“加快速度，加快速度！他娘的，一個(gè)個(gè)都跟沒吃飯似的，趕緊的，誤了時(shí)辰老子的**可不認(rèn)人，前面不到二十里就是新縣了，你們腳力快一點(diǎn)，咱們今晚還能在新縣縣城歇息！”在黃州府通往信陽(yáng)州的官道上，一支大約萬人的官兵正在長(zhǎng)官的催促下小跑前進(jìn)著，他們大部分都是步兵，只有數(shù)百騎兵在隊(duì)伍的兩邊來回奔馳，一部分應(yīng)當(dāng)是傳令兵，一部分應(yīng)該是掩護(hù)大部隊(duì)側(cè)翼安全的騎兵。這里是湖廣和河南的交界處，兩地都不是什么富裕的地方，當(dāng)然官道修建的也不是那么寬敞，跟大明其他地方一樣，都是兩人寬的道路，而這些士兵正是從黃州府北上的湖廣軍，共計(jì)一萬人，領(lǐng)頭大將正是黃州府參將肖文海，肖文海帶著兵馬從黃州府出發(fā)，他們沒有選擇向西北方向前進(jìn)，而是先進(jìn)入新縣，再?gòu)男抨?yáng)州出發(fā)，沿著信陽(yáng)州于世達(dá)的路線進(jìn)入陜北，應(yīng)該說肖文海這一招還是非常雞賊的，畢竟湖廣、河南、山西、陜西經(jīng)過戰(zhàn)亂也是盜匪叢生，各種勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，雖然一些小規(guī)模的盜匪肯定是不敢跟這么多軍隊(duì)直接動(dòng)手的，但是他們難保會(huì)打后勤部隊(duì)的主意，所以沿著于世達(dá)的路線前進(jìn)等于規(guī)避了很多風(fēng)險(xiǎn)，讓于世達(dá)先去探路，他們跟在后面豈不是美哉。
一萬人的湖廣軍隊(duì)在官道上行進(jìn)，基本上將官道上的行人都給擠到了官道下面，眾人看見這么多兵丁也是心中害怕，這世道官兵發(fā)起狠來不比盜匪差，有的時(shí)候可以說官兵比盜匪還要?dú)埲桃恍吘狗送奖緛砭褪潜怀⒋驌舻膶?duì)象，有時(shí)候還講究一些盜亦有道的規(guī)矩，只搶錢財(cái)不殺人，可是官兵不一樣，如果縱兵搶劫百姓，首領(lǐng)可是吃不了兜著走，所以最好的方法就是殺人滅口，所以一旦官兵犯事，百姓恐怕難以逃脫。所以見到這么多官兵而且從打扮來看應(yīng)當(dāng)是湖廣的衛(wèi)所兵，路上河南的百姓自然是紛紛閃避，生怕被這些官兵盯上，如果是有女眷的百姓隊(duì)伍更是唯恐避之不及，他們將女眷藏在馬車上牛車上，就怕被官兵看見。不過肖文?，F(xiàn)在可沒心情干這些事情，光天化日的他也沒這個(gè)閑情雅致，并且這些河南的老百姓看起來也是身無分文的樣子，很多人跟流民的狀態(tài)差不多，好不到哪里去，所以肖文海也沒什么興趣去打劫這些老百姓，倒是手下有些不守規(guī)矩的衛(wèi)所兵蠢蠢欲動(dòng)，在肖文海的一陣呵斥下紛紛打消了心中的念頭。
可是他們沒想到的是，官道兩邊的密林之中，一直有一支隊(duì)伍在監(jiān)視著他們，他們的人數(shù)不多，大約只有幾十個(gè)人，人人都是一般百姓的打扮，如果讓他們混入官道上的百姓人群中，一般人絕對(duì)是難以分辨的，不過跟這些百姓不同的是，這幾十人人人有馬，他們騎著馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟在肖文海的隊(duì)伍后面，當(dāng)前面的官兵隊(duì)伍進(jìn)入新縣的地界之后，他們就立刻跟上去，在密林中觀察著官兵的動(dòng)向。一個(gè)裹著白頭巾的人問道：“瓜慫，這些官兵從黃州府出來就沒停下來過，一直往北，原來是要進(jìn)入河南地界，這么看來黃州府的官兵應(yīng)該是被抽調(diào)一空了，額早就聽說河南府的官兵最近也有調(diào)動(dòng)，額看，十有八九是要去西北打仗哩！”另一個(gè)穿著藍(lán)色布衣的回答道：“我說老回回，你別一口一個(gè)瓜慫的，那是你們陜西的方，擱在咱們湖廣我可聽不懂，官兵去西北，豈不是去你老家打仗，你還在這幸災(zāi)樂禍個(gè)什么勁，當(dāng)年大西軍把你給丟在這，你怎么也不想著回陜西去。”說話的是一個(gè)長(zhǎng)得尖嘴猴腮，個(gè)子也不怎么高的人，不過此人的面相一看就是奸詐之輩，兩個(gè)眼珠滴溜溜的轉(zhuǎn)，仿佛是要將裹著頭巾的人內(nèi)心給看透。不過那被稱作老回回的人卻一臉不在乎的樣子，回答道：“陜西？陜西有什么好回去的？瓜慫，老子就要在這湖廣落地扎根，這里的地界多好啊，還沒有官兵，額非要在這里干一票大的。左金王，你可不要小瞧額，額手下三百回人，戰(zhàn)斗力可是數(shù)一數(shù)二的。”被稱作左金王的人不屑的哼了一聲，便扭過頭去繼續(xù)盯著官兵行進(jìn)的方向。
這二人正是在湖廣一帶占山為王跟官兵不斷周旋的馬守應(yīng)和賀錦，因?yàn)轳R守應(yīng)是回人，所以外號(hào)老回回。說起這個(gè)馬守應(yīng)還要追溯到張獻(xiàn)忠的身上，張獻(xiàn)忠的大西軍在陜西收編了不少人馬，進(jìn)了河南之后進(jìn)一步擴(kuò)大，然后才在張獻(xiàn)忠的率領(lǐng)下繼續(xù)向南直隸挺進(jìn)，而其中來自各族的士兵和被裹挾的百姓都有，這老回回正是在陜西的時(shí)候因?yàn)榛畈幌氯送读岁J軍，然后被分到張獻(xiàn)忠營(yíng)中的，張獻(xiàn)忠因?yàn)樯贂r(shí)在家鄉(xiāng)跟回人經(jīng)常發(fā)生沖突，所以他跟這些回人不怎么對(duì)付，在大西軍中的時(shí)候也將這些回人放在了無關(guān)緊要的非主力隊(duì)伍中，因?yàn)榇笪鬈姷娜藬?shù)實(shí)在是太多，一度突破了三十萬人，在這種組織管理松散的情況下，這些士兵根本就不可能集中在一起，每天都有掉隊(duì)的人，當(dāng)然也沒有人去管，如果是老營(yíng)兵可能上官還會(huì)去尋找，如果是饑民，那么基本上每天多一點(diǎn)少一點(diǎn)都不是特別重要，而老回回的人正是屬于這些饑民，當(dāng)然不會(huì)引起主力部隊(duì)的重視，但是其實(shí)張獻(xiàn)忠忽略了一點(diǎn)，常年在塞北生活的這些回人，戰(zhàn)斗力其實(shí)非常強(qiáng)悍，而且馬術(shù)高超，如果能好好利用起來，應(yīng)該是一支能征善戰(zhàn)的部隊(duì)，但是張獻(xiàn)忠不重視他們，老回回在一次行軍的途中便帶著一部分族人跟主力隊(duì)伍失散了，隨著后面張獻(xiàn)忠的覆滅，當(dāng)然老回回也就無家可歸了，或者說沒有任何主力給他依靠了，所有干脆一不做二不休，就在河南和湖廣的交界處老回回帶著幾百回人留了下來，自己組成了一支隊(duì)伍，變成了打家劫舍的山匪。
不過湖廣東部和河南南部的形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，除了老回回這一支兵馬之外，還有大大小小數(shù)十支山匪，他們有的只有幾十個(gè)人，有的卻有上千人的人馬，老回回的兵馬不算多也不算少，可是因?yàn)榛厝俗黠L(fēng)彪悍的緣故，老回回?fù)尳倭藥状紊剃?duì)，并且跟其他勢(shì)力火拼了幾次之后，漸漸有了不小的名氣，這不，人數(shù)最多的號(hào)稱左金王的賀錦的隊(duì)伍便盯上了老回回，只不過左金王并不是想滅了老回回，而是想和老回回合作，或者說是把老回回的人馬給吸收到自己的隊(duì)伍中來給自己當(dāng)打手。要說這左金王賀錦，也就是黃州府當(dāng)?shù)厝?，?dāng)年因?yàn)榛畈幌氯?，又因?yàn)榈刂髌蹓海纱鄽⒘说刂骱玩?zhèn)長(zhǎng)，扯旗造反，正好那時(shí)候西北的戰(zhàn)事如火如荼，大大鼓勵(lì)了左金王之外更加是分散了官兵的注意力，加上左金王非常聰明，從來不跟官兵做正面戰(zhàn)斗，一直都是在深山老林中活動(dòng)，所以一般情況下，他的人馬只會(huì)擴(kuò)充不會(huì)損失，他信奉一條真理，那就是不斷吃掉小魚自己總有一天會(huì)變成大魚，所以他瘋狂蠶食周邊的小勢(shì)力，并且官兵一圍剿他就躲起來，這樣數(shù)次下來，兵力竟然增長(zhǎng)到了一千多人，又聯(lián)合了比較有實(shí)力的號(hào)稱改世王的劉希堯，亂世王的藺養(yǎng)成，總兵力暴漲到一千八百人，跟老回回談合作的時(shí)候，他不惜拿出三百兩黃金給老回回的人每人一個(gè)金錠子，這才收編了老回回，不過老回回畢竟是回人，很多習(xí)慣跟中原不同，比如飲食習(xí)慣還有生活習(xí)慣等等，這就讓他的隊(duì)伍和左金王格格不入，左金王一直隱忍著無非是想利用老回回的人給他作戰(zhàn)罷了。
此次黃州府的官兵突然出動(dòng)，當(dāng)然就引起了左金王等人的關(guān)注，在他們的印象中，黃州府的官兵已經(jīng)很久沒有經(jīng)歷過如此大規(guī)模的集結(jié)了，并且此次出兵的人數(shù)達(dá)到了萬人，這是一個(gè)了不得的數(shù)字，幾乎可以說黃州府的兵力被抽調(diào)一空不說，周邊地區(qū)肯定也出動(dòng)了不少人進(jìn)行支援，這么一來，給左金王翻天覆地的機(jī)會(huì)在不知不覺中到來，如果黃州府沒有官兵監(jiān)控，豈不是意味著他們可以為所欲為？只要自己的實(shí)力夠用，完全可以做到一鼓作氣將黃州府境內(nèi)的大小勢(shì)力全部滅了，成立一股大義軍。張獻(xiàn)忠、高迎祥、李自成等人無一不是按照這個(gè)套路發(fā)家的，既然別人能發(fā)家，為什么他們幾個(gè)人就不行，在這種思想的刺激下，幾人發(fā)誓一定要在這里干出一番驚天動(dòng)地的事業(yè)來。說干就干，為了確保行動(dòng)順利，他們立刻帶人跟著肖文海的隊(duì)伍，想打探一下肖文海的去向，可不要是放空炮才好。