟲(chóng)了。

楊奎陣前征戰(zhàn)數(shù)年,硬撐著回京,跟范堯臣吵得天翻地覆,卻也沒(méi)能把獎(jiǎng)銀與撫恤如數(shù)要回來(lái)。

他郁積于心,惹得舊傷復(fù)發(fā),饒是剛強(qiáng)如鐵,也再?zèng)]撐住,一下子就病倒了。

陳灝早恨不得把范堯臣?xì)⒍持?平日里頭沒(méi)有辦法,如今逮著機(jī)會(huì),便帶著一幫朝臣跟對(duì)方撕扯起來(lái)。

兩邊鬧來(lái)鬧去,早已脫離了原本的初衷,白蠟蟲(chóng)是好是壞,該推行還是不該推行,早沒(méi)人去管,而是開(kāi)始陷入黨爭(zhēng),每日各自搜羅對(duì)方平日錯(cuò)處,在朝堂上互相攻訐。

趙芮開(kāi)始還不覺(jué)得有什么,反而很是欣慰,覺(jué)得雖然楊奎不在,可陳灝跟范堯臣斗起來(lái),即便是弱上一二分,卻也半點(diǎn)不后退。

然而到得后來(lái),他漸漸認(rèn)識(shí)到不對(duì)起來(lái)。

蝗災(zāi)、旱情、戰(zhàn)事、流民,好似已經(jīng)沒(méi)有半個(gè)人去理會(huì)了,每日朝中鬧得烏煙瘴氣,盡是吵鬧不休。

他不得已,只能敲打了幾個(gè)鬧得最厲害的臣子,外放的外放,罰俸的罰俸,降職的降職,又將申斥了一番陳灝、范堯臣,才將事情堪堪壓下去。

之后,終于由趙芮拍板,定下白蠟蟲(chóng)應(yīng)先在會(huì)昌、盛寧兩縣試養(yǎng),而贛州也要嚴(yán)守州中農(nóng)畝,勿令農(nóng)人全數(shù)棄田養(yǎng)蟲(chóng)。

此事告一段落,兩派的火被趙芮強(qiáng)行掐滅,可火藥味卻并沒(méi)有消除半點(diǎn),每每朝會(huì),如果不是天子強(qiáng)壓著,好幾次差點(diǎn)便要當(dāng)?shù)畛称饋?lái)。

趙芮無(wú)法,只得把已經(jīng)請(qǐng)郡的孫相給重新請(qǐng)了回京,命其復(fù)相,而范堯臣則是轉(zhuǎn)為次相,此外,政事堂、樞密院中各人官職也各自進(jìn)行了調(diào)整。

而遠(yuǎn)在贛州的顧延章并季清菱,卻是半點(diǎn)都不知道,因?yàn)槎说囊环庾嗾?并一些個(gè)進(jìn)呈之物,竟成了兩派黨爭(zhēng)的導(dǎo)火索,把朝堂幾乎鬧了個(gè)天翻地覆。

而當(dāng)京城的天子近侍帶著圣旨,一路往贛州疾馳的時(shí)候,撫州、吉州等地的數(shù)萬(wàn)災(zāi)民,已是陸陸續(xù)續(xù),比他先一步抵達(dá)了地方。

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贛州地處大晉中南部,一過(guò)立冬,便開(kāi)始刮起濕冷的寒風(fēng)。

路邊的葉子掉得并不算厲害,依舊還帶著綠意,只是不知是被蟲(chóng)咬了還是怎的,看起來(lái)洼洼坑坑,七零八落的。

葉三常打著哆嗦,走在官道上。

他手里拄著一根拐杖,身上衣衫襤褸,腳上穿的布鞋底已經(jīng)幾乎都要被磨穿了。

在他后頭,村里的一百一十三人,以戶為單位,三三兩兩散落在路上,人群里頭安安靜靜,連說(shuō)話的人都少,只偶爾聽(tīng)聞到不懂事的嬰兒有氣無(wú)力的哭聲。

不是村民不想說(shuō)話,而是他們實(shí)在是又餓又累,早沒(méi)力氣閑聊了。

嬰兒的聲音斷斷續(xù)續(xù),有一下沒(méi)一下的,與糧米豐足的人家里頭那些個(gè)幾乎要震上天去、聽(tīng)得親生父母都想打人的哭聲不同,而是嚶嚶的,才吊起氣來(lái),你還在等著他嚎哭,他便已經(jīng)又低了下去。

人群麻木地行走著,面黃肌瘦,臉上寫(xiě)著饑餓,寫(xiě)著茫然,還寫(xiě)著無(wú)措。

遠(yuǎn)處,一個(gè)人影朝這邊三步并兩步地走了過(guò)來(lái),行得近了,葉三常才見(jiàn)到對(duì)方那深深凹陷的臉頰。

是一個(gè)三十來(lái)歲的漢子,一看就是許久沒(méi)有吃飽飯了,腳步虛浮,兩頰雖然凹陷,可肚子卻是鼓的——這是吃觀音土吃出來(lái)的。