當(dāng)然，現(xiàn)在還多了一個(gè)，我侄女蕭雯。
雯兒與我入宮當(dāng)年幾乎一模一樣：一樣的心高氣傲，一樣的愛(ài)穿紅衣。我將教導(dǎo)她如何成為一名合格的皇后。
一如我的現(xiàn)在。
沒(méi)有了皇帝的后宮平靜得如一潭死水。嬌艷的小妃嬪們?cè)僖矝](méi)有了爭(zhēng)斗的對(duì)象，常常湊在一起嗑瓜子兒打葉子牌。入了夏，我還見(jiàn)到在御花園里幾個(gè)小貴人在斗草。她們見(jiàn)到我嚇得一溜跑了，我也懶得追究。到底，都是些十幾歲的小姑娘，沒(méi)必要成日里干坐著。
若說(shuō)還有什么稍微大點(diǎn)的事，那便是，葉婕妤有喜了。
這也沒(méi)什么稀奇的。胡氏死后就數(shù)葉婕妤最受寵，她有子也是遲早的事。我得了信后就照慣例安排養(yǎng)胎事宜，其他妃嬪也做做樣子表達(dá)了一下祝賀。唯獨(dú)太后很高興，竟把葉婕妤接進(jìn)懿寧宮同住。
「母后，這不合規(guī)矩啊。」我勸她道。
「什么規(guī)矩不規(guī)矩的，」太后不耐煩朝我道，「哀家和她住就是和哀家孫子住。哀家六個(gè)孫兒，都住在鴻寧宮，也不來(lái)陪陪哀家?；实塾植辉趯m里，還不叫我這老骨頭找個(gè)人陪嗎？」
看來(lái)太后是要親自撫養(yǎng)葉婕妤的孩子了。我也不好多勸，畢竟太后這些年的確難熬，先帝在時(shí)多看她一眼都不愿，如今終于熬出頭了，養(yǎng)子又并不孝順。我還能怎么著？只能由著她了，反正葉婕妤住懿寧宮我也樂(lè)得省事。
這一年日子過(guò)得飛快。我每月接到西北傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，都是些平常消息或是小勝仗。到了十一月，我收到三哥來(lái)信。看出來(lái)他都有些著急了，說(shuō)西北情況比他預(yù)想的還要嚴(yán)重，狄人和西南邊犬戎相勾結(jié)，很是棘手。更要命的是皇帝常不聽(tīng)勸，用兵一意孤行，戰(zhàn)報(bào)雖什么都不說(shuō)，但實(shí)際已打了好幾場(chǎng)敗仗，好在不算大敗，沒(méi)有傷到元?dú)狻，F(xiàn)在他和幾位副將都在焦頭爛額想對(duì)策，希望來(lái)年春天戰(zhàn)事能有轉(zhuǎn)機(jī)。
「我就知道御駕親征不靠譜，」我頭痛地對(duì)澄玉說(shuō)，「他那點(diǎn)本事，只能給三哥拖后腿。」
轉(zhuǎn)眼到了臘月。臘八節(jié)的到來(lái)也算是給死氣沉沉的宮里添了點(diǎn)喜氣。一大早我就主持著給滿宮分發(fā)臘八粥，中午時(shí)分才得空去給太后請(qǐng)安。一進(jìn)殿就見(jiàn)太后和葉婕妤正坐著敘話，葉婕妤的肚子已然非常大了。
「算起來(lái)也快生了，不知是個(gè)皇子還是皇女？」我笑著問(wèn)道。
葉婕妤紅著臉摸了摸肚子，「嬪妾倒希望是個(gè)小公主?！?
「女兒貼心，」太后笑道，「哀家也想再要個(gè)孫女。」
我陪笑著正欲再，卻見(jiàn)一御前太監(jiān)忽地沖進(jìn)來(lái)，對(duì)著太后和我匆匆行一禮道：「娘娘，奴才有急事相奏。」
我心下一驚，抬頭看太后時(shí)，太后也瞬間面色凝重?！溉~婕妤先下去吧，」她抬手吩咐，隨后命道：「有什么事，快說(shuō)。」
「這……」那中官明顯一滯，遲疑地看我。我定了定神道：「如果是關(guān)于皇上的，太后娘娘在也無(wú)妨?！?
那中官這才撲通一聲跪下：「娘娘，蕭將軍急報(bào)，西北敗仗，皇上……皇上失蹤了！」
11
「娘娘，恭妃娘娘求見(jiàn)……」
「不見(jiàn)，」我僵硬地坐在鳳儀宮內(nèi)殿，半晌把一個(gè)茶盞扔了出去「都什么時(shí)候了還見(jiàn)不見(jiàn)的！叫她們都在自己宮里好生待著，無(wú)事不得出！」
此時(shí)距懿寧宮收到皇上失蹤的消息已經(jīng)一個(gè)時(shí)辰。太后當(dāng)時(shí)立即昏了過(guò)去，而我則無(wú)暇顧及太后，心亂如麻理不出個(gè)頭緒。
「娘娘，」澄玉輕聲道，「這時(shí)候封宮會(huì)引起闔宮不安的?！?
我愣一下，道：「的確。年前就讓她們一切照舊吧，萬(wàn)不能給前朝看出端倪?！?
澄玉適時(shí)提醒：「娘娘，恭妃還在外頭候著呢?！?
「讓她回去，就說(shuō)我頭暈不適，已經(jīng)歇下了?！刮覠┰甑厝嗳囝^，「現(xiàn)在真沒(méi)心思和她們寒暄。」
漣玉新取了個(gè)茶盞子倒了一杯茶，一臉不快地嘟噥：「娘娘，奴婢瞧著皇上丟了不挺好嗎？如此就沒(méi)人妨礙蕭將軍……」
「你懂什么！皇上如今生死不明，國(guó)本動(dòng)搖；西北又虎視眈眈，若皇上找回來(lái)了還好，若找不回來(lái)……銘兒才九歲！就算最大的欽兒也才十一歲，主少而國(guó)危，到時(shí)京城人心惶惶，整個(gè)一內(nèi)憂外患，這叫我怎么辦！」我氣得使勁捶著塌，「那個(gè)狗東西，我恨不得他早死才好！但他偏偏死也要給我添這么大麻煩！」
「既然如此，」?jié)i玉眼珠一轉(zhuǎn)，湊上前來(lái)：「咱們不如就當(dāng)皇上已經(jīng)駕崩在西北了。依奴婢看，皇上就算還活著也一時(shí)半會(huì)找不回來(lái)，該亂還是要亂的；就算等找回來(lái)，還給將軍和您扯后腿……」
是啊。淚漸漸爬上我的眼眶，鄭履珩活著這些年，我受了多少磋磨，忍下多少委屈？若他死了，我便是太后，從此再?zèng)]有人能欺侮我了。
「只是銘兒還小?！刮宜记跋牒?，還是不妥?！溉羰撬姆教竭€罷了，君父駕崩，民心必定大亂；新君年幼不能服眾，我又不是生母……消息傳出去必定助長(zhǎng)狄人氣焰，滅我軍威風(fēng)?！?
「不還有蕭大人和蕭將軍嗎？」?jié)i玉疑惑，「有娘娘和蕭氏在，誰(shuí)敢不服？」
「外戚專權(quán)，」我搖頭，「皇上即位后就一直培養(yǎng)自己的勢(shì)力而處處反對(duì)蕭家，雖說(shuō)那股子人還未成什么氣候，但等銘兒成人還要這么些年，蕭家也委實(shí)獨(dú)大了。稍有不慎，就要坐實(shí)他們『挾天子令諸侯』的污名。」我十分頭痛，「可哪還有什么更好的辦法？此事……還得去找母后商議?！?
……
第二日，我聽(tīng)聞太后已然醒來(lái)，顧不得她可能身體孱弱急忙趕到懿寧宮。內(nèi)室里，太后疲憊地坐在榻上看向我。
「葉婕妤那孩子隱約知道些什么，現(xiàn)下急得不行，挺著個(gè)大肚子直往我這來(lái)。這樣下去遲早動(dòng)了胎氣?！固髧@道。
「母后，玫安說(shuō)句不該說(shuō)的，她肚子里孩子已經(jīng)不要緊了，現(xiàn)下要緊的是銘兒?！刮倚募比绶伲差櫜坏檬裁椿仕貌换仕昧??！改负螅缃窕噬仙牢疵?，咱們要不要抓緊扶立銘兒？」
我原以為太后會(huì)動(dòng)怒，哪知她卻掩面哭了起來(lái)：「玫安，你瞧瞧，你瞧瞧哀家這半輩子辛辛苦苦養(yǎng)出來(lái)的兒子！為夫不仁，為父不慈，為子不孝，為君不賢……他父皇對(duì)我半生苛待，我忍辱負(fù)重保他當(dāng)上太子——我原以為我算是熬出頭了來(lái)了！他反倒做什么？非要搞那勞什子御駕親征，把自己丟在了西北邊塞！我還有什么指望？玫安，我還有什么指望？」
我連忙上前替她拭淚：「您還有孫兒，母后，銘兒是您的親孫兒，他只認(rèn)得您這一個(gè)祖母。再不濟(jì)還有兒臣，兒臣自小在宮里多承您照拂，也算您半個(gè)女兒了。」我安撫半晌，見(jiàn)太后漸漸平復(fù)下來(lái)，才又開(kāi)口道：「娘娘，事不宜遲，咱們到底是等皇上音訊還是扶立新君，該做打算了?！?
「扶立新君?！固蠊麛嗟昧钗页泽@，「他倒可以由著性子亂來(lái)，但國(guó)不可一日無(wú)君！誰(shuí)知道幾時(shí)能把這皇帝找到？兵荒馬亂的，活不活還兩說(shuō)呢！」她眸光一轉(zhuǎn)，盯著我，「玫安，你也不想他當(dāng)這個(gè)皇帝了，對(duì)嗎？」
我有些心虛，可還是對(duì)上太后的目光：「母后，恕兒臣說(shuō)句大不敬的話，皇上這般品格，實(shí)在不宜為君?！?
太后望著我，忽地苦笑起來(lái)：「你看看，咱們娘倆當(dāng)初一道看走了眼！你那時(shí)怎么就傾心這樣一個(gè)冷心冷情的人做夫君？」
我也苦笑：「您當(dāng)時(shí)怎么就挑中這樣一個(gè)愚笨不堪的人做兒子？」
我和太后相視苦笑，笑著笑著一起哭了起來(lái)?？尬覀儽∏榈姆蚓?，哭我們無(wú)子的人生。半晌，我們都哭累了，相對(duì)無(wú)。
「銘兒不宜為新君，」太后突然出聲，「禮法上，周氏被廢黜了，他既非嫡子也非長(zhǎng)子，立也該立欽兒，但欽兒隨了他母親那個(gè)唯唯諾諾的性子，實(shí)在不成大器。這倒也罷了，關(guān)鍵是銘兒實(shí)在太小，說(shuō)立賢也難以服眾?，F(xiàn)在西北不容樂(lè)觀吧？若讓他們得知新君年幼，不知道會(huì)出什么亂子?！?
「可事到如今還有什么更好的辦法嗎？」我憂慮道，「皇上沒(méi)有成年的子嗣……」
「但先帝有，」太后露出我以前從未見(jiàn)過(guò)的果敢的目光，「還有好幾個(gè)成年皇子?！?/p>