“瓜皮！悶慫！都給老子打起精神來，打下城池，一人一天兩頓干的，先登之人闖王說了賞金百兩，一百兩黃金啊兄弟們，還不都給老子上，都上去！”“殺?。_??！”“吃他娘穿他娘，闖王來了不納糧！”湖廣布政使司施州衛(wèi)城下，三萬闖軍正在不分晝夜對施州衛(wèi)發(fā)起猛烈的進(jìn)攻，一個(gè)營將揮舞著兵器，騎在馬上鼓動(dòng)手下士兵往城頭發(fā)起攻擊，五千饑兵在賞金和饅頭的誘惑下，也沒有什么隊(duì)形，就是亂哄哄的朝城池飛奔過去，城頭上的官兵望見一望無際的人海，臉上都露出了絕望的神情。
自李自成占領(lǐng)四川之后，除了在四川南部跟秦良玉的川軍還有沐王府的滇軍在不斷交戰(zhàn)以外，四川的其他地方基本上已經(jīng)被闖軍全部控制，李巖失蹤之后，牛金星在闖軍內(nèi)部可以算是徹底沒了對手和隱患，他現(xiàn)在就是李自成的首席軍師，牛金星提議，不能在四川一地盤踞太長時(shí)間，要吸取三國時(shí)期蜀漢的教訓(xùn)，四川雖然是天府之國，但是并不是一個(gè)好的根據(jù)地和大后方，四川山多，雖然限制了別人打進(jìn)來的路線，但是同樣也限制了自己往外拓展的路線，跟漢中那種退可守進(jìn)可攻的龍興之地完全沒法比，所以牛金星建議，抽調(diào)兵馬組成東進(jìn)軍團(tuán)，對湖廣發(fā)動(dòng)攻擊，一方面是湖廣布政使司乃是大明中部的產(chǎn)糧大區(qū)，富庶程度比起四川是有過之而無不及，這樣一來，隨著闖軍規(guī)模的不斷擴(kuò)大，就需要大量的軍需物資，特別是糧食，闖軍所到之處基本是破壞式的發(fā)展擴(kuò)充，已經(jīng)形成了一個(gè)鏟城、聚攏民眾、鏟城、聚攏民眾的一個(gè)死循環(huán)，這就帶來了本應(yīng)該從事生產(chǎn)的人口因?yàn)榧覉@被毀只能加入闖軍，那么闖軍固定的糧食來源就斷絕了，只能不斷去擴(kuò)大地盤，去搶糧食。另一方面是四川地形不利，牛金星認(rèn)為拿下湖廣就等于擁有了荊州之地，自古以來荊州都是兵家必爭之地，若是當(dāng)年蜀漢沒有丟掉荊州，那么以后的三國局勢很有可能改寫，所以荊州牛金星志在必得。還有一個(gè)原因雖然拿不上臺面，但是牛金星私下里倒是跟李自成提過，因?yàn)楹V布政使司是大明朝廷分封藩王最多的地方，什么楚王、湘王、荊王，除了親王還有郡王，七七八八加起來足足有十幾個(gè)王爺，誰不知道老朱家把這些王爺都是當(dāng)豬養(yǎng)，這些王爺因?yàn)橹扉Φ那败囍b雖然沒有帶兵的權(quán)力，但是論起家產(chǎn)來卻是一個(gè)個(gè)富可敵國，這樣的情況下很難讓李自成不感興趣，畢竟一個(gè)蜀王府的財(cái)富就讓闖軍的庫房擴(kuò)充了數(shù)倍，這要是拿下這么多王爺，李自成豈不是直接發(fā)了。
在這幾點(diǎn)因素的推動(dòng)之下，李自成自己也坐不住了，畢竟在四川不是長久之計(jì)，闖軍終究還是要拓展地盤的，湖廣地形平坦，正好是他們磨刀的地方，而且湖廣的左良玉是個(gè)廢物，李自成不是沒跟他打過交道，對付這樣的人闖軍還是很有信心的。所以李自成抽調(diào)兵馬，組成東進(jìn)兵團(tuán)，由手下大將劉宗敏戴罪立功，作為主將，配備李過和高一功這兩個(gè)絕對心腹作為左右副將，一方面是監(jiān)視劉宗敏，一方面也是鍛煉一下兩個(gè)人獨(dú)當(dāng)一面的能力，又命令侄子李錦作為后軍大將，負(fù)責(zé)押送糧草和壓陣，而手下猛將袁宗第作為先鋒大將和革里眼賀一龍一起出戰(zhàn)，另有田見秀率領(lǐng)老營一千騎兵隨行，東進(jìn)兵團(tuán)的總兵力達(dá)到足足二十萬人，其中有三萬新選拔的正兵和兩萬老營兵，李自成壓上自己一半的老營兵進(jìn)入東進(jìn)兵團(tuán)，對于軍隊(duì)，李自成一直是秉承著多多益善的態(tài)度，但是這僅僅限于饑兵和正兵，對于自己的核心老營兵，李自成的選拔非常嚴(yán)格，這一支部隊(duì)人數(shù)不能多，但是一定要以一當(dāng)十，并且保證對李自成的絕對忠心，李自成不擴(kuò)軍老營，正是因?yàn)樯掠袨E竽充數(shù)之輩混進(jìn)來影響了老營兵的質(zhì)量，此次東進(jìn)，李自成甘愿派出兩萬老營兵，已經(jīng)是不得了了。
李自成通過利用四川的糧食和物資瘋狂擴(kuò)軍，現(xiàn)在闖軍的總規(guī)模已經(jīng)到達(dá)百萬數(shù)量，但是這其中有八十多萬都是饑兵，也就是烏合之眾，真正的核心兵力是全部由青壯組成的正兵營，這部分力量足足有十二萬之多，另一個(gè)就是四萬老營兵，這十六萬人是李自成的核心，只要這些人不亂，其他的八十多萬饑兵就翻不了天，特別是經(jīng)過劉宗敏事件之后，李自成現(xiàn)在對于隊(duì)伍的掌控權(quán)非常關(guān)注，當(dāng)初他只掌握老營，將下面的正兵分散給各個(gè)將領(lǐng)管代，現(xiàn)在他算是回過味來了，要是下面人手上的兵力太多，難保這些人不做下一個(gè)張獻(xiàn)忠，所以他對正兵營的營將進(jìn)行了一次大換血，基本上都是從老營中抽調(diào)將領(lǐng)去頂替這些營將，這樣一來，正兵營的中級將領(lǐng)全部聽命于李自成，就算是下面人想調(diào)兵，這些中級將領(lǐng)也不會(huì)同意的。這正是李自成的馭人之術(shù)。
二十萬大軍從四川出發(fā)，在牛金星的建議下，他們選擇從施州衛(wèi)發(fā)起攻擊，牛金星認(rèn)為，施州衛(wèi)對于闖軍來說有兩個(gè)好處，一方面是地形，從地圖上看，施州衛(wèi)是湖廣的突出部，內(nèi)嵌入四川，如果攻擊施州衛(wèi)，李自成的軍隊(duì)完全可以從幾個(gè)方面發(fā)起攻擊，對施州衛(wèi)形成包圍態(tài)勢。另一方面，施州衛(wèi)本來就是湖廣各部土司比較集中的地方，通過在四川的戰(zhàn)爭，牛金星算是總結(jié)出來了，這些土司本質(zhì)上也不過是依附大明的地方勢力，說白了闖軍不一定要跟他們?yōu)閿?，甚至如果機(jī)會(huì)合適的話，跟這些土司談一談，爭取一些人加入自己這邊或者保持中立也可以，那么闖軍的壓力就會(huì)小很多，只要專心致志對付官兵和朝廷就行了。所以進(jìn)入施州衛(wèi)之后，只要地方土司不主動(dòng)攻擊農(nóng)民軍，他們也不對土司發(fā)起攻擊，而是直奔衛(wèi)城，只要打下衛(wèi)城，施州衛(wèi)的朝廷力量就算是消失了，剩下的各部土司是打還是談可以由闖王來決定。
施州衛(wèi)衛(wèi)城面積不大，若是跟內(nèi)地的縣城比起來那更是小得多，大約就是個(gè)大一點(diǎn)的鎮(zhèn)子，表面上看，一衛(wèi)人馬至少有個(gè)防守參將做頭領(lǐng)，麾下有五千多兵馬，但是礙于衛(wèi)城太小，加上這種窮地方吃空餉的原因，實(shí)際上衛(wèi)城內(nèi)只有兩千人，還有兩千多人散布在施州衛(wèi)各地，而闖軍一次性投入的攻擊兵力達(dá)到了三萬人，還是包含了一萬正兵的前鋒軍，攻擊力不容小覷，袁宗第的攻擊方式很潦草，他跟革里眼簡單商議后，兵分兩路，兩萬饑兵由革里眼率領(lǐng)發(fā)起第一波攻擊，試探對方火力的同時(shí)消耗他們的箭支彈藥，等到對方精疲力盡差不多了，一萬正兵由袁宗第親自率領(lǐng)發(fā)起決定性攻擊。旋即便出現(xiàn)了開頭的一幕，饑兵們在各自的營將指揮下蟻附攻城，密密麻麻的人群讓城頭上的人看著脊背發(fā)涼。施州衛(wèi)守將乃是參將彭象周，彭家對于大明朝廷來說是滿門忠烈，薩爾滸之戰(zhàn)中，彭象周的大哥彭象乾帶領(lǐng)彭家戰(zhàn)將十幾人全部戰(zhàn)死在遼東，所以彭象周才繼承了大哥的官位，擔(dān)任宣撫使，實(shí)際上也就是內(nèi)地的參將。李自成攻陷四川之后，消息便傳到了施州衛(wèi)，彭象周一方面加固城防，防止李自成隨時(shí)進(jìn)攻，一方面訓(xùn)練軍隊(duì)，讓已經(jīng)武備松弛的明軍重新緊張起來，并且跟施州衛(wèi)境內(nèi)的各個(gè)土司打了招呼，若是有流賊攻入，他們互相協(xié)防，出兵援助。
此刻，彭象周正提著偃月刀在城樓上鼓舞士氣，其實(shí)他心里也沒底，真是怕什么來什么，本來以為這里民情復(fù)雜，闖軍要打，也是往左良玉那邊靠攏，反正左良玉逃跑也不是一天兩天了，可謂是一觸即潰，誰能想到李自成偏偏選擇了施州衛(wèi)，彭象周只能死守了，同時(shí)他的報(bào)信兵已經(jīng)在闖軍到來之前出城將消息稟報(bào)各個(gè)土司去了，大敵當(dāng)前，就看這些土司能不能鼎力相助了?！岸冀o老子聽好了，流賊就是吃人不吐骨頭的蝗蟲，所到之處什么也剩不下，你們要不想被流賊殺死，自己的家人被流賊蹂躪，就得給老子拼，求援信已經(jīng)發(fā)出去了，施州衛(wèi)就這么大，最多到明天，援兵就能陸續(xù)趕過來，你們必須守住十二個(gè)時(shí)辰，否則大家都完了。”彭象周提刀怒吼道。要說將士們不害怕那是假的，但是彭象周在軍中影響力頗高，大家對于彭家都很服氣，中級軍官基本上也都是彭家的家將充任，所以整體團(tuán)結(jié)度較高，主將有令，將士們不敢不從。所有人一起吼道：“得令！”_k